Los 10 mejores álbumes de Thelonious Monk que debes tener en vinilo

Genius Of Modern Music Volumen Uno + Dos

AM: Puedo contradecir un poco este punto al cubrir el siguiente álbum de esta lista, pero, sinceramente, hay pocas maneras mejores de adentrarse en la obra de Monk que estos dos volúmenes de Genius Of Modern Music. Como señala Ryan, es pura locura que estas sean las primeras grabaciones de Monk, dado que son esencialmente todos sus grandes éxitos. Desde “Round About Midnight” hasta “Ruby, My Dear”, todo está aquí y es fantástico. Y aunque definitivamente escucharás estas melodías en discos posteriores, no las escucharás así. Son mucho más cortas y menos experimentales, lo que las convierte en una introducción mucho más digerible al hombre con la colección de sombreros perfecta.

RK: Es increíble que estas sean las primeras grabaciones de Monk como líder. Algunas de sus composiciones más conocidas están representadas y su estilo de interpretación característico está casi completamente formado. Tener un estilo de escritura y ejecución tan original tan temprano en una carrera es muy raro. Muchos grandes músicos adornan estas grabaciones, prestando sus talentos a agrupaciones de variados tamaños y material arreglado. Milt Jackson aparece en varias pistas de Volumen Dos, creando un contrapunto al piano con su vibráfono. Con la cantidad de material cubierto, estos álbumes casi se sienten como un "grandes éxitos", lo cual es una locura para una primera grabación. Tal como se pretendió al lanzarse por primera vez, esta grabación es una introducción perfecta al maestro que es Monk.

Thelonious Monk Trio

AM: Estoy un poco sesgado aquí porque Thelonious Monk Trio fue mi primer disco de Monk, así que ten paciencia conmigo: Maldita sea, esto es lo más perfecto que hay. Solo mira esa portada, toda abstracta y juguetona con su colorido. Y luego pon la maldita cosa en tu tocadiscos y, ah, ¡delicia musical instantánea! Lo que es particularmente genial de este álbum es que está compuesto de varias sesiones de grabación diferentes, lo que significa que puedes escuchar a Monk tocar con gatos como Max Roach y Art Blakey, pero realmente no lo notas. En cambio, se trata de escuchar la forma en que Monk lidera su trío a través de sus clásicos, incluyendo el todopoderoso “Bemsha Swing” y “Little Rootie Tootie”. Es como estar en una sesión de improvisación que realmente va a algún lado (sin bromas).

RK: Hay un momento durante el solo de Monk en “Little Rootie Tootie”, alrededor de los 2:10 segundos, que resalta la brillantez que se muestra a lo largo del álbum. Monk revolotea en dos notas, luego lo resuelve, lo hace de nuevo, y luego golpea un fantástico pasaje que transiciona perfectamente a la sección B. El trío se mueve con tanta facilidad a través de las composiciones que sería fácil al escuchar de manera superficial menospreciar la complejidad. ¿Cómo se puede comenzar a escribir una melodía como “Trinkle, Tinkle”—sin mencionar tener un grupo que la toque con convicción y maestría? Este disco no solo es uno de los mejores álbumes de Monk para tener, sino uno de los mejores álbumes de trío de piano de todos los tiempos.

Monk’s Music

AM: Como un gran fan de John Coltrane, hay pocas cosas más geniales que escuchar a Monk gritar “¡Coltrane! ¡Coltrane!” antes de que el hombre del saxo tome su solo en la joya de Monk’s Music “Well, You Needn’t.” La forma en que la pista se inflama hacia dentro y hacia fuera de sí misma es fascinante por sí sola, pero hay algo sobre esa interacción vocal que queda registrada que simplemente se siente... perfecta. Hablando de perfección, ¿podemos hablar una vez más sobre las elecciones de Monk para la portada del álbum? No me importa si te gusta el jazz o no, porque eres un monstruo si no amas ver a este hombre encorvado sobre una pequeña carreta roja, sosteniendo un xilófono. Tal vez sea un guiño a la juguetona naturaleza de la música aquí, tal vez solo sea Monk siendo el raro que era. De cualquier manera, es impresionante.

RK: Art Blakey es uno de los mejores bateristas de jazz de todos los tiempos y temas como “Epistrophy” muestran por qué. Durante el primer tema, empuja y tira del ritmo con el hi-hat, todo mientras tiene la presencia de ánimo para saber cuándo regresar al groove. Coltrane también aparece prominentemente, aplicando su sonido distintivo a las melodías de Monk. Hacer solos sobre algunos de estos cambios puede ser complicado, muchas veces los acordes se mueven en semitonos (“Well You Needn’t” y “Epistrophy”), pero el septeto aquí parece no tener problemas. Los músicos son capaces de tejer sus mensajes para encajar dentro del contexto complejo y ofrecer un álbum que vale la pena escuchar una y otra vez.

Brilliant Corners

AM: Espera, ¿no ya hemos escrito sobre este álbum? Claro, pero merece más que su lugar aquí. Brilliant Corners es prácticamente el disco de Monk para cualquiera que esté interesado en sumergirse en su masivo catálogo. Por un lado, presenta una portada de álbum verdaderamente impresionante que inspira sentimientos de pura alegría cada vez que la miras—¡mira lo feliz que está! Y luego están las melodías… dios mío, las melodías. “Bemsha Swing” puede muy bien ser una de mis composiciones favoritas de todos los tiempos—curiosamente, aparece varias veces en esta lista—mientras que “Pannonica” es una revelación conmovedora y soñadora. Simplemente hay tanto que amar en este álbum, que sin duda te atrapará tan pronto como la pista de apertura, “Brilliant Corners,” tropiece con un andar orgulloso fuera de tus altavoces.

RK: En las notas del disco para Brilliant Corners, se cita a Monk diciendo: “Nunca he estado satisfecho con una de mis grabaciones hasta ahora.” Debe haber sido este desasosiego lo que lo impulsó a experimentar y a innovar, lo que resultó en un álbum casi perfecto. Se ha documentado mucho sobre la complejidad de la pista que da título, pero al escuchar, está claro que no se escribió solo para ser complicado. La dificultad es solo un subproducto de la forma en que la melodía y los acordes se asientan naturalmente. Es difícil imaginar el tipo de musicalidad que podría dar vida a estas melodías en 1956. Luego te das cuenta de que la sección rítmica es Max Roach y Oscar Pettiford, y todo tiene sentido.

Misterioso

AM: Nombrado específicamente por Monk y sus locuras fuera de lo común, Misterioso lo captura a él y a su Cuarteto atravesando más de unas pocas melodías en el Five Spot Cafe de Nueva York. Podría seguir hablando sobre las demás pistas aquí, pero me gustaría ser más sucinto (si se me permite). La interpretación en vivo de “In Walked Bud” de este disco es simplemente asombrosa, y realmente me dejó en un estado de aturdimiento durante mi primera escucha. Johnny Griffin toca su saxofón con tal fuerza que pensarás que es de otro planeta. O declararás que es tus cinco minutos favoritos de grabación de música jamás, como un cierto monolito de la crítica musical. Sea como sea, necesitas este álbum en tu colección solo por “In Walked Bud”. El resto es solo un glaseado increíblemente delicioso sobre un pastel de jazz increíblemente bueno.

RK: Esta es una gran introducción a los álbumes en vivo de Monk y su variación con el trabajo de estudio. Su cuarteto tuvo una residencia de seis meses en un club de Nueva York y esto fue grabado frente a una audiencia en vivo. La banda puede extenderse un poco y realmente desarrollar sus solos. El tiempo extendido de su residencia se traduce en una interpretación relajada y cómoda. Es interesante escuchar la perspectiva de Johnny Griffin sobre las melodías. Su uso del lenguaje bop aplicado a la locura de Monk produce grandes resultados. Comparar la interpretación de Griffin con grabaciones posteriores con Charlie Rouse y su enfoque hace que la escucha sea excelente.

Orchestra at Town Hall

AM: A pesar de que está tocando en un entorno en vivo con una maldita orquesta, Monk y su piano están en el centro de atención a lo largo de este LP. Fue grabado en el Town Hall de Nueva York en 1959, y si te permites entrar en el estado mental adecuado, puede sentirse como si estuvieras sentado en primera fila y viendo todo desarrollarse. Lo que verás es a un hombre poseído por su música, particularmente cuando entrega lo que debe ser la actuación quintessential de “Little Rootie Tootie”. La pista anterior, “Monk’s Mood”, es igualmente efectiva mientras Monk dirige el barco en medio de los variados solos de sus músicos (¡que incluían a un entonces en auge Donald Byrd en la trompeta!).

RK: Si no pudiste obtener suficiente de ese solo de piano en “Little Rootie Tootie” del disco de trío y querías escucharlo arreglado para un gran conjunto, esta es la grabación para ti. Hal Overton tomó las melodías de Monk y las amplió con hermosos arreglos para una sección completa de metales. En medio de todos los anodinos solos, contrapunto y la interacción musical, las melodías mismas asumen un papel protagónico. La razón por la cual la música de Monk perdura hasta hoy es que su escritura es tan única y completamente agradable. A través de todas las capas de sonido, esta grabación aún suena como una extensión de un solo hombre.

Monk’s Dream

AM: Hablando históricamente, Monk’s Dream es particularmente importante porque marca su primer lanzamiento para Columbia Records con su Cuarteto. Hablando musicalmente, bueno, sabes que te espera una gran experiencia de escucha cuando la pista de apertura te atrapa de inmediato, y muchos álbumes de Monk definitivamente llegan a esa marca. Pero hay algo extra especial sobre las teclas introductorias del título que resuenan más que la mayoría. Además, mientras el álbum presenta cortes de más de una década de antigüedad—lo que significa que podrías escucharlos en otro lugar—no son nada como esas versiones originales. Monk y su reciente lote de músicos llevan “Monk’s Dream” y “Bye-Ya” a otro planeta (y uno realmente movido), gracias en parte a los metales añadidos del saxofonista Charlie Rouse.

RK: La forma en que las pistas están ordenadas en este álbum crea un flujo y una sensación que simplemente se sienten bien. Desde un cuarteto vibrante hasta un piano solista, Monk’s Dream tiene todo lo que podrías desear en un álbum. La versión de “Body and Soul” presentada en este LP destaca. El movimiento en la mano izquierda complementando la completa independencia y soltura de la derecha. La manera en que Monk puede tomar un estándar bien conocido y hacerlo instantáneamente reconocible como propio no es algo que muchos otros hayan podido hacer. El cuarteto en este álbum está en su mejor forma. John Ore y Frankie Dunlop se mueven con tal ímpetu que Monk y Charlie Rouse son capaces de ofrecer algunos de los solos más frescos registrados.

Big Band and Quartet in Concert

AM: Algo similar al disco de Orchestra que señalamos, hay algo especial en escuchar el trabajo de Monk cobrar vida a través de un sonido más grande. En este caso, significa una gran cantidad de metales adicionales para complementar su Cuarteto, que presenta piano (por supuesto), batería, bajo y saxofón. Esto significa que favoritas como “I Mean You” y “Four In One” adoptan una vida completamente nueva, que realmente va más allá del hecho de que las estamos escuchando con más instrumentación. En Big Band and Quartet in Concert, puedes escuchar estas melodías estiradas y reestructuradas de una manera que es familiar y diferente al mismo tiempo. ¿No es eso lo que esperas de un álbum en vivo realmente grandioso, de todos modos?

RK: Este esfuerzo parece un poco más enfocado que el concierto del Town Hall. Hal Overton nuevamente hizo las orquestaciones, que son geniales. En los pocos años que pasaron entre estos dos shows, suena como si algunas de las técnicas de tocar la música de Monk se hubieran perfeccionado. Como se ha dicho antes, esta música es difícil, y eso se dice desde la perspectiva de un músico en 2017—no puedo imaginar cómo fue en 1963. Suficiente tiempo había pasado para que estos músicos lograran concentrarse en las composiciones, ya sea a través de su propia prueba y error o escuchando a otros trabajar en ello en las grabaciones. Además, ¡Phil Woods, Steve Lacy, Thad Jones—qué alineación!

Solo Monk

AM: Puede parecer obvio, pero vale la pena declarar: Solo Monk es tu llave para llegar al núcleo de lo que hace a Monk, bueno, Monk. Es solo el hombre y su piano—además de una selección de sus propias melodías y estándares seleccionados—y te permite escuchar exactamente qué es lo que resulta tan cautivador en su enfoque. Lo que escuchas en Solo Monk es fuera de lo común y animado, lleno de alma y espíritu y completamente único. También es emocional, como cuando escuchas “Ruby, My Dear” despojado y crudo, solo para ser seguido por su interpretación de “I’m Confessin’ (That I Love You).” Suspiro. Este disco puede no ser tan inmediatamente accesible como los otros—como la mayoría de las salidas en solitario que presentan un solo instrumento—pero es igual de importante, si no más. Además, ¡ESA PORTADA!

RK: En contraste directo con el último álbum, Solo Monk despoja todo excepto el piano. Al eliminar la sección rítmica (que en todos los álbumes anteriores es sólida como una roca), Monk puede expandir la música para transmitir sus emociones a través de la fraseo. Agrega pausas que generan anticipación por las notas siguientes. Se ralentiza y acelera para moldear tensión y liberación. Escuchar este vinilo te hace sentir como si Monk estuviera en tu sala, tocando solo para ti. En muchas de estas pistas, muestra su piano stride, rindiendo homenaje a los grandes del piano del pasado, todo mientras añade su propio giro. Después de escuchar todos los otros álbumes que presentan ensambles completos, este LP es un soplo de aire fresco que reavivará tu amor por Monk.

Underground

AM: He señalado esto a lo largo de esta lista, pero hombre, Monk tiene algunas de las mejores portadas de álbumes, como, siempre. En esta pieza, vemos al hombre de muchos sombreros sentado en su piano y vestido como un (ficticio) luchador de la Resistencia Francesa en la Segunda Guerra Mundial. Solo eso hace que conseguir una copia de Underground en vinilo sea aún más crucial, ¡así puedes mostrar esa maravillosa portada! Pero, por supuesto, la compra no sería tan necesaria si no trajera algunas melodías increíbles, que incluyen un fascinante vals (“Ugly Beauty”) y un número de apertura realmente adictivo (“Thelonious”). Si no sientes esa vibe de la última pista, puede que sea una señal para que revises tu maldita pulso.

RK: La composición de Monk estaba evolucionando alrededor de la época de este álbum. Melodías como “Boo Boo’s Birthday” y “Green Chimneys” tienen estructuras y melodías que suenan muy modernas. Es casi como si pudieran ser cortes de álbumes de artistas de jazz contemporáneos. El impacto de Monk no es solo de relevancia histórica, porque está guiando directamente el estilo y la composición para muchos artistas modernos. En Underground, Charlie Rouse es el contrapeso perfecto para Monk. Larry Gales y Ben Riley tienen algunos momentos geniales a lo largo del álbum, destacando el piano y el saxofón, pero nunca superan a ellos. Y como dijo Andrew, ¡la portada es salvaje!