Homer es la mejor tienda de discos en Nebraska

Ubicado en un escaparate poco llamativo en una bulliciosa calle empedrada en el principal distrito de entretenimiento de Omaha, el Old Market, se encuentra un jugador clave en la aclamada escena musical de Omaha. Oculto detrás de las lámparas vintage, un soso letrero marrón y las coloridas portadas de álbumes exhibidas en las ventanas frontales está Homer’s Music & Gifts. Ha estado haciendo la música accesible durante casi 50 años y es la tienda de discos en funcionamiento más antigua del estado.

Omaha es una ciudad que se subestima regularmente. Su renombrada escena de indie rock nacional no debería florecer aquí en la tierra de los republicanos de campo (con un gobernador de humanidad dudosa), la susurrante riqueza de los billonarios de Berkshire, y esta pequeña ciudad en las llanuras. Y sin embargo, la metro más grande de Nebraska alberga a los renombrados Saddle Creek Records. Nombrada por un arroyo y una carretera en el centro, SCR fue el sello que dio a luz a The Faint, Bright Eyes, Cursive y toneladas de nuevos actos en su siempre creciente lista.

¿Pero por qué es así? Los habitantes de Omaha poseen un amor peculiar por su ciudad cool y poco reconocida. Así, apoyar a las tiendas locales, restaurantes, lugares, artistas y sellos es una extensión natural del orgullo por su ciudad natal, y la ciudad adoptiva. De verdad, los habitantes de Omaha saben que no son Chicago, Kansas City o Nueva York, y están felices por ello. Llevan el amor local a un nivel completamente nuevo.

¿Y cómo encaja Homer’s en todo esto? Hablé con Jon Oschner de Hi-Fi House para un desglose interno de la escena musical general de Omaha. Jon es lo que llaman un "buen oyente" en su lugar de trabajo, una joya en el hip Blackstone District que sirve como parte biblioteca musical y parte espacio para construir comunidad. Su misión es "elevar la música grabada al nivel de las bellas artes y dar un escenario a su apreciación."

Independiente es la palabra clave para describir el tableau musical de Omaha; es una marca subsidiaria de la escena aquí. Hay los anteriormente mencionados y bien celebrados músicos de indie rock que traen la mayor reputación a la zona. Pero eso no es todo lo que está creciendo en los campos de Nebraska. Hay una pequeña escena de metal, una escena musical experimental underground, una escena de hip-hop y más. Según Oschner, estos espacios podrían usar más colaboración y ahí es donde entra Homer’s. Proporciona un lugar para la superposición, un terreno común.

Con la música, ver un espectáculo y comprar un disco son como dos caras de la misma moneda. Pero, Oschner dice, "De hecho, comprar un disco es una interacción más larga y duradera. Esencialmente, puedes reproducirlo una y otra vez, se queda contigo y puedes pasarlo. Mientras que un espectáculo es una noche de conexión en lugar de una relación más larga. Y como la gente tiende a sentirse bien al apoyar un negocio local, Homer’s está ahí para ofrecer esa opción y desarrollar interacciones musicales con raíces en una tienda local."

Homer’s siempre ha tenido y siempre tendrá una gran sección local y seguirá promoviendo lanzamientos locales. Han sido parte de la maquinaria que ayuda a bandas y artistas a irrumpir en el mercado nacional. Además, a lo largo de los años, muchos músicos locales han trabajado allí; Homer’s les ha ayudado a tener una visión diferente sobre el negocio de la música con una mirada al marketing y la venta de su música.

Y en esta época, con el resurgimiento del vinilo, es aún más importante tener una tienda de discos local fuerte. A pesar del crecimiento de las ventas de vinilos en la última década, Omaha vio cerrar tres tiendas de discos locales en el último año. Almost Music, el lugar de Brad Smith en el Blackstone District, cerró en enero. En febrero, la tienda del centro de Drastic Plastic cerró. Y Earwax, ubicado en el vecindario de Millard en el oeste de Omaha, que tanto necesitaba una dosis de cultura, desafortunadamente cerró en marzo. A la luz de estos cierres, la resiliencia de Homer’s se vuelve aún más importante.

Pero esa resiliencia no ha venido sin un costo. El imperio de Homer’s una vez se extendió a 13 tiendas en Omaha, Lincoln y más allá, pero ahora se centra en su única ubicación restante y original en el Old Market de Omaha. Para MarQ Manner, gerente de la tienda, en realidad es algo bueno tener un solo lugar en el que concentrarse y volcar toda su energía. Manner dijo que "ser una tienda de discos independiente en las últimas décadas ha visto muchas luchas y triunfos. Tuvimos que adaptarnos a las ventas por Internet, la transmisión en línea, grandes tiendas como Best Buy vendiendo música y mucho más. [Pero] ser una tienda independiente siempre nos ha permitido divertirnos y ser un poco más creativos en cómo hacemos las cosas y lo que hacemos en la tienda. Siempre digo a la gente que no es ninguna de las tiendas que has visto en películas icónicas como High Fidelity y Empire Records, pero es un poco de todas ellas."

Ahora en su 12º año, el Record Store Day también ha ayudado a devolver el vinilo como un medio viable. En Homer’s, ha sido continuamente el día de ventas más grande del año para la tienda física. En 2019, según Manner, el Record Store Day “rompió todos los récords y [Homer’s] tuvo filas más largas y mejores ventas que nunca. Es un evento y organización muy importante que promueve las tiendas de discos durante todo el año.” Y, notablemente, Homer’s fue uno de los fundadores originales de este día de celebración del vinilo.

Homer’s también es importante para Omaha debido a los recuerdos creados allí en la tienda. Desde comprar música hasta trabajar allí, la tienda continúa jugando un papel importante tanto para las nuevas generaciones que exploran la música por primera vez, como para aquellos que han sido clientes durante décadas. Cada día, los empleados de Homer’s escuchan “Estoy tan agradecido de que todavía estés aquí” o “No tenemos un lugar como este donde vivo.” Muchas actuaciones emergentes en la tienda han creado recuerdos duraderos a lo largo de los años, ya que actos tan variados como Patti Smith y Moby han pasado por el escenario de Homer’s.

Lo que mejor hace Homer’s es proporcionar un lugar para que todos los elementos de las vibrantes y variadas escenas musicales de la ciudad se coagulen. Es un lugar donde las pequeñas bandas de nicho son tan celebradas como los grandes actos nacionales. Homer’s es un faro para el mundo de que Omaha es una ciudad musical y no debe ser subestimada. Evoca un sentido de nostalgia para los clientes mayores y abre un mundo auditivo completamente nuevo para las generaciones más jóvenes. Con un poco de suerte, los habitantes de Omaha seguirán creando recuerdos en Homer’s y apoyando la escena musical local durante otros cincuenta años.