Una introducción a Johnnie Taylor

No surgió una estrella más grande durante la Explosión Soul de 1969 que Johnnie Taylor. Creciendo al otro lado del río Misisipi desde Memphis, en West Memphis, Arkansas, Taylor comenzó como un cantante de gospel de considerable renombre; reemplazaría a Sam Cooke dos veces en su carrera temprana, primero en The Highway Q.C.'s y luego en The Soul Stirrers. Eventualmente, Taylor sería contratado por el sello discográfico de Cooke cuando éste último se convirtió en una estrella secular, pero su carrera quedó en el limbo cuando Cooke fue asesinado en 1964. Se mudó a Memphis en 1966 y rápidamente fue contratado por Stax Records, y emparejado con el dúo de escritores Hayes-Porter. El mayor éxito de Taylor —y su innegable tarjeta de presentación— llegó en 1968, con “Who’s Making Love”, una canción escrita por un equipo diferente de escritores de Stax que se volvería importante en la segunda mitad del sello: We Three, el trío de Homer Banks, Bettye Crutcher y Raymond Jackson.

En 1968 y 1969, “Who’s Making Love” se convertiría en el sencillo de Stax más vendido de todos los tiempos, aplastando las cifras de ventas de cualquier cosa que hubiera antes de él. Fue un éxito rotundo en las listas de R&B, y hasta alcanzó el número 5 en las listas de pop, una gran hazaña, considerando toda la música clásica que salió en esa época. Taylor se convirtió en el centro de atención de Stax; sería una certeza comercial y la estrella más rentable del sello desde 1968 hasta su cierre.

Elegimos Raw Blues como el álbum de Taylor incluido en nuestro box set; aquí tienes seis álbumes más del crooner para descubrir.

Wanted One Soul Singer (1967)

El debut de Taylor en Stax es un álbum de búsqueda; lo están probando en diferentes modos. Baladas, aullidos, sencillos de soul que suenan como réplicas de lo mejor de la fábrica Stax. Para su próximo álbum, sería una superestrella, así que este álbum es como su último en el capullo antes de brotar.

Who’s Making Love (1968)

El dios, el megalito, el álbum que ninguna colección de discos está completa sin él. La historia del ascenso de Johnnie Taylor es también la historia del equipo de escritores We Three —Homer Banks, Bettye Crutcher y Raymond Jackson— mientras descifran los cuentos adultos de conflictos domésticos y románticos que hicieron tan cautivadores los álbumes de Taylor y animaron sus actuaciones. Este álbum es ellos descifrando el código que lo convirtió en un intérprete rentable e impactó en todos los álbumes que vinieron después.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Más éxitos de We Three, más actuaciones vocales que suenan como si Johnnie hubiera sido atrapado en la cama con su amante y va a cantar para salir de ello. Que comenzara como cantante de gospel siempre es divertido, pero especialmente en álbumes como este.

One Step Beyond (1970)

Este es probablemente, junto con Raw Blues, el álbum más crate-digging del catálogo de Taylor, un álbum de baladas orquestales que por alguna razón está envuelto en una temática espacial. Pero el álbum es especial por su lujosa instrumentación, que aún no era estándar en Stax, y Taylor hace algunas de sus mejores interpretaciones entre canción y canción en este.

Taylored In Silk (1973)

Título perfecto, portada perfecta, y al menos una canción perfecta sobre evitar el divorcio porque es caro (“Cheaper to Keep Her”), este es Taylor en modo rey, navegando cómodamente a altitud con muy poca turbulencia. Básicamente también inventa el R&B de tormenta tranquila y sábanas de seda en este, por diversión.

Eargasm (1976)

Además de necesitar tener este por el título hilarante, presenta el mayor éxito de Taylor: “Disco Lady”, la primera canción pop en alcanzar el número 1 que incluye la palabra “disco” en el título. Esta canción y álbum inspiraron básicamente a todos los otros cantantes de soul a probar el disco al menos en un álbum, pero Taylor llegó primero, y lo hizo mejor.