Tómate un respiro: 'Butterfly' de Mariah Carey cumple 25 años

Volvamos al principio: Mariah estaba lista para un cambio mientras su primer matrimonio llegaba a su fin. Mottola, veinte años mayor que Mariah, se convirtió en los ojos y oídos de la cantautora en la industria musical poco después de que una Mariah de 18 años le pasara su demo en una fiesta a finales de los '80. Aunque Mariah se sentía en deuda con Mottola por darle un comienzo en su carrera, su matrimonio se deterioró al sentir la cantante que estaba siendo dominada. Al reflexionar sobre su boda en 2019 a Cosmopolitan, Mariah habló sobre la experiencia de sentirse “muy controlada”.

“No había libertad para mí como ser humano. Era casi como ser una prisionera”, dijo.

Bajo la tutela de Mottola, Mariah se familiarizó con productores y compositores que ayudaron a crear su sonido pop de principios de los años '90. El material anterior de Mariah era soul y su característico falsete se elevaba sobre melodías de baile mainstream, pero en 1997, la vocalista chocó con un muro en su trayectoria musical —uno que la llevó a dejar los fundamentos de Mottola.

En su autobiografía de 2020 The Meaning of Mariah, Carey detalló cómo Mottola y su antigua discográfica Columbia Records detestaban su transición hacia paisajes sonoros urbanos: “De nuevo escuché el estribillo 'demasiado urbano', que, por supuesto, era un código para 'demasiado negro' — y sí, no iba a retroceder jamás.”

Acudiendo a los gloriosos estudios de grabación de Nueva York The Hit Factory, Mariah afinó su composición con la dura producción de artistas como Puff Daddy, Q-Tip, Cory Rooney y The Trackmasters. El colaborador de toda la vida de Mariah, David Morales, estuvo presente para las baladas, pero Mariah hizo una transición hacia una sensibilidad hip-hop que recordaba el remix de su canción “Fantasy” junto al excéntrico e intransigente Ol' Dirty Bastard del Wu-Tang Clan.

De hecho, Butterfly se inicia con “Honey”, su primer regreso a una influencia hip-hop desde “Fantasy”. Construida alrededor del brillante riff de piano y el estribillo de “Hey DJ” del dúo de Nueva York The World’s Famous Supreme Team, y una producción grave de “The Body Rock” del grupo de rap de Harlem Treacherous Three, las voces dulces de Mariah eran puro oro. El video musical de “Honey” de tonos bronce fue igual de suntuoso, ya que Mariah canalizó su chica Bond interior respaldada por el campamento original de Bad Boy Records en Puerto Rico. Aunque el sencillo estaba indudablemente influenciado por el pop, sus insinuaciones irónicas, el ambiente despreocupado y la cálida producción posicionaron Butterfly como el primer LP con tintes hip-hop de Mariah.

La balada titular del álbum retorna a la escencia característica de Mariah con raíces en el góspel — completa con el apoyo de un coro, nada menos — aludiendo aparentemente a su separación de Mottola. Le sigue “My All”, liderada por un sentido solo de guitarra latina entretejido con la aterciopelada serenata de Mariah. El visual en blanco y negro es igual de conmovedor — y podría decirse que sirve como trasfondo para una novela de romance de los '90 — mientras Mariah abraza a un amante igualmente rubio bajo la luz de la luna.

Emulando la era Perfect Angel de los años '70 de Minnie Riperton, “Fourth of July” se desliza con una instrumentación brillante y un ritmo relajado. A pesar de la separación de Mariah de Mottola en 1997, el ambiente de Butterfly es relativamente amoroso, meditando en la pasión fructífera en lugar del trauma de relaciones pasadas.

Mariah también dio espacio a los conjuntos de rap underground de los '90 para debutar en los medios principales. “Shook Ones (Part II)” del dúo de Nueva York Mobb Deep fue ampliamente sampleado en “The Roof” mientras que Krayzie Bone y Wish Bone del grupo de Cleveland Bone Thugs-N-Harmony intercambiaban sincopaciones con Mariah en “Breakdown”. A pesar de que solo dos miembros del grupo estuvieran presentes en “Breakdown”, Bone Thugs-N-Harmony se unieron a Mariah para el lujoso video musical, donde Mariah interpreta con tristeza varios papeles de “chica de casino”. Incluso Redman aparece como un mago, haciendo trucos a Mariah mientras ella flota en el aire.

Después del lanzamiento del álbum de madurez de Aaliyah One In A Million, la cantautora, rapera y productora Missy Elliott se convirtió en una valiosa colaboradora, solicitada por Mariah para “Babydoll”. Meses después del lanzamiento de su álbum debut Supa Dupa Fly, la primera colaboración de Elliott con la cantante fue mágica, con Mariah interpretando sus deseos de cuento de hadas sobre una producción con piano y retrocesos.

Mariah acaricia su esencia infantil en “Whenever You Call” y “Close My Eyes”, dando a los oyentes un vistazo a su melancólico viaje en esta última: “Yo era una niña descarriada / Con el peso del mundo que llevaba muy dentro / La vida era un camino sinuoso / Y aprendí muchas cosas que los pequeños no deberían saber.”

Ambiental y orientada a la house, “Fly Away (Butterfly Reprise)” muestra a Mariah aceptando su nueva libertad bajo una interpolación del sencillo de Elton John de 1975 “Someone Saved My Life Tonight”. Con el quinteto de R&B de Baltimore Dru Hill a su lado, Mariah rinde homenaje a Prince con una versión ralentizada de su éxito de 1984 Purple Rain “The Beautiful Ones”, su voz se desliza delicadamente contra los sintetizadores atmosféricos. Mirando a lo lejos en “Outside”, Mariah se mantiene segura de sí misma, anticipando su próximo capítulo mientras rinde homenaje a una entidad superior.

Foto por Naomi Kaltman

Tanto vulnerable como decidida, Butterfly marcó el período de transición de Mariah, influyendo en sus sucesoras femeninas de pop y R&B, incluyendo a Christina Aguilera, Ariana Grande y Joyce Wrice. Profundamente personal, el álbum nutrió el proceso de sanación de Mariah, mientras le daba permiso para descartar las expectativas públicas. Durante una era de metamorfosis, la “Songbird Supreme” encontró su voz, creando su obra maestra más verdadera hasta la fecha.