Álbum perdido de la semana: Goodthunder

Cada semana, hurgamos en los depósitos para hablarte de un álbum "perdido" o clásico que creemos que deberías escuchar. La portada de esta semana es el álbum debut homónimo de Goodthunder.

La industria de la música era una bestia enorme e indestructible a principios de la década de 1970, y las grandes discográficas estaban libres para tragarse tantas bandas de rock de caras nuevas como quisieran – firmándolas con contratos de un álbum, llevándolas al estudio de grabación con un productor conocido, esperando que su inversión generara un éxito o dos, y escupiendo a los actos incipientes que no lo lograban. Goodthunder cayó en esta última categoría. Un quinteto pesado de prog-psicodelia de Los Ángeles, fueron firmados por Elektra Records y se unieron al productor Paul A. Rothchild (The Doors, Janis Joplin) para su único LP homónimo de 1972. Cuando los resultados no lograron captar un interés generalizado, fueron rechazados y olvidados – otra víctima de la mentalidad de aprovechar y soltar de la época.

Pero en retrospectiva, no deberíamos quejarnos de la máquina del rock de los años 70 – porque dio lugar a una libertad de experimentación. En aquellos tiempos, cuando los ejecutivos de las discográficas estaban impulsados por carteras llenas y cantidades interminables de cocaína, la industria asumió riesgos con actos raros y no comerciales que de otro modo se habrían marchitado en garajes. Goodthunder merecía su oportunidad: las ocho pistas de la banda tocan cada forma de rock prevalente en 1972 – desde el metal en formación (los intensos solos de guitarra eléctrica de David Hanson) hasta el prog sinfónico (los elaborados arreglos de teclado de Wayne Cook, complejos cambios de tempo y estructura) hasta la psicodelia y el folk.

Ocasionalmente, la banda logra tocar todos esos puntos a la vez: "I Can't Get Thru to You" superpone Close to the Edge con órgano de iglesia, riffs de guitarra armonizados de Allman Brothers Band, y vocales pícaras de los primeros Mothers of Invention – una combinación que parece extraña sobre el papel pero suena impecable. "Corre a la calle, mis pies no me entienden / Solo hasta que encuentre el pasillo vacío que conduce", grita el vocalista James Cahoon Lindsay, atrapado en el alegre collage sonoro. (La ingeniería muscular y básica es obra de un tal Fritz Richmond, un músico en tránsito – una vez descrito como "el indiscutible rey y campeón mundial reinante del contrabajo de jarra y bañera" – quien ayudó a grabar álbumes de The Doors, Warren Zevon y Jackson Browne.)

Las estructuras más desenfrenadas de Goodthunder recuerdan al león alucinante de la portada del álbum, atravesando una sala de espejos: La dinámica "For a Breath" comienza en territorio casi metal, cambiando a mitad de camino a un groove de jazz-funk y culminando en una interpretación más psicodélica de su tema inicial. "P.O.W." recuerda fuertemente la hechizante y bluesy prog de Wishbone Ash circa Argus – un álbum que, quizás por casualidad, salió el mismo año.

Un álbum entero a ese ritmo convertiría a Goodthunder no solo en un Clásico Perdido, sino en una Obra Maestra Perdida, pero otras pistas muestran a la banda esforzándose por conseguir un éxito de AOR – con resultados ligeramente genéricos. El sencillo principal "Sentries" alcanza su clímax tras su explosiva introducción aleatoria de calíope de carnaval, conformándose con un rock-blues sin rostro, salpicado de letras como: "Tienes que bailar hasta perder la cabeza." Mientras que "Rollin' Up My Mind" crea una atmósfera de órgano Hammond blues-psicodélico, Lindsay arruina el ambiente adoptando un enfoque vocal de rock sureño – parte UFO Club, parte honky tonk.

Pero a pesar de todas sus inconsistencias, Goodthunder muestra una destreza amplia y rara en el rock oscuro de los 70. Y es tentador considerar lo que podría haber sucedido con un par de álbumes más bajo su cinturón. Después de su lanzamiento único, algunos de los miembros de la banda se reagruparon para el proyecto de prog-pop de 1976 Daddy Warbucks, antes de unirse todos (menos Lindsay) para formar grupos de hard-rock/AOR como L.A. Jets y 1994. Pero incluso en este estilo renovado, las canciones sufrieron el mismo destino eventual.

Hoy en día, es difícil decir que Goodthunder incluso existió. El único miembro de la banda con un historial notable es el tecladista Wayne Cook, quien posteriormente tocó con Steppenwolf y el grupo de soft-rock de un solo éxito Player (los responsables del hit de 1977 "Baby Come Back"). La información biográfica sobre el quinteto es prácticamente inexistente, y muy pocas copias de Goodthunder están flotando en Discogs – aunque puedes encontrar una a un precio razonable. (Compré mi copia sellada por cinco dólares en un centro comercial de coleccionistas, arriesgándome por la impresionante portada.)

Pero parece que algunos fanáticos acérrimos de Goodthunder aún están entre nosotros. Wounded Bird Records reeditó el álbum en CD en 2009, deleitando a un puñado de comentaristas en Amazon. Y "P.O.W." fue incluida en el set de cinco CDs de 2007 Forever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – una oportunidad para que los completistas descubran a la banda por accidente. Sin importar el método – ya sea YouTube, un mercado de pulgas o la colección de discos de tu tio hippie – Goodthunder merece la búsqueda.