Una introducción al Art Ensemble de Chicago
Una guía para unirse a una de las mejores bandas de jazz progresivo
En 1965, Muhal Richard Abrams, Jodie Christian, Steve McCall y Phil Cohran fueron amenazados – y con razón – por la inminente ola de música rock. Para protegerse de esta invasión (y reafirmar los lazos comunitarios a través de la expresión artística), los cuatro músicos de jazz, todos nacidos y criados en Chicago, fundaron la Asociación para el Avance de Músicos Creativos, un Black Mountain College que tenía como objetivo cultivar el jazz progresivo, ubicado en el corazón de Chicago en lugar de en las colinas de Asheville, Carolina del Norte. Aunque el grupo nunca detuvo la locomotora que fue el rock 'n' roll, ciertamente ayudaron a producir algunos talentos jazzísticos excepcionales, proporcionando una plataforma para la innovación y la experimentación que ha permeado cada faceta del jazz moderno y, con la actual tendencia a la homogenización de estilos, la mayoría de los otros géneros también.
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Aunque gran parte del colectivo está arraigado en el jazz de los años 60, la escena tiene sus venas extendidas: Henry Threadgill y Anthony Braxton fueron participantes activos, ambos siguen creando música jazz experimental y ambiciosa hasta el día de hoy. Jeff Parker, guitarrista de Tortoise y destacado compositor de jazz en solitario, es quizás el miembro más joven del grupo - aún inmensamente activo en la fascinante escena de Los Ángeles. Jack DeJohnette también pasó algo de tiempo con el grupo, aunque el grupo más famoso que surgió de este momento en la historia fue el Art Ensemble of Chicago, un verdadero desprendimiento de la comunidad en su conjunto.
El Ensemble se formó oficialmente en 1969, pero las iteraciones del grupo tocaron en bandas juntas a partir de 1966. Durante ese año, Roscoe Mitchell (saxofón) formó un sexteto con Lester Bowie en trompeta, Malachi Favors en bajo, Maurice McIntyre en saxofón tenor, Laster Lashley manejando tanto el trombón como el violonchelo, y Alvin Fielder en batería. En 1967, los compañeros miembros de la AACM Joseph Jarman (saxofón) y Phillip Wilson (batería) se unieron, con Wilson eventualmente dejando y el resto del grupo viajando a París, donde la banda cambió del proyecto de Mitchell a un formato de conjunto.
La discografía del grupo es extensa, con tantos estilos e iteraciones de jazz libre, jazz espiritual y música meditativa de tendencia experimental proliferando en todas las direcciones. El grupo puso un enorme enfoque en sus shows en vivo, que fueron altamente improvisados y una vitrina de las conexiones cósmicas entre los músicos de élite interconectados. Con una discografía tan vasta y desalentadora, elegir solo 10 discos de esta célebre discográfica de jazz es una tarea imposible, pero aquí hay un puñado de álbumes con los que deberías comenzar (en orden cronológico). Los álbumes que no están disponibles en vinilo son ignorados, aunque algunos, como Art Ensemble of Chicago with Fontella Bass, son obras maestras.
Will Schube es un cineasta y escritor freelance radicado en Austin, Texas. Cuando no está haciendo películas o escribiendo sobre música, está entrenando para convertirse en el primer jugador de la NHL sin ninguna experiencia profesional en hockey.
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