Margo Price no puede ser encerrada

No es que las cosas fueran necesariamente bien a principios de este año, cuando se anunció el tercer álbum de Price, That’s How Rumors Get Started. Pero en el tiempo transcurrido desde entonces hasta ahora, las cosas fueron de mal en peor. Por supuesto, no vimos nada de esto venir: ni el tornado que devastó la actual ciudad natal de Price, Nashville, ni el virus que mató a John Prine e inhabilitó al propio marido de Price, Jeremy Ivey, ni el actual ajuste de cuentas racial en Estados Unidos.

Es en medio de esta destrucción que Price lanza su esperado seguimiento al álbum de 2017 All American Made, uno que amplía aún más su paleta sonora para incluir guitarras distorsionadas, adornos de cajas de ritmos y coros de acompañamiento llenos de alma. Un refugio brillante y resplandeciente que une country, rock clásico y blues, es tanto una cápsula del tiempo —con guiños a álbumes bien desgastados de artistas como Fleetwood Mac, Tom Petty y Neil Young— como único en su eclecticismo y el preciso, sin rodeos, lirismo de Price.

Donde Midwest Farmer’s Daughter se centró en el origen de Price y All American Made habló de un país actualmente en ruinas, That’s How Rumours Get Started encuentra un lugar en el medio. Abundan las notas de narración autobiográfica, aunque hablan más del pasado reciente que del lejano, con pistas como “Twinkle Twinkle”, “Gone to Stay” y “Prisoner of the Highway” capturando las alegrías, frustraciones y desengaños de navegar por el mundo como una exitosa música de gira en ascenso. Aunque notablemente no es explícitamente político, el álbum aún tiene sus momentos sutiles que recuerdan al oyente el valiente compromiso de Price de decir su verdad, sin importar las críticas. “No me conoces. No me posees”, canta en el primer sencillo “Stone Me”, tan ferozmente independiente como siempre.

Desde nuestras respectivas cuarentenas, hablamos con Price sobre su álbum más ambicioso hasta la fecha, su negativa a encasillarse y tratar de crear en tiempos de crisis en constante cambio.

El sonido y la vibra de este álbum son una progresión desde tus dos primeros. ¿Qué influyó en la decisión de expandirse un poco sónicamente con este álbum?

Sólo sabía que no quería seguir haciendo el mismo disco una y otra vez. He tocado en bandas de rock antes y sabía que era cuestión de tiempo antes de que hiciera algo diferente que, ya sabes, más arraigado en el country. Y también, la industria de la música country no ha sido precisamente la más acogedora para mujeres o minorías. Me gustaría salir de ese pequeño tipo de mentalidad, ¿sabes? Me encanta la música country, pero no me encantan las organizaciones que la dirigen.

Creo que una de las cosas que atrae a tantos oyentes a ti es que no tienes miedo de llamarlos la atención. Los dos primeros sencillos que lanzaste del álbum, “Stone Me” y “Twinkle Twinkle” —haces críticas matizadas y merecidas a la naturaleza de la industria y cómo, incluso cuando te vuelves exitoso, aún puede ser injusto.

Sí, es un conjunto diferente de problemas. Quiero decir, obviamente estoy muy agradecida por mi carrera, pero hay muchos obstáculos que la gente espera que superes y expectativas y muchas cosas con las que no estoy dispuesta a comprometerme o hacer. Ha sido bueno en muchos aspectos, pero en otros estoy lista para expandirme musicalmente, también. Quiero explorar otros géneros, y siempre lo he hecho. Durante los últimos 15, 20 años tocando la guitarra, y aún más tiempo tocando el piano, he tenido un amor por todo tipo de música: folk, blues, soul, gospel, punk rock y solo rock & roll clásico. Creo que no puedes ser realmente completo si te limitar a una sola cosa una y otra vez.

El álbum me recuerda a Southern Accents de Tom Petty and the Heartbreakers de alguna manera —hay un hilo de tu sonido corriendo por él, pero es tan ecléctico. Hay algunas canciones inclinadas al country, pistas de rock clásico, soul, new wave... ¿Querías conscientemente que este álbum no solo fuera más inclinada hacia el rock, sino más completa en general, incorporando tus diferentes influencias?

Quería pintar una paleta diferente, seguro. Había hecho los dos últimos discos con el steel guitar y violines y mandolina y dobro. Quería hacer cosas más impulsadas por órgano y piano, y hay algunos sintetizadores ahí. Hay una caja de ritmos en una canción, aunque también hay baterías orgánicas, pero en “Heartless Mind”, es la primera vez que incorporo cajas de ritmos.

Quería cambiar antes de que el juego cambiara. Ves estos géneros que se vuelven realmente populares —lo equivo a Alabama Shakes y la explosión del soul que sucedió en su época donde todos estaban persiguiendo ese sonido y la gente quería fichar bandas que fueran como ellos y se volvió de moda hacerlo—, como, incluso los blancos haciendo soul de ojos azules. Pero después de un tiempo, hay otra cosa que se pone de moda. Creo que es importante expandirse, y necesitaba hacerlo mentalmente. Necesitaba alejarme y escribir de manera diferente. Había estado haciendo muchos tipos de narración autobiográfica, así que fue bueno ser un poco más abstracta. Parte de ello, obviamente, está basado en experiencias personales, pero no creo que sea tan fácil siempre saber exactamente de qué estoy hablando en este álbum.

Además de una narración más abstracta, hay muchas canciones que son más inmediatas que tus álbumes anteriores, documentando y tomando nota de las formas en que tu vida ha cambiado en los últimos años. ¿Tienes una preferencia entre escribir sobre las cosas tal como están sucediendo o escribir sobre el pasado distante cuando tienes más distancia entre tú y el tema?

Ayuda tener espacio y reflexión en lo que estás haciendo. Como, “Letting Me Down” fue escrita para un viejo amigo mío de la escuela secundaria, y mi marido escribió un verso para un viejo amigo suyo de la escuela secundaria. Era algo en lo que no había pensado en mucho tiempo, pero fue muy terapéutico. Incluso me estoy encontrando ahora, cuando me siento a escribir durante este tiempo loco en la historia: es difícil saber qué va a pasar. Día a día, las cosas cambian tan rápidamente y no sabes realmente cómo va a terminar. Así que es un poco difícil escribir sobre algo cuando estás en el momento mismo. Pasarán tres días y llegará una nueva noticia de la nada y lo que escribiste ya no es pertinente.

Tuviste una increíble banda de acompañamiento en este álbum —Benmont Tench, James Gadson, Matt Sweeney, el Nashville Friends Gospel Choir, por nombrar algunos. ¿Cómo fue ese proceso de grabación y cómo influyeron en la dirección que tomaron tus canciones mientras todos estaban grabando?

Me divertí mucho tocando con Matt Sweeney y, por supuesto, James Gadson es una completa leyenda, desde Aretha Franklin y Bill Withers, y tocó con D’Angelo. Fue tan profesional y tan positivo y divertido trabajar con él. Se sentaba detrás de la batería y no se levantaba a menos que fuéramos a almorzar. Estaba ahí, comprometido, llevando el ritmo.

Y fue muy divertido estar en un espacio en East-West Studio porque era como si estuviéramos tocando juntos en una habitación pequeña. Sentí que todo simplemente encajaba, a pesar de que no habían escuchado las canciones antes: no les envié muchas demos ni nada. Hicimos un poco de preproducción y había un par de cosas, pero la mayoría de las veces simplemente me sentaba con una guitarra acústica en la sala de control y la tocaba, y luego decía, “Esta canción quiero que tenga una vibra de Springsteen.” O, “Esta canción quiero que tenga una vibra de Fleetwood Mac o Neil Young”, cualquiera que fuera la referencia. Luego simplemente la clavaban por completo. Fue realmente sin esfuerzo, y el proceso de grabación fue natural.

Hay canciones en el álbum que parecen homenajes a esas bandas clásicas. “Stone Me” se siente como un eco de “Won’t Back Down” de Tom Petty; “Prisoner of the Highway” se siente como una actualización de “Wildflowers” de Trio, todo a través de tu propio lente. ¿Entraste en algunas pistas con la intención de referenciar a otros artistas, o simplemente las escribiste y, a medida que se desenrollaban, descubriste que tomaban formas similares?

Normalmente anoto tres o cuatro pistas de referencia. No quiero simplemente tomar una canción y copiarla directamente, aunque buen oído en “Stone Me” y “Won’t Back Down”. Esa, en realidad, la estaba tocando más fuerte con mi banda y luego salió un poco más suave y yo decía, “No sé…” La mayoría de las pistas salieron como me imaginaba, pero algunas resultaron muy diferentes. “Heartless Mind” –pensé que iba a tener una vibra directa impulsada por guitarras de los Heartbreakers. Cuando tuvimos todo, pensé “Oh, esto es como Blondie o The Pretenders.” No era para nada lo que esperaba, pero realmente me encantó.

Pero, sí, solo pensaba en unas pocas simplemente como referencia para ellos de lo que estaba buscando. Pensé que era útil dar algún tipo de algo así como, “Está bien, esto es lo que quiero que suene.” Espero no estar siendo demasiado derivativa. Eso fue algo bueno también con tener a Sturgill y Bryan David R. Ferguson, decir que esto está sonando un poco demasiado como esto y cambiábamos las cosas, solo para asegurarnos de que nada fuera demasiado retro o demasiado derivativo.

Ya has tocado con Sturgill antes, pero ¿cómo fue tenerlo como productor del álbum?

Fue genial. Tenía algo de aprensión al entrar en eso. No sabía si arruinaría nuestra amistad porque puedo ser bastante opinativa y tengo una visión muy clara de lo que quiero hacer. Pero Sturgill simplemente seguía diciendo, “Déjame hacer un álbum tuyo. Te prometo que será lo mejor. Será lo mejor que hayas hecho.” Estaba tan ansioso por hacerlo, y fue genial trabajar con él en el estudio. Trajo a David R. Ferguson, un ingeniero que era buen amigo de Johnny Cash y Jack Clement. Nos lo pasamos muy bien, simplemente charlando y riéndonos y comiendo mucha comida, porque estaba embarazada. Fue realmente bonito estar en la sala y solo ceder un poco, cederles las riendas, en cierta manera, para decir, “Oye, ¿qué si escribimos un pequeño puente aquí?” o, “¿Necesitas ocho versos para esta canción?” Y a veces la respuesta es sí, pero a veces decía, “Está bien, supongo que podemos hacerlo un poco más conciso.”

Has hablado un poco antes sobre cómo el proceso de grabación estando embarazada fue una experiencia tan diferente, especialmente en el sentido de tener una visión muy clara.

Definitivamente no esperaba quedarme embarazada. Fue justo cuando estábamos teniendo conversaciones sobre empezar. Habíamos estado hablando de grabar por un tiempo, pero en cuanto realmente tomé la decisión de meterme de lleno, fue cuando descubrí que mi esposo y yo estábamos esperando. Había estado sobria por un par de meses solo porque quería; mi esposo cumplió 40 y dijimos, “¿Sabes qué? Deberíamos tomarnos un descanso y estar realmente despejados por un tiempo.” Así que había estado sobria por dos meses, y luego descubrí que estaba embarazada. Ya tenía esta cosa nueva de estar despejada. Y luego, por supuesto, el embarazo solo amplificó eso.

Siento que hay una gran conexión entre el proceso creativo de grabar un álbum y llevar un bebé. El proceso toma mucho tiempo, comienza pequeño y luego todo crece y se construye y se convierte en tu obra maestra para cuando está terminado, con suerte. Fue genial. No tuve problemas para cantar. Por supuesto, al final, cuando estaba con más de nueve meses de embarazo, entonces estaba teniendo un poco de problemas para tomar un buen aliento, pero no tenía nada más que tiempo. Solo trabajamos en esto. No había límite de tiempo, y sentí que podía hacer todo perfecto. Es como anidar, también, ser bastante específica sobre mezclas y todo eso.

Tu música siempre ha sido política, especialmente en enmarcar las formas en que lo personal es político. Con el estado del mundo como está ahora, ¿dónde ves el papel del arte y la música como medio para hacer un cambio a favor del bien, o al menos como un refugio de algún tipo para la gente?

Definitivamente he estado escuchando mucha música yo misma, así que puedo relacionarme como oyente y como fanática de la música que alivia el estrés en tiempos realmente inciertos. Se vuelve difícil pensar en cómo tengo que compartir y promocionar este disco ahora cuando hay tantas otras cosas de las que hablar. Pero al mismo tiempo, sé que más personas están escuchando música ahora que en mucho tiempo. Creo que no hemos tenido el espacio para hacerlo. Sabes, todo el mundo estaba tan distraído, viviendo en este mundo de 15 minutos. Es bueno saber que las artes están ayudando a la gente. Solo espero que la gente se dé cuenta de que los artistas necesitan su ayuda ahora porque es difícil ganarse la vida cuando todo el mundo puede ver tus medios de forma gratuita. Se necesita mucho dinero, y tenemos que cuidar a nuestros artistas en esta época, sin duda.

Foto por Bobbi Rich