Los 10 mejores álbumes de funk que debes tener en vinilo

Sly & The Family Stone: There’s a Riot Goin’ On

Un álbum de protesta definitivo y una ruptura con el soul psicodélico que impulsó el ascenso de la banda, There’s A Riot Goin’ On trata tanto de las luchas que los estadounidenses negros aún enfrentaban tras el Movimiento por los Derechos Civiles como de los propios demonios de Sly. La tensión entre los compañeros de banda, los ejecutivos de discos exigentes y el uso desenfrenado de drogas, junto con el frecuente uso de overdubs en la mezcla del álbum, dieron lugar a un sonido borroso que encarnaba el clima social de principios de los 70. “Luv N’ Haight” evangeliza la aislamiento inducido por las drogas de Sly con la línea repetida “Me siento tan bien dentro de mí; No quiero moverme.” Una regrabación downtempo del éxito anterior de la banda “Thank You (Falettin Me Be Mice Elf Agin)” es destilada y funkificada en la pista “Thank You for Talkin’ to Me, Africa”, evidenciando aún más su cinismo hacia la banda y el mundo que lo rodea. La importancia de There’s A Riot Goin’ On como álbum de funk, perfil artístico y comentario cultural no puede ser subestimada y lo posiciona como uno de los álbumes más poderosos del siglo XX.

The Isley Brothers: 3+3

Para cuando 3+3 llegó en 1973, los Isley habían colocado más de 20 canciones en el top 100. Su lanzamiento anterior fue una colección de grandes éxitos que marcaría una carrera exitosa para la mayoría de las bandas. Pero en lugar de desvanecerse, los Isley optaron por un renacimiento. Por primera vez, incluyeron oficialmente a tres miembros más jóvenes de la familia—Chris Jasper, y Ernie y Marvin Isley—los catalizadores de su transición de motown a un sonido más funky. El trabajo de bajo de Marvin y la guitarra principal de Ernie (un evidente estudiante del ex compañero de banda Jimi Hendrix) son destacados, convirtiendo clásicos como “Who’s That Lady” (renombrado “That Lady, Pt. 1 & 2”), “Summer Breeze” de Seals & Croft, y “Listen to the Music” de los Doobie Brothers en tesoros de funk-rock. Las originales tampoco deberían ser pasadas por alto (ver el tranquilo single R&B en el top cinco, "What It Comes Down To"). 3+3 es tanto una clase magistral en versiones de canciones como un esencial en el canon del funk.

Herbie Hancock: Head Hunters

Herbie Hancock puede no ser el primer nombre que viene a la mente al considerar esenciales del funk, pero fue un pionero de la fusión jazz-funk en los años 70. Su primera incursión en el género llegó en forma de Head Hunters, una pieza puramente instrumental de 4 canciones con la banda de acompañamiento Headhunters junto con las manos de Herbie en el piano eléctrico, clavinet y, por supuesto, sintetizadores. Un cambio consciente de sus álbumes experimentales anteriores, Head Hunters empuja los límites del funk en cada pista, independientemente de su estructura musical. “Chameleon” comienza con una línea de bajo sintética simple pero supafly que se mantiene durante gran parte de la canción, mientras que “Sly”, un tributo a Sly Stone, comienza jazzy y downtempo pero eventualmente da paso a solos habilidosos de Bennie Maupin en saxofón y de Herbie en piano. Un cambio de juego para álbumes de fusión funk, Head Hunters no debe ser pasado por alto.

James Brown: The Payback

Para finales de 1970, James Brown había agotado dos de las mejores bandas de acompañamiento que jamás lo hicieron. Aunque su segunda banda, The J.B.’s, mantuvo su nombre, perdieron potencia cuando los hermanos Bootsy y Catfish Collins (entre otros) desertaron al colectivo Parliament-Funkadelic de George Clinton. Pero esta pérdida no detuvo a Brown y la siguiente versión de los J.B.’s de grabar su mejor álbum de estudio, y uno de los últimos éxitos de Brown antes de que su trabajo cayera en picada a finales de los 70. Lanzado en 1973, The Payback fue concebido originalmente como banda sonora de una película de blaxploitation, pero fue rechazado por los productores y el director de la película (supuestamente) porque no era lo suficientemente funky. Aparte de la veracidad de esa historia, este álbum es funky como el infierno. En la clásica moda de James Brown, deja que la banda haga la mayor parte del trabajo, destacando los solos del inimitable Fred Wesley en trombón, de Maceo Parker en saxofón alto, y de St. Clair Pinckney en saxofón tenor. La banda suena tan bien que estoy bastante seguro de que Brown atrapa al Espíritu Santo durante la casi sesión de jam de 13 minutos “Time is Running Out Fast”, cuando Brown nos regala su voz, se integra perfectamente con la banda, escupiendo sobre la venganza en la pista titular y cantando sobre la pérdida en la balada “Forever Suffering.” Si quieres escuchar cómo suena la sinergia, aquí está.

The Commodores: Machine Gun

Abierto a tope por su canción instrumental titular, Machine Gun es descaradamente sudoroso. El clavinet staccato y slappy de Milan Williams está salpicado a lo largo del álbum pero alcanza su verdadero potencial funky-futurista en “Machine Gun,” “Rapid Fire,” y “Gonna Blow Your Mind”—todo sin comprometer la aspereza de la instrumentación circundante. El bajo melódico y las letras indiscutiblemente inquietantes de “Young Girls Are My Weakness” son tan stanky que puede que te sientas inclinado a ducharte después. Y no deberíamos olvidar mencionar la excepcional actuación de Lionel Richie en “Superman,” actuando como un excelente precursor de su eventual carrera en solitario. Sin ninguna balada, el álbum debut de The Commodores es puro funk a lo largo y debe ser un auto-incluir en cualquier colección.

Betty Davis: They Say I’m Different

Ningún otro álbum de esta lista transmite más la personalidad de su creadora que They Say I’m Different de Betty Davis. Es ruidoso, dominante, sexy, a menudo aterrador, y aun así logra, de alguna manera, un aire de indiferencia. Escucha una pista como “He Was a Big Freak” una vez y entenderás por qué su ex-marido Miles Davis pensó que ella era demasiado caliente para manejar. Aunque no presenta el elenco estelar de su debut, este segundo esfuerzo logra hacer que su primer álbum parezca un peldaño. Autoproducido por Davis, They Say I’m Different es una muestra rara de empoderamiento femenino en un negocio musical que a menudo niega a las mujeres el reconocimiento y la oportunidad fuera del micrófono.

Parliament: Mothership Connection

Dirigido por el legendario autor de funk George Clinton y presentando a exmiembros de los J.B.’s, Mothership Connection de Parliament le da a la gente exactamente lo que quiere: puro funk. Construido en torno al concepto de “un proxeneta sentado en una nave espacial con forma de Cadillac”, este es el único álbum en esta lista que proporciona a sus oyentes un DJ convertido en guía turístico para acompañarlos en su viaje hacia el espacio exterior funky. La narración de Clinton trasciende el ámbito de la emecé cursi al cumplir su promesa de puro funk sin cortes en las 7 pistas de Mothership Connection (4 de las cuales contienen “funk” en sus títulos). Un álbum tan influyente que fue agregado a la Biblioteca del Congreso, Mothership Connection es la cúspide del P-Funk.

Earth, Wind, & Fire: I Am

Lanzado en el apogeo de la Era Disco, el noveno álbum de Earth, Wind, y Fire podría colocarse con razón junto a su primo cercano en género. Los acentos de trompeta contundentes, las suaves voces de respaldo, y el ritmo animado a lo largo parecen alinearse precisamente con la dominación disco de la época, sin embargo, una escucha atenta descubre las raíces funky de la banda. Los acentos de trompeta de la pista de apertura del álbum “In the Stone” se elevan muy por encima del funk house que ha construido la guitarra rítmica y el bajo. La pista destacada “Let Your Feelings Show” comienza en forma de baile contemporáneo, pero al final se transforma en un intenso entrenamiento de funk, llevado por el dúo de guitarra rítmica Al McKay y Johnny Graham. Aunque claramente influenciado por la escena disco, I Am muestra el tipo de funk exuberante que solo EWF podría crear.

Rick James: Street Songs

Es fácil pensar en él como un accesorio de comedia, pero te sería difícil encontrar a alguien que exuda tanto estilo, o que lleve tanto brillo, como Rick James a principios de los años 80. Su manifiesto punk-funk, Street Songs, alcanzó el triple platino gracias al agresivo y distorsionado sintetizador de “Give It to Me Baby,” “Super Freak” y “Ghetto Life.” El álbum toca temas de comentario social en esta última pista, y se lanza de lleno con “Mr. Policeman”—una denuncia directa a la violencia policial—pero está en su mejor momento cuando James se adhiere a educar a sus oyentes sobre deseos carnales. Unos de los pocos ejemplos de funk de los 80 al nivel de Prince, Street Songs es una palmada con los cinco dedos en la cara de principio a fin.

Prince: 1999

En 2016, nos vimos obligados a confrontar la mortalidad del Purple One, pero afortunadamente, todavía tenemos álbumes como 1999 que argumentan lo contrario. Su primero en alcanzar varios platinos, 1999 lanzó a Prince a nuevos niveles de popularidad al tiempo que presagiaba el sonido de su próximo gigante, Purple Rain. “Little Red Corvette” atrajo a la gente a este álbum, pero tan grandiosa como es esa canción, solo era un cebo pop en la trampa electro-funk establecida por Prince. Este no era el funk de tu padre. Mezclando hábilmente el bajo y la guitarra rítmica con los sonidos digitales de sintetizador y caja de ritmos, Prince ofrece los mejores ritmos del álbum en “1999” y “D.M.S.R.” Y aunque el funk ha sido a menudo sexy, las cosas se vuelven casi X-rated con el puente erótico de “Lady Cab Driver” y el clímax literal de la pista final, “International Lover.” Tomando los mejores elementos de Dirty Mind y proyectándolo hacia adelante,1999 coloca el funk en un fondo de computadoras, amantes, apocalipsis y paranoia de la Era de la Información, actualizando y elevando el género.