Los 10 Mejores Álbumes de Proto Metal que Debes Tener en Vinilo

Algunas bandas de metal de los años 70, como Black Sabbath, Kiss, Led Zeppelin y Deep Purple, llenaron arenas, vendieron millones e incluso lograron sencillos exitosos. Estaban firmadas con grandes sellos discográficos y ganaron mucho dinero. Pero no existieron en un vacío, y por cada cabezal de cartel había incontables otros de gira como teloneros, tocando en clubes y grabando con presupuestos ajustados. Esas bandas a menudo tenían problemas de gestión, luchaban con sus sellos y, más a menudo de lo que se piensa, sus álbumes terminaban en las secciones de liquidación en las tiendas de discos. Pero aun así, tenían fans.

Y esos fans eran leales.

Algunos de esos fans llegaron a convertirse en héroes del metal ellos mismos—como los miembros de Metallica, Iron Maiden y muchos otros—pero no olvidaron sus raíces. Los mencionan como sus artistas proto metal menospreciados favoritos en las entrevistas como influencias primarias, versionan sus canciones, los honran en el escenario y en los conciertos, y se enorgullecen de apoyar lo que la mayoría considera bandas desconocidas u obscuras.

En esta recopilación, examinamos 10 álbumes proto metal que deberías conocer. Algunos son oscuros. Algunos eran bien conocidos pero olvidados. Algunos se convirtieron en clásicos de culto y son más grandes ahora de lo que eran cuando se lanzaron.

Todos ellos, sin embargo, son escuchas esenciales.

Sir Lord Baltimore: Kingdom Come

Pocas bandas relativamente desconocidas son tan promocionadas como Sir Lord Baltimore de Nueva York. La leyenda—aunque probablemente no sea cierta—es que el término “heavy metal” fue usado por primera vez en una reseña de la revista Creem de su debut, Kingdom Come. Eso puede no ser preciso, pero el bombo tiene mérito. Kingdom Come es un rock poderoso—solo el extravagante solo de guitarra de la pista titular es suficiente para cimentar su lugar en la historia del heavy metal.

Ese sentimiento se aplica al resto del álbum también. Es cierto, la voz de John Garner es un poco demasiado teatral—pero era 1970 y aparte de Arthur Brown (famoso por “I am the God of Hellfire”), ¿quién más estaba haciendo esto?—y el guitarrista, Louis Dambra, es probablemente el mayor héroe olvidado del metal. Su ejecución, especialmente en pistas como “Hell Hound” y “Pumped Up,” es excepcional. Posee habilidades increíbles, un tono único y ofrece una actuación impresionante.

Sir Lord Baltimore fue formado bajo la atenta mirada de Mike Appel (el primer manager de Bruce Springsteen); Kingdom Come fue mezclado por el legendario ingeniero Eddie Kramer (Jimi Hendrix, Led Zeppelin, Kiss y muchos otros); y la banda tuvo un primer concierto teloneando a Black Sabbath en el Fillmore East de Nueva York. Pero a pesar de ese linaje y acceso a la lista A, Sir Lord Baltimore fue descartado de su sello en 1971—después de su segundo lanzamiento—y se separó poco después.

Buffalo: Volcanic Rock

Procedentes de Sídney, Australia, la banda de riffs pesados y alta energía, Buffalo. Su segundo lanzamiento, Volcanic Rock, es una fuerza proto metal. Los oyentes modernos escucharán los antecedentes del grunge en los muchos grooves pesados y de tempo medio del álbum, solos de guitarra poco frecuentes y voces extremadamente masculinas—al estilo de Chris Cornell—excepto que Volcanic Rock salió en 1973.

Volcanic Rock es crudo e implacable. Las pistas base fueron grabadas en vivo y las sobregrabaciones se mantuvieron al mínimo. La composición es sólida y directa, aunque algunos de los hooks—como el coro del tema apertura del álbum, “Sunrise (Come My Way)” y el solo de guitarra titulado “Pound of Flesh”—suena de segunda categoría. Pero esa es una queja menor, especialmente comparado con canciones épicas como “Freedom,” “Shylock,” y la destacada actuación del cantante Dave Tice a lo largo del álbum.

Buffalo se separó en 1977—aunque han tenido reuniones—y su bajista, Peter Wells, continuó tocando tanto el bajo como la guitarra con los rockeros australianos, Rose Tattoo.

Budgie: Never Turn Your Back on a Friend

Budgie no es una banda oscura de los años 70, aunque nunca alcanzaron el mismo nivel de notoriedad que sus contemporáneos. Son de Cardiff, Gales, y tuvieron una gran influencia en bandas que vinieron después—Iron Maiden, Metallica, Soundgarden y muchos otros han versionado sus canciones.

Never Turn Your Back on a Friend es el tercer lanzamiento de la banda y el último en presentar la alineación original. Abre con “Breadfan,” una canción basada en el riff más impresionante de todos—hay una razón por la que Metallica la versionó—e incluye otros temas increíbles como “You're the Biggest Thing Since Powdered Milk” y el épico cierre del álbum, “Parents.”

Budgie producía rock riff sin rodeos. Eran una banda basada en el blues, lo cual era típico de su época, pero tenían profundidad y eran experimentales sin ser progresivos. No eran tan oscuros como Black Sabbath ni estaban en la misma liga que Led Zeppelin, pero fueron leyendas a su manera y su música tuvo un enorme impacto.

Captain Beyond: Captain Beyond

La pregunta obvia que los fans de Deep Purple suelen hacer es, “¿Qué pasó con Rod Evans?” (Evans canta en los primeros tres álbumes de Deep Purple, incluido el sencillo de éxito, “Hush”). Abandonó el escenario hace más de 30 años—ni siquiera asistió a su inducción al Salón de la Fama del Rock ’n’ Roll—pero tampoco se retiró de la música inmediatamente después de Purple.

Captain Beyond es una especie de supergrupo y además de Evans cuenta con el baterista Bobby Caldwell (Johnny Winter y futuro Rick Derringer—él es el baterista en “Rock and Roll Hoochie Koo”), y el guitarrista Larry “Rhino” Reinhardt y el bajista Lee Dorman, ambos de Iron Butterfly. Aunque estaban firmados con un gran sello—por recomendación de Duane Allman—la posterior falta de interés del sello discográfico, un pobre número de actuaciones en vivo y cambios frecuentes en la alineación condenaron a Captain Beyond a una prematura desaparición. Pero eso no fue antes de grabar su álbum homónimo, que es esencial para los fans del metal temprano.

Captain Beyond arranca con el pesado, aunque excéntrico, “Dancing Madly Backwards (on a Sea of Air).” Es una canción que encapsula el ethos musical de la banda: riffs pesados basados en el blues, métricas extrañas (está en 5/4), y figuras de unísono tight. Sería inexacto llamarlos progresivos—aunque los ingredientes básicos del género están presentes—y las sensibilidades progresivas informan la mayor parte del álbum. Escucha los riffs increíbles y descompasados en temas como “Mesmerization Eclipse,” “Raging River of Fear,” y “Frozen Over” para entender lo que quiero decir. La mayoría de las canciones fluyen entre sí—sin pausas—y la banda es compacta y bien ensayada. Su composición—en su mayor parte—elude la fórmula estándar de verso/coro, presenta un enfoque compositivo avanzado y, en muchos aspectos, está muy adelantada a su tiempo.

Dust: Hard Attack

Dust es una banda más conocida por lo que hicieron después de separarse. El cantante/guitarrista Richie Wise pasó a producir a muchos artistas incluyendo a Gladys Knight and the Pips, el trabajo en solitario de Steve Marriott y—lo más significativo para el metal—los dos primeros álbumes de Kiss. El bajista Kenny Aaronson tuvo su siguiente banda, Stories, que logró un éxito número 1 con “Brother Louie” y también tocó el bajo para Bob Dylan, Billy Idol y muchos otros. El baterista Marc Bell se convirtió en una parte importante de la incipiente escena punk de Nueva York y tocó con Richard Hell and the Voidoids antes de unirse a los Ramones y cambiar su nombre a Marky.

Pero Dust también eran una entidad por derecho propio, aunque su segundo álbum, Hard Attack, es una adición extraña al canon del metal. Contiene varias canciones acústicas y debe una deuda obvia a The Who. No es centrado en riffs y algunas canciones, como “Learning to Die,” contienen elementos del early King Crimson. Pero también se vuelve pesado, incluyendo el instrumental “Ivory,” y la exhibición de bajo del álbum, “Suicide,” que más tarde fue versionada por Red Fang.

Jeronimo: Cosmic Blues

Jeronimo es una banda proto metal de Alemania. Hicieron giras con Steppenwolf y compartieron escenarios con Deep Purple y Golden Earring. También lograron un éxito europeo con su versión del clásico de Steam, “Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye.”

Cosmic Blues, el segundo lanzamiento de Jeronimo, es pesado en riffs, sucio y bluesero—aunque la banda parece sufrir de una crisis de identidad. Además de canciones pesadas centradas en la guitarra como “The Key” y “Hands,” el álbum también incluye la vibrante versión de la banda de “Na Na Hey Hey,” así como una versión fiel al original de “Let the Sunshine In” del musical Hair. Pero dejando de lado las excursiones raras, Cosmic Blues—publicado en 1970—es un buen ejemplo de metal europeo en un momento en que el género aún estaba encontrando su lugar.

Uriah Heep: Demons and Wizards

Puede ser un estiramiento llamar a Demons and Wizards de Uriah Heep metal, aunque es rockero. Duro. El álbum también fue su breakthrough. Presenta “Easy Livin’,” su único single en el Top 40 de EE. UU., y—con la adición del baterista Lee Kerslake y el bajista Gary Thain—fue el primer álbum en presentar lo que muchos consideran su alineación clásica.

Demons and Wizards incluye un puñado de números acústicos significativos, pero presta atención a canciones como “Traveller In Time,” “Poet’s Justice,” “Rainbow Demon” y el himno “Easy Livin’”—Uriah Heep también puede ofrecer riffs pesados y centrados en la guitarra. El bajista Mark Clarke—quien tiene un crédito de composición en Demons and Wizards—dejó la banda para unirse a Rainbow en la época de Dio y Kerslake luego tocaría en los dos primeros álbumes en solitario de Ozzy Osbourne.

Alkana: Welcome To My Paradise

Alkana, de San Bernardino, California, puede describirse mejor como el Boston de los pobres. El vocalista Jack Rucker—más tarde cantaría como “Damien King” para la banda de metal, Warlord—canta con un timbre vocal agradable que recuerda a Don Dokken de los años 80. El guitarrista Danney Alkana debe una obvia deuda a Tom Scholz—escucha los riffs en “California Rock ’n’ Roll Queen,” “Montezuma’s Revenge,” y “Freedom Lady”—como grandes ejemplos.

Welcome To My Paradise es el único lanzamiento de Alkana y es oscuro. Pero también es un gran ejemplo de una banda americana experimentando con los sonidos que más tarde serían llamados la “Nueva Ola del Heavy Metal Británico.” Canciones como “Paradise”—aunque el coro es un desencanto—y “Head Games” apuntan en esa dirección. Los estilos guitarrísticos y el sentimiento rítmico dominarían la próxima década, pero ya estaban en el aire, filtrándose, y ya en manos americanas a mediados de los años 70.

Diamond Head: Lightning to the Nations

El Lightning to the Nations de Diamond Head salió en 1980. No es proto metal, pero parte de la primera ola de la nueva ola del heavy metal británico. Es conocido por los fans como el Álbum Blanco—fue autoeditado sin arte, solo una funda blanca simple—y probablemente habría permanecido oscuro si no fuera por la inflexible defensa de los mayores fans de la banda, Metallica.

Diamond Head sufría de una mala gestión y malas decisiones. Su producción temprana es inconsistente y para su tercer lanzamiento su alineación estaba en flux, pero su debut, Lightning to the Nations, es un clásico. Impulsado por canciones asombrosas como “Helpless,” “It’s Electric,” “The Prince,” “Am I Evil?” (puntos extra: escucha “Mars: the Bringer of War,” de “The Planets” del compositor Gustav Holst), y el tema título, Lightning to the Nations marca la llegada de todo lo que se supone que el heavy metal debe ser: tempos rápidos, guitarra virtuoso, gran composición y actitud. Las partes vocales están cantadas—esto es una buena década antes de que los gritos se convirtieran en algo grande y en un momento en que algo como la voz rasposa de Paul Di’Anno se consideraba una anomalía—y canciones como “Helpless” insinúan lo que se llamaría thrash a finales de los 80.

Saxon: Wheels of Steel

Aunque las guitarras dobles eran la norma para la mayoría de las bandas de metal de segunda generación—como Iron Maiden y Judas Priest—Saxon es la única banda aquí presentada con esa alineación. Saxon estaba a la vanguardia de la nueva ola del heavy metal británico, pero a diferencia de Diamond Head, tenían su actuación bien organizada. Su segundo lanzamiento, Wheels of Steel, es un álbum clásico y un testimonio de la era.

Wheels of Steel tiene todos los ingredientes de un gran metal. El vocalista principal Biff Byford suena como una mezcla entre Bon Scott y Bruce Dickinson y el álbum presenta temas impresionantes como “Motorcycle Man,” “Stand Up and Be Counted,” “Wheels of Steel”—aunque la introducción suena mucho como “Cat Scratch Fever”—“Freeway Mad,” y “Street Fighting Gang.” Su composición es mucho más rock ’n’ roll—piensa en Motorhead o AC/DC—en contraposición al sentido galopante de Iron Maiden o a la grandiosidad de Diamond Head.

Desafortunadamente, lo que podría ser un álbum perfecto se ve empañado por algunos fallos, notablemente “747 (Strangers in the Night)” (lo sé, es su mayor éxito, pero hubiera sido mejor en un álbum de Scorpions), y el soso y formularizado, “Suize Hold On.”