Un Manual de los Isley Brothers

“Los cambios de acordes I-IV-V y tres chicos saltando arriba y abajo, gritando y chillando ‘¡Wooo!’ simplemente no es en lo que estamos,” dijo el multiinstrumentista Ernie Isley en una entrevista de 2015 con The Guardian. “Nuestra música es mucho más ahora.” Chris Jasper, el cuñado de los Isley y tecladista, estuvo de acuerdo. “Queremos que nuestra música expanda la conciencia de las personas y las lleve a un plano musical más alto,” dijo.

A lo largo de cinco décadas y 30 álbumes, los Isley Brothers — Ronald, Rudolph, O’Kelly, Marvin y Ernie — se desarrollaron en un gigante de múltiples géneros, utilizando un sonido que combinaba rock, soul, funk, gospel y R&B para transmitir su mensaje de iluminación espiritual y armonía racial. Y seis décadas después de “Shout!”, todavía están improbablemente en la lucha. El 20 de julio, encabezaron el Pitchfork Fest por su 60 aniversario — y Vinyl Me, Please está lanzando una nueva edición remasterizada de Go For Your Guns como el lanzamiento de clásicos de Vinyl Me, Please de julio de 2019.

Los Isley comenzaron como un acto de Motown ligeramente convencional, pero después de dejar el sello en 1968, lanzaron una serie de sofisticadas joyas de los años 70: The Heat is On, Harvest for the World, y Go For Your Guns. Incluso cuando más tarde tuvieron dificultades comerciales, entregaron el Masterpiece de 1983, una joya suave y pulida con un matiz de tormenta tranquila. Si te interesa lo que los Isley podrían hacer más allá de “Shout!”, aquí están sus 10 álbumes más esenciales.

This Old Heart of Mine (1966)

Los Isley Brothers comenzaron como parte de la máquina de Motown, principalmente como un vehículo para el material de su equipo de composición interna, Holland-Dozier-Holland. Esto los puso en el mapa y los sofocó como artistas; harían un álbum más para ellos antes de abandonar el nido. Dicho esto, This Old Heart of Mine es el lugar para empezar en esta era, incluso si está acolchado por canciones que fueron éxitos por otros actos de Motown, como “Nowhere to Run” (Martha & the Vandellas) y “Stop! In the Name of Love” (The Supremes).

It’s Our Thing (1969)

Deseando hacer música a medida en lugar de estilo buffet, los Isley se retiraron de Motown para su propio sello, T-Bone, en 1968. Para su primer álbum de T-Bone, It’s Our Thing, no había ningún cover; cada canción estaba acreditada a Rudolph, O’Kelly y Ronald Isley. Y desde los exuberantes y enérgicos primeros segundos de “I Know Who You Been Socking It To,” está claro que los hermanos están celebrando su nueva independencia. Su perspectiva lírica también se está ampliando, desde llamados a rescate (“Save Me”) hasta apelaciones feministas (“Give The Women What They Want”). It’s Our Thing es el Rubber Soul de los Isley; chicos convirtiéndose en hombres.

Get Into Something (1970)

La banda profundizó en el funk en Get Into Something, un álbum despojado y centrado en el ritmo que es perfecto para la pista de baile. Aunque le faltan los obvios momentos destacados de It’s Our Thing, Get Into Something se abre maravillosamente en el lado B con las baladas románticas “I Need You So,” “I Got to Find Me One,” y “Beautiful.” Los resultados muestran que los Isley podían pasar de suaves baladas a explosivos ritmos sin romper a sudar.

Givin’ It Back (1971)

Un giro de 180 grados de su sonido R&B cinético, los Isley se volvieron melancólicos y socialmente conscientes en Givin’ It Back. Los covers regresan, pero seleccionados desde un ángulo diferente: principalmente éxitos de rock de entonces de Eric Burdon (“Spill the Wine”), Jimi Hendrix, Neil Young (“Ohio / Machine Gun”), y otros. En la portada de tono sepia, los hermanos muestran expresiones atormentadas, cada uno con una guitarra acústica en su regazo. Aunque este giro hacia lo “serio” puede parecer una búsqueda un poco obvia de credenciales folk, la mayoría de estas canciones de la era de Vietnam siguen siendo urgentes y contundentes, y sus interpretaciones son de buen gusto y bien ejecutadas.

Brother, Brother, Brother (1972)

Después de volverse melancólicos en Givin’ It Back, los Isley se volvieron más suaves y comerciales en Brother, Brother, Brother con resultados exitosos. Para este momento, todos sus diversos estados de ánimo — las baladas, los rockeros y los impulsos funk — se habían acomodado en un sonido, y es placentero de principio a fin. “It’s Too Late,” una versión de Carole King extendida a un vampiro de 10 minutos, es una anomalía, pero añade al ambiente relajante y crepuscular.

3 + 3 (1973)

Después de años de ser distribuidos a través de Buddah Records, los Isley dieron el salto a Epic Records y duplicaron su formación, promoviendo a Ernie Isley, Marvin Isley y Chris Jasper de músicos de apoyo a miembros principales. Las expansiones solo avivaron el fuego de los Isley; 3 + 3 está lleno de giros y movimientos de caderas. También continuaron buscando inspiración en la radio de rock: sus versiones de “Listen to the Music” de los Doobie Brothers y “Summer Breeze” de Seals and Crofts son diversión irresistible.

The Heat is On (1975)

Los Isley Brothers, de seis miembros, continuaron su alocada carrera con The Heat is On, un álbum adyacente al disco para la pista de baile. La producción es más pulida, los arreglos son más ajustados, y el mensaje de la hermandad negra es aún más feroz, como en el “Fight the Power” que predice a Public Enemy. Es difícil equivocarse con la trayectoria de los Isley en los años 70, pero The Heat is On es una consolidación sin grasa de todo lo que podían hacer.

Harvest for the World (1976)

“Todos los bebés juntos, todos son una semilla / La mitad de nosotros está satisfecha, la otra mitad en necesidad.” Así comienza la canción titular de Harvest for the World, que no actualiza tanto su sonido como eleva su espíritu; en nuestra era política desgarradora, su tema casi cristiano de unidad se siente cada vez más tierno. En otros lugares, “Let Me Down Easy” y “At Your Best (You Are Love)” son dos de sus mejores baladas, dotadas de matices otoñales a través de guitarras acústicas. El sabio y sofisticado Harvest for the World podría ser el mejor álbum que los Isley lanzaron en los años 70 — o jamás.

Go For Your Guns (1977)

Sin grandes giros ni desvíos: si amas The Heat is On o Harvest for the World, Go For Your Guns es más de los Isley en su mejor momento. Dicho esto, hay una vibra más pesada y dura aquí, con un enfoque más áspero de Ronald Isley y guitarra distorsionada resonando en el fondo de “Tell Me When You Need It Again” y “Climbin’ Up the Ladder.” Si tus gustos se inclinan más hacia el funk-rock, no puedes equivocarte con Go For Your Guns.

Aprende más sobre la versión de VMP del disco aquí.

Masterpiece (1985)

Como la mayoría de sus compañeros, los Isley Brothers no fueron inmunes a una década de 1980 yacente, cuando las máquinas proto-digitales y los sonidos con compuertas dominaron. Aunque las opciones son limitadas en su discografía después de Go For Your Guns, Masterpiece luce bien su producción de alta tensión. Si realmente extrañas a los Force MDs, New Edition o Milli Vanilli, “May I?”, “Stay Gold” y “Colder Than My Nights” son las baladas de tormenta tranquila para ti. La banda que enseñó al mundo a “Shout!” también podía ser igual de tranquila.