VMP Ascendente: Jackie Cohen

Hay un tipo específico de ansiedad que proviene de no dormir: esa preocupación que se mueve lentamente y se intensifica a medida que observas el destello del reloj de la mesita de noche pasar de dos dígitos a uno y volver a empezar. ¿Estás viviendo tu mejor vida? ¿Qué realmente piensa ese compañero de trabajo de ti? ¿Por qué no estás dormido? ¿Está bien tu mamá? ¿Realmente te ama tu pareja? ¿Por qué no estás dormido? ¿Estás bien en el trabajo? ¿Manejaste esa conversación con tu hermana como querías? ¿Por qué no estás dormido?

Ya entiendes el punto. Ese específico, bueno, terror, sobrevuela el EP debut en dos partes de Jackie Cohen, Tacoma Night Terror, un ciclo de nueve canciones sobre la preocupación, la angustia y la aceptación de uno mismo, a pesar de quizás odiar partes de eso. Escrito en 2015 en una casa que comparte con su ahora esposo Jonathan Rado (Foxygen y productor de indie rock) y con The Lemon Twigs como su banda de apoyo, Cohen pasó un año ajustando diferentes elementos de los EPs (dividido este año en partes tituladas I’ve Got The Blues y Self-Fulfilling Elegy) antes de debutarlos este año y abrir de gira para Alex Cameron y otros. En su conjunto, Tacoma Night Terror es un debut impresionante y completo, una mezcla entre Harry Nilsson, Fleetwood Mac y Nancy Sinatra interpretando las entradas de alguien en LiveJournal.

Recientemente llamamos a Cohen mientras estaba entre giras en un coche en camino a una boda en el estado de Nueva York. Hablamos sobre el proceso que la vio pasar de cantante de respaldo de Foxygen a vocalista principal, enseñándose a sí misma a tocar el piano y el terror de no dormir.

VMP: Has estado de gira mucho últimamente; ¿cómo ha sido tocar en vivo?

Jackie Cohen: Es muy divertido, tengo una gran banda, mi alineación ha cambiado un poco para esta próxima gira, pero sí, hemos estado tocando frente a grandes públicos. Hice una gira abriendo para Alex Cameron, y él tiene una energía en vivo realmente genial, y eso es algo que me gusta, hacer una gira antes, tener un espectáculo realmente divertido. Estoy teniendo el mejor momento de mi vida.

¿Cómo es diferente ser la vocalista principal ahora?

Es muy diferente. No sé, me parece que es una progresión natural para mí. He estado de gira y tocando shows y, ya sabes, cantando y bailando frente a públicos durante muchos años. Así que, supongo que ya no soy tímida en el escenario. Ahora estoy tocando la guitarra y son mis canciones, y es mucho más personal para mí. Y así, no sé, es un espacio mental diferente, pero no es tan gran salto como pensé que sería antes de empezar.

Retrocedamos un poco, ¿puedes darme un poco de tu historia? ¿Cómo empezaste en la música? ¿Cómo te encontraste lanzando un disco en Spacebomb?

Empecé en la música supongo que cuando era niña, era una niña de teatro musical. Y luego, después de la escuela secundaria, fui a la universidad y tomé un descanso de esas cosas. Y estaba estudiando inglés y escritura. Fue cuando mi esposo [Jonathan] Rado firmó un contrato discográfico y comenzó a de gira, y había hecho shows con ellos antes de que tuvieran el contrato, hice una pequeña gira con ellos y toqué un show con ellos en la escuela secundaria, así que había estado en la banda antes, pero cuando empezaron a girar seriamente, comencé a unirme. Hice CMJ con ellos, y empecé a ser cantante de respaldo. Supongo que cuando estaba en la escuela y solo estaba sentada en mi apartamento empecé a jugar con instrumentos que estaban por ahí y empecé a enseñarme un poco de guitarra y luego empecé naturalmente a escribir pequeñas canciones, y se convirtieron en mejores canciones durante un par de años.

Llévame a través de la grabación de Tacoma Night Terror, porque se terminó hace un par de años, ¿correcto?

Sí, lo hicimos en el verano de 2016, así que esto fue después de que regresé a L.A., estaba viviendo en Nueva York cuando fui a la universidad y luego regresé a L.A., y estábamos de gira y luego teníamos mucho tiempo libre y durante esos descansos Rado estaba produciendo, y yo estaba en casa sin nada que hacer y teníamos un piano por primera vez. Así que escribí todas esas canciones prácticamente ese verano, y después de que Rado terminó Do Hollywood con The Lemon Twigs en nuestra casa, había escrito un álbum y decidimos grabarlo y usar la misma configuración, y usar a The Lemon Twigs como banda de apoyo.

¿Cuánto tiempo tomó ese proceso, desde que empezaste a escribir hasta que terminaste de grabar el disco?

Estuve escribiendo como loca, así que fue como estas explosiones, así que probablemente escribí todas las canciones de ese EP en como... salvo una o dos, como “Bold” fue escrita antes mientras todavía vivía en Nueva York, y “I Hate My Body” fue escrita una vez que ya habíamos comenzado a grabar — pero grandes partes de esas canciones fueron escritas muy rápidamente durante ese verano. Y luego, hicimos todos los instrumentales con The Lemon Twigs e hicimos todas las voces de respaldo, y luego pasé mucho tiempo después de eso ajustando las voces principales y rehaciendo cosas y picoteando, y lo hice por un tiempo. Así que me tomó, probablemente me tomó un año desde que terminamos de grabar hasta que terminé de picoteando para ponerlo en línea.

Vaya, está bien.

Sí, quiero decir, estaba realmente autocrítica al respecto y ponía cosas y luego las quitaba y luego ponía como un demo que había hecho y lo quitaba — simplemente tomó mucho tiempo y mucho ánimo de Rado y algunos de mis otros amigos a quienes se lo mostré para tener el valor suficiente de sacar algo y decir, “Oye chicos, hice algo.” (Ríe.)

Quiero decir, es lo mismo con la escritura en cierto grado, también, es como, hay un punto donde si no tienes como una fecha límite, puedes retocar las cosas básicamente para siempre. Nunca se detiene.

Correcto. Soy una editora realmente obsesiva. Siempre, en cada tipo de escritura, incluso si solo estoy escribiendo un correo electrónico o algo, lo picoteo hasta la muerte. Así que, con algo tan revelador como un disco, fue realmente difícil decir, “Está bien, ahora está terminado.”

Dijiste que es un disco revelador, muchos de las canciones en este, creo que los has descrito como “entradas de diario.” ¿Es difícil ser tan abierta sobre ti misma en un disco?

Es intenso. Porque, no es difícil escribir de esa manera. No es completamente confesional, hay aspectos confesionales y luego también hay un poco de narrativización y simplemente un juego de palabras directo y cosas así, así que no es un disco autobiográfico estrictamente ni nada de eso, hay ficción involucrada. Pero no es difícil para mí escribir de esa manera porque soy como una horrible sobreexpositora (ríe).

Así que es mi tendencia natural revelar demasiado sobre mí todo el tiempo. Pero también odio que me preguntan sobre eso. Así que es fácil para mí escribir de esa manera, pero si escribo poemas o canciones o lo que sea, no me gusta decirles a las personas de qué se trata.

Sí, y quiero decir que es algo así como las redes sociales de alguna manera, como, no quieres ser entrevistado sobre cosas de las que estás tuiteando a las 2 a.m., ¿sabes?

Correcto, como si te hubiera dado el tweet (ríe).

(Ríe) Como, todo lo que necesitas está justo ahí, decides cómo lidias con esto, estoy terminado con ello. Mencionaste en una entrevista diferente que tú, y lo dijiste aquí también, aprendiste a tocar el piano mientras hacías esto, así que ¿cómo se reflejó eso en cómo estabas escribiendo estas canciones? Porque dijiste que te enseñarías acordes en la mañana, y luego por la noche, ese sería el acorde que usarías en la canción.

Sí, quiero decir, nunca había tenido un piano antes, como, no crecí con uno ni en ningún momento antes de este año cuando regresamos al Valle después de la universidad. Y Rado encontró un piano eléctrico y lo puso en la casa en una habitación que era un poco privada, porque él estaba trabajando en el garaje, y yo no iba a estar ahí mucho, y especialmente si quería tocar realmente no me gustaba que alguien me estuviera mirando o escuchándome, así que teníamos este piano en esta área privada de la casa, y yo tenía una hoja laminada de acordes que mi papá me dio (ríe). Y, miraba una canción o algo y veía cuáles eran los acordes, y si no reconocía uno, miraba la hoja de acordes y trataba de resolverlo y procesarlo.

Mencionaste que grabaste con The Lemon Twigs. ¿Qué aportaron a Tacoma Night Terror que te emocionaba especialmente?

Oh Dios, tanta energía. (Ríe.)

Y estaban como, acababan de llegar de Long Island en ese momento, ¿verdad?

Cuando estábamos haciendo el disco, acababan de terminar de grabar su Do Hollywood con Rado, así que no salió ni nada aún. Y sí, solo tenía todas estas canciones, un par de ellas tenían demos más completas, la mayoría de ellas eran solo mi voz en mi teléfono, con guitarra y canto, o canto y piano. Y escuché los demos con ellos y hablé sobre qué tipo de canción quería que fuera, y luego Michael [D’Addario] se sentaba en la batería y comenzaba a escribir como un maníaco. Y simplemente lograban hacer la pista en un día. Es una locura, porque creo que lo genial de ese disco es que tiene esta vibra realmente no entrenada de mi parte, un poco ingenua y luego está rodeada por esta increíble musicalidad entrenada. Quiero decir, mi disco es realmente difícil de tocar, tengo que girar con músicos muy buenos y luego toco la guitarra y estoy rasgueando mis acordes o lo que sea y digo, “Lo siento, no sabía que era tan difícil cuando lo escribí.” (Ríe.)

Una de las cosas sobre las que quería hablar un poco con esto es que, los sueños, el sueño y la ansiedad son un gran tema que atraviesa esto. Y fue algo que me di cuenta mientras escuchaba esto, que sabes que otras personas tienen problemas para dormir, pero no es algo en lo que pienses realmente, porque tus propios problemas de sueño son tus propios problemas de sueño. Y así, me pareció realmente revelador, de manera íntima. Pero como que, me di cuenta que no sé que muchas personas son abiertas al hablar sobre sus problemas para dormir.

Correcto.

Y no sé si tengo una pregunta al respecto, solo que eso fue como una cosa extraña que pensé mientras escuchaba esto mucho.

Es una gran parte del disco, y era como, era la parte de mi vida que gobernaba todas las demás partes de mi vida en ese momento. Era como un zombie durante el día. Pero al mismo tiempo, cuando no duermes, todo se vuelve tan intenso. Y es como que los riesgos de tu día se sienten mucho más altos. Así que cada día se sentía como vida o muerte. Fue como un momento algo aterrador, lo cual es extraño porque también era un tiempo muy creativo. También odio, odio haber dicho eso, odio estar vinculando esas cosas, porque no creo que tengas que estar en medio de una crisis para ser creativo. (Ríe). Y creo que eso es un tropo peligroso. Creo que algunas personas piensan que la clave para la creatividad o la inspiración o lo que sea es el sufrimiento, y creo que eso es muy falso. Creo que habría escrito canciones de todos modos. Pero sí, ese disco estuvo realmente influenciado por, quiero decir, como todas esas canciones son yo estando despierta durante el tercer día consecutivo.

Mi esposa también toma Lorazepam, así que [cuando lo mencionas en el disco] fue como un “Whoa, conozco ese medicamento y todo lo que conlleva.” Me parece interesante que cuando vas a profesionales de la salud, si vas a terapia y descubren que no estás durmiendo, básicamente te dicen, “Sí, ve a casa, aquí tienes pastillas para dormir. Porque ninguna de estas otras cosas va a importar a menos que estés durmiendo.”

Correcto. El problema del sueño fue, quiero decir, estoy durmiendo mucho mejor estos días y no es como si abordar el problema del sueño solucionara todos mis otros problemas, pero definitivamente los hizo menos desesperados, día a día.