Kevin Morby hace música adecuada para una catedral en ‘Oh My God’

El álbum comienza con la pista titular, y después de una breve palabra de aliento del coproductor Sam Cohen, Morby comienza. Escuchamos piano ragtime, acordes pesados y coros de iglesia acompañando las voces. De inmediato, esto es algo nuevo. Morby siempre ha sido un fantástico compositor, pero esto es algo grande, algo diferente. Cuando le preguntamos al guitarrista acerca de estos objetivos elevados, su respuesta es simple: “Queríamos que este álbum presentara música que pudiera encajar dentro de una catedral.”

Aunque Morby no es religioso, está fascinado por la forma en que la religión moldea nuestras vidas. Como un joven del Medio Oeste, lo presenció a su alrededor. Si es creyente o no está lejos del punto. Este es el mundo con el que ha crecido y constantemente invade su lenguaje. Ya sea intencionalmente o no, Morby confunde la política con la religión y, como tal, este disco está interesado en el mundo en el que vivimos. Pero, Oh My God es más ambicioso que su época. Es un álbum para todos los tiempos, no solo para 2019. Cuando Morby convierte este mundo hacia adentro, Oh My God está en su mejor momento. Kevin Morby es un espíritu en crecimiento, un discípulo para los que no creen en Dios. Y, aun así, hay algo aquí para todos. Morby es seguro sin volverse adoctrinador, cuestionando sin ser falto de fe. Es un equilibrio y Morby ha aprendido a cruzarlo con los ojos vendados. Me pregunto cuál será su próximo truco.

VMP: ¿Estás de vuelta en casa en Kansas City?

Kevin Morby: Sí, llegué anoche. Antes de eso estuve en Nueva York, L.A., San Francisco y Europa. He estado en un viaje de prensa por un tiempo.

¿Cómo es ese tiempo entre terminar el álbum y esperar a que se publique?

Es emoción y nerviosismo. Para ser honesto, es la parte menos favorita del proceso porque es la parte menos creativa. Se trata de hablar sobre lo que he hecho y lo que estoy a punto de hacer. Preferiría estar trabajando en él o haciéndolo.

No me pareces alguien que ama hablar de sí mismo o de su música, tampoco.

Eso es justo. Estoy dispuesto a hablar al respecto, pero... sí, es justo.

¿El concepto del álbum provino de una canción individual? ¿O estaba todo bastante definido cuando comenzaste a trabajar en el disco?

En 2016 escribí una canción llamada “Beautiful Strangers”. Era una canción política que tenía que ver con muchos eventos actuales en ese momento. El sentimiento sigue siendo cierto y no ha cambiado mucho desde entonces. En la canción hay un mantra, una frase, donde empiezo a decir, “Oh my God.” Publiqué esa canción poco después de escribirla y la hice disponible para caridad debido a todos los acontecimientos actuales que cité; parecía mal obtener ganancias de algo así. Eso sembró la semilla, la primera vez que tuve este hilo de “Oh my God” en mi música. A partir de ahí, comencé a escribir canciones y noté que seguía apareciendo aquí y allá. Finalmente, tenía el plano de lo que se convirtió en el disco. Cuando noté que lo que estaba trabajando era un cuerpo cohesivo, comencé a llenar los vacíos desde allí.

Es interesante que “Beautiful Strangers” plantara esa semilla porque en este álbum, creo que giras el sentimiento hacia adentro.

Creo que es político en su propio derecho. La política ha sido realmente loca, así que es difícil no escribir sobre política. Hubo un momento en que muchos de los temas de este álbum hablaban de eventos y personas muy específicos, pero deseché eso porque quería que este álbum capturara un sentimiento más general. No quería anclarlo a un tiempo y lugar.

Sé que tú y Richard Swift eran colaboradores cercanos y amigos. ¿Cómo impactó su muerte los temas de este álbum?

Richard era un amigo y luego se convirtió en un colaborador. Siguió siendo un amigo después de eso hasta su muerte. Es difícil con alguien como Richard porque cuando murió, sentí que perdía a alguien que podía hacer cosas que nadie más podía. Tenías ese sentimiento solitario de que el mundo había perdido a uno de los grandes, alguien que podía tocar la magia de una manera muy específica, algo que no cualquier persona podría hacer. El mundo se siente un poco más solitario cuando eso sucedió.

Hay una gran conversación sobre la muerte de Richard que creo que la gente necesita tener más a menudo, en términos de adicción. Puede ser muy difícil y preocupante ser artista. Esencialmente, su muerte me hizo sentir lo que toda muerte siente, que es enojo, confusión, pero también nostalgia. Simplemente es una pena.

¿Has luchado con la adicción? ¿O más bien en términos de lo que has visto en otras personas?

No. Soy muy afortunado de no haber luchado con ello individualmente. Pero lo veo en muchos de mis compañeros. Casi lo comparo con el movimiento Me Too. Estaba sacando un problema del que todos eran conscientes, algo que todos sabían que estaba pasando, pero que nadie realmente estaba comentando. Sacó un problema subterráneo y lo llevó a la superficie. Así es como me siento sobre la adicción en la música. Es una especie de celebración generalizada, por así decirlo. Todos parecen estar conscientes del hecho de que está matando a todos, pero nadie realmente está hablando de ello. Cuando miras la prensa alrededor de un músico que ha sobredosis, la gente tiende a evitar la conversación por muchas razones diferentes. Es algo de lo que se necesita hablar más y ser parte de la discusión general. Necesitamos comenzar a cambiar eso.

No eres particularmente religioso. ¿Cómo llegó este álbum a un lugar donde se trata de Dios y lidiar con lo que eso es y representa?

Crecí en el Medio Oeste, en la llamada Cinturón Bíblico. Aquí, la religión es algo grande. Está en todas partes. Eso puede ser igual en todas partes, pero al crecer aquí, todo era muy temeroso de Dios. Mi familia nunca practicó la religión, aunque de manera vaga afirmamos ser religiosos. No había una Biblia en casa al crecer o algo así. Pero crecí rodeado de vallas publicitarias y iglesias evangélicas. Fred Phelps, que fue responsable de godhatesfags.com, es de Kansas. Crecer alrededor de estas personas fue interesante, sin haber participado, porque se sentía muy extraño. Si lees novelas del Viejo Oeste, era como eso, pero estaba sucediendo a tu alrededor. Siempre estuve fascinado por ello por esa razón.

Reconozco la religión como algo que puede ser malvado, pero que también puede ser muy hermosa y profunda. Si entras en mi hogar, tengo mucho arte, la mayor parte de la cual es arte religioso y arte del viejo oeste. Me interesa. Es parte del lenguaje y de mi vocabulario. Cuando se trata de contar historias y hacer canciones, naturalmente me inclino hacia eso.

Como alguien que no es particularmente religioso, tengo envidia de las personas que pueden depositar toda su fe en lo desconocido y saben que se van a cuidar de ellos después de morir. ¿Te sientes así también?

No creo que sea así. No evito la palabra espiritual. No envidio a nadie que crea en un Dios o que esté seguro de la vida después de la muerte. Eso está bien, siempre que usen ese sistema de creencias para el bien mayor de la humanidad y del universo. Es solo alguien con una perspectiva diferente a la mía. No creo que quien crea en la religión esté loco, porque creo que es bastante loco estar vivo. De alguna manera, tiene sentido tratar de entenderlo todo. Pero me siento cómodo con lo que siento en el mundo.

Me encanta la portada. Es muy vulnerable. ¿Cómo surgió esa idea?

La diseñé yo. Obviamente, es un poco arriesgada (se ríe) y es una decisión con la que tendré que vivir el resto de mi vida. Si miras City Music o Singing Saw, están muy ligados a un tiempo o lugar. Singing Saw está escrito sobre y en Los Ángeles y tiene una sensación de regreso a los años 60. Realmente fuimos por eso con la portada. City Music era sobre el punk en Nueva York en los años 70, así que queríamos que se sintiera así. Pero cuando pienso en la existencia de este disco, no lo veo en ningún lugar específico. Por eso utilizo tanto lenguaje imagístico sobre el clima y los aviones. Si City Music estaba en Nueva York y Singing Saw en L.A., entonces esto está en algún lugar sobre las nubes.

Con ese sentimiento, no quería usar nada que alguien pudiera señalar a una época. Quería que fuera muy desnudo y vulnerable y que no ocultara nada. También hay un pequeño guiño al arte religioso, en el que los angelitos nunca llevan ropa. Todo está muy en línea con el sentimiento que buscaba.

El disco es realmente grande y grandilocuente. ¿Es parte de eso quizás despojar al disco de su época?

Absolutamente. Queríamos que el disco se sintiera casi desnudo sonoramente. Mi voz es el punto focal. Hay algunas guitarras en el disco, aunque no muchas. Queríamos que este disco presentara música que pudiera encajar dentro de una catedral.

Muchos músicos tienden a evitar hacer proclamaciones sobre su música, pero con este disco, parece que buscas algo importante y grande. ¿Te sentiste así cuando lo hacías? ¿Para hacer un álbum que pudiera ser oído como canónico?

Querer hacer algo un poco más impactante fue parte del proceso en términos del contexto de las canciones y la declaración general. Cada álbum tiene su propia vida y su propia sangre. Con este, simplemente sentí que estábamos tratando de hacer algo sagrado.

Has dicho que ves este álbum como una culminación de los últimos discos. ¿Qué tan pronto en el proceso comenzaste a darte cuenta de que esto representaba algo más grande que solo otro disco?

Con esas primeras canciones, me di cuenta de que podría ser algo. Y luego, cuando Sam y yo entramos al estudio, alrededor de una semana después, nos encontramos queriendo despojar las canciones y convertirlas en algo más. Esos dos momentos fueron los momentos cruciales para sentar las bases de este álbum.

Este disco es fantástico por derecho propio, no solo como un disco de Kevin Morby. ¿Alguna vez te permitiste pensar que estabas en algo más especial con él? ¿Sentiste que era un paso adelante?

Absolutamente. He estado de gira tanto que se ha convertido en una gran parte de mi vida. Cuando recorres mucho, inevitablemente te vuelves mejor en lo que haces. Es casi como si te volvieras peor en todo lo demás en la vida excepto en eso. Es mi quinto disco, así que cuando estoy en un estudio, siento que sé cómo articular lo que quiero mejor. Llevaré ideas a cabo de una nueva manera. Me gusta pensar que lo que sea que esté haciendo es mi mejor trabajo hasta ahora.

¿Hacer música a expensas de todo lo demás es un sacrificio con el que te sientes cómodo?

En este momento, sí. Estoy seguro de que se complica cuando la gente tiene hijos, pero cuando lo miras, esto es lo que la mayoría de las personas hacen con sus vidas. Conseguimos trabajos y consumen la mayor parte de nuestras vidas. De alguna manera, no es tan diferente de lo que el resto del mundo está haciendo. Pero es agotador, sin duda. Es mucho viaje y mucha agotamiento mental y físico.

¿Cuál es tu liberación de todo esto?

Volví a Kansas City, lo cual ha sido una gran parte de todo esto. Compré una casa, lo que ha sido muy agradable. Antes, estaba en L.A. y Nueva York, que amaba, pero son agitados y hay mucho en juego. Hay una presión por estar afuera y en movimiento. Solo estoy tratando de estar saludable y comer bien. Solo estoy tratando de vigilar lo que le estoy haciendo a mi cuerpo. Es casi como si fuera un atleta. Tienes que cuidar de ti mismo para soportar el papel o de lo contrario te desmoronarás.