Un Manual de Johnnie Taylor

No hubo estrella más grande durante la explosión soul de 1969 que Johnnie Taylor. Al crecer al otro lado del río Misisipi de Memphis en West Memphis, Arkansas, Taylor comenzó su carrera como cantante de gospel de considerable renombre; reemplazó a Sam Cooke en dos ocasiones al inicio de su carrera, primero en The Highway Q.C.’s y luego en los Soul Stirrers. Taylor acabaría siendo contratado por el sello discográfico de Cooke cuando este alcanzó gran éxito como estrella secular, pero su carrera se vio en suspenso cuando Cooke fue asesinado en 1964. Se mudó a Memphis en 1966, y fue rápidamente fichado por Stax Records, emparejándose con el dúo de compositores Hayes-Porter. El mayor éxito de Taylor —y su tarjeta de presentación indiscutible— llegó en 1968, con “Who’s Making Love”, una canción escrita por un grupo de compositores diferente de Stax que se volvería importante en la segunda mitad de la discográfica: We Three, el trío formado por Homer Banks, Bettye Crutcher y Raymond Jackson.

En 1968 y 1969, “Who’s Making Love” se convertiría en el sencillo más vendido de Stax de todos los tiempos, aplastando las cifras de ventas de cualquier cosa que hubiera salido antes. Fue un éxito arrollador en el número 1 de las listas de R&B, y también llegó al número 5 en las listas de pop, un gran logro, considerando toda la otra música clásica que salió en ese momento. Taylor se convirtió en el punto focal de Stax; sería una certeza comercial y la estrella más rentable de la discográfica desde prácticamente 1968 hasta su cierre.

Elegimos Raw Blues como el álbum de Taylor presentado en nuestra caja de colección; aquí hay seis álbumes más para que descubras del crooner.

Wanted One Soul Singer (1967)

El debut de Taylor en Stax es un álbum de búsqueda; lo están probando en diferentes modos. Baladas, gritos, sencillos soul que suenan como réplicas de lo mejor salido de la fábrica Stax. Para su próximo álbum ya sería una superestrella, así que este álbum es como su último álbum en el capullo antes de brotar.

Who’s Making Love (1968)

El dios, el megalito, el álbum que ninguna colección de discos está completa sin él. La historia del ascenso de Johnnie Taylor es también la historia del equipo de compositores We Three — Homer Banks, Bettye Crutcher y Raymond Jackson — mientras desentrañaban las historias adultas de conflictos domésticos y románticos que hacían que los álbumes de Taylor fueran tan cautivadores, y animaban sus actuaciones. Este álbum es ellos rompiendo el código que lo convirtió en un intérprete rentable, y tuvo un impacto en cada álbum que vino después de este.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Más éxitos de We Three, más actuaciones vocales que parecen indicar que Johnnie se ha quedado atrapado en la cama con su amante y va a cantar su camino fuera de eso. Es siempre divertido que comenzara como cantante de gospel, pero especialmente en álbumes como este.

One Step Beyond (1970)

Este es probablemente, junto con Raw Blues, el álbum más buscado en la colección de Taylor, un álbum de baladas orquestales que por alguna razón está envuelto en un motivo espacial. Pero el álbum es especial por su instrumentación lujosa, que aún no se había vuelto estándar en Stax, y Taylor hace algunas de sus mejores actuaciones testimoniales entre las canciones en este álbum.

Taylored In Silk (1973)

Perfecto juego de palabras en el título, portada perfecta, y al menos una canción perfecta sobre evitar el divorcio porque es caro (“Cheaper to Keep Her”), este es Taylor en modo rey, navegando cómodamente a gran altitud con muy poca turbulencia. Además, también inventa básicamente R&B de “sábanas de seda”, tormenta tranquila en este álbum, solo por diversión.

Eargasm (1976)

Más allá de la necesidad de poseer esto por el título hilarante, presenta el mayor éxito de Taylor: “Disco Lady”, la primera canción pop que alcanzó el número 1 y que incluye la palabra “disco” en el título. Esta canción y álbum inspiraron básicamente a todos los demás cantantes soul a probar el disco al menos en un álbum, pero Taylor llegó primero y lo hizo mejor.