Pete Townshend unwittingly named power pop. In the '60s, the Who guitarist used the term to describe the style of his group as a way to link them to groups such as the Beach Boys and other smart, melodic pop acts Townshend admired. Power pop, as it grew, became a lean sister to punk rock’s “burn everything down” ethos yet its musical conservatism gives it a rather nerdy air. The Weezer video for Buddy Holly where the band performed in suits and glasses was not far off from the truth.
Power pop is somewhat easy to define yet it is a sound that is easily malleable. After acts like Big Star and Cheap Trick defined the foundation in the '70s, a lot of acts began incorporating different aspects of the sound with varying degrees of success. It made a resurgence in the '80s with bands like The Knack and the dBs giving it a new wave spin. The 1990s alternative rock boom introduced a new guidebook - Kurt Cobain described Nirvana as the '90s version of Cheap Trick and the paradigm shift they inspired with Nevermind created a fertile ground for pop-minded songwriters and musicians to hit the charts running. With that in mind, here’s an exploration of ten releases that are essential for the power pop genre and also important for your rock/pop collection.
Big Star tiene la etiqueta de “banda de culto” que los acompaña dondequiera que van. Es trágico considerando sus ambiciones de conquistar el mundo — incrustadas en los títulos de sus álbumes como #1 Record — y cómo querían ser la primera y última voz en el pop Beatlesque. El desafío con Radio City era ver si el guitarrista/vocalista/compositor Alex Chilton podía demostrar que podía seguir adelante sin el compañero de songwriting Chris Bell, quien se fue después del fracaso comercial de #1 Record. La alegría de escuchar Radio City radica en cómo Chilton no solo se enfrentó a las expectativas, sino que podría haber superado #1 Record en el proceso. Es un asunto más suelto y escaso en algunas partes, pero su (y la de sus compañeros de banda) dominio de la melodía y la composición no ha regresado: la secuencia de temas de “You Get What You Deserve” a “Morpha Too” contiene algunas de las mejores composiciones pop de Big Star en la grabación. Chilton tuvo su mejor balada hasta la fecha en “September Gurls,” con sus arpegios de guitarra sacados directamente del repertorio de los Byrds, mientras que la batería empuja la melodía con un paso animado. Este enfoque ha sido intentado muchas veces por bandas imitadoras que buscan algo de la magia de Big Star, pero parece que ninguna ha podido capturar esa sensación idílica pero angustiante que Chilton logra aquí.
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