Your Daily Dose Of Young Wisdom With Sampa The Great

Desde su mudanza de Botsuana a Australia hace unos años, Sampa Tembo ha cristalizado su voz en una sociedad que puede estar lejos de ser cálida y acogedora. La polymath radicada en Melbourne entrelaza elementos de la palabra hablada, el canto tradicional y los ritmos contemporáneos en una trenza compacta de música provocativa que trasciende el género y cautiva los sentidos. Abordando el trauma y la aceptación, el trabajo de la rapera la encuentra explorando las amplias avenidas de la identidad. Su segundo proyecto, Birds and the BEE9, fue galardonado el año pasado con el prestigioso Australian Music Prize, consolidando su estatus en el panorama mundial del hip-hop. Es belleza, es valentía y ha llegado para quedarse.

Sentada en una mesa de picnic frente a mí, con los codos sobre las rodillas, habla sobre el proceso de crecer como artista y como mujer en sus primeros 20 años.

VMP: ¿Cuáles son tus recuerdos más entrañables de tu infancia en Zambia y Botsuana?

Sampa the Great: Los viajes en coche entre ambos países. Habrían elefantes en la carretera camino a Zambia, así que mi padre pensaba que era el momento perfecto para jugar con los animales salvajes. ¡Mi madre se ponía tan nerviosa sentada en el asiento del pasajero y eso pasaba cada año! Ese intercambio me hizo verlos como individuos sin nosotros, como mejores amigos, si eso tiene sentido.

Te has mudado bastante — ¿qué efecto crees que eso tuvo en ti, tanto como artista como individuo?

Cuando era más joven, la mudanza de Zambia a Botsuana no fue demasiado drástica. Las culturas son algo similares, así que fue más un cambio físico de un país a otro vecino. Fue cuando era adolescente y fui a San Francisco para la universidad que sentí un choque cultural. Luego decidí regresar a casa porque no estaba acostumbrada a ese cambio, así que elegí venir a un lugar que conocía y en el que me sentía cómoda. Fue mi hermana quien sugirió ir a la universidad en otro lugar, así que nos mudamos a Australia. Esa experiencia me mostró cuán diferente se comunica la gente, hasta dónde llega la música, hasta dónde llega el hip-hop. En Zambia había hip-hop, en Botsuana había hip-hop, en Australia había hip-hop. Y yo pensé, 'Vaya, ¿qué tiene esto que ha traducido a todos los que he asociado en todo el mundo?' El humor también es bastante similar en todas partes. Esas realizaciones fueron las que me llevaron a comprender que podía comunicar este mensaje a través de mi música: Todos somos humanos, todos podemos ser vulnerables, pero también podemos reír. Todos queremos ser felices.

¿Cuándo notaste por primera vez que tenías un talento musical y que querías seguir esto como carrera?

Supe que quería hacer música desde que era niña, pero en cuanto a la carrera, no era una opción en mi familia. Podías hacer cualquier cosa, menos música. Estudié ingeniería de sonido para que me percibieran como ingeniera, cuando en realidad solo estaba trabajando en mi propia maqueta y usándola como un camino formal hacia la industria. La industria de la música no era muy grande en Botsuana en ese momento, así que mis padres solo veían la música como un pasatiempo para mí. Pero con el tiempo, creció.

¿Cómo influyó tomar un curso de ingeniería de sonido en tu enfoque para hacer tu propia música?

Me mostró lo que era capaz de crear con música y sonido. Por otro lado, también me mostró que no es el área de la música que más me interesa. Me sentaba a grabar a artistas cantando, pero pronto me di cuenta de que realmente necesitaba estar del otro lado. La ingeniería de sonido también me enseñó a comunicar cómo quería que sonaran las cosas. Muchas veces los artistas quieren cambiar un determinado instrumento o tono, pero no tienen el vocabulario y el conocimiento técnico para describírselo a su productor o ingeniero. Es un privilegio poder estar tan involucrada con mi propia producción como lo estoy.

¿El canto te vino de manera natural?

¡Para nada! Mi hermana solía cantar en el coro de la iglesia, pero yo no tenía el valor para unirme a ella hasta que finalmente me persuadió... Le debo todo mi canto a esa experiencia. La música góspel me enseñó la melodía y la iglesia me enseñó cómo funcionan los sonidos juntos. Encuentro el canto tan vulnerable comparado con el rap porque con el rap son solo mis palabras y puedo entregarlas como quiera. Pero con el canto, puedes escuchar claramente el alma... siempre he encontrado eso intimidante pero también increíblemente especial.

Cuando llegó el momento de construir tu propio sonido, ¿cómo decidiste en qué dirección ir? ¿Cómo supiste que no querías seguir la ruta mainstream?

Siempre he sido esa niña que sabe lo que le gusta. Era algo que mi padre me inculcó desde joven, siempre decía que no importaba si las cosas eran o no geniales, “Te gusta lo que te gusta”, decía. ¡Así que quería que mi música sonara como yo! No podría estar en el escenario y presentar música que no representa quién soy. Trato de mantener los sonidos con los que crecí, los sonidos que moldearon quién soy como persona, en mi música tanto como sea posible.

¿Qué sonidos son esos?

Mi madre solía escuchar muchos sonidos tradicionales y canciones folklóricas de Zambia, que eran fuertes en instrumentales y cantos. Recogí esos sonidos de ella y luego cantábamos todos juntos en funciones familiares, así que rápidamente aprendí sobre los aspectos comunitarios y las tradiciones culturales detrás de la música. Estoy agradecida de haber tenido un grupo tan vasto de diferentes ingredientes de los cuales extraer.

La gente tiende a compararte con Lauryn Hill y Kendrick Lamar. ¿Cómo interpretas estas comparaciones, las tomas como un cumplido o preferirías no ser comparada?

Al principio me sentía tan halagada y honrada de ser comparada con ellos, porque son los artistas que inspiraron mi sonido, la confianza en mí, todo. Pero luego llega un punto en el que soy Sampa. No quiero ser Lauryn. Quiero estar inspirada por ella, pero no quiero ser otra ella — quiero ser Sampa. Así que pasa de sentirme orgullosa de ser comparada con los grandes, a decir, 'Ahora voy a tener que empezar a ser individual, por favor.'

Fotos por Mariana Carvalho

Tienes un estilo muy literario; eres un narrador. ¿En qué es diferente la palabra hablada de la música para ti? ¿Qué te permite hacer una que no te permite la otra?

Creo que la diferencia radica en la capa adicional de sonido. Para mí, el rap es poesía con ritmo. Con la poesía slam, la cadencia era la música. La palabra hablada es la base de mi música; solo le agregué instrumentales. Ambos son igualmente personales, ambos se sienten como trabajo de diario.

¿Cómo logras un equilibrio entre ser honesta y cruda en tu música, pero también mantener ciertas cosas personales para ti misma?

Cuando era niña, tenía dificultades para expresarme porque aunque tenía mucho que decir, ¡mi cerebro y mi boca no parecían conectarse! En realidad, llegué al punto de empezar a tartamudear, así que mi madre me dijo que simplemente me sentara y lo escribiera todo. Y se convirtió en algo terapéutico.

No me gusta limitar mi escritura; me gusta dejar que la escritura vaya a donde quiera ir, y si quiere volverse profunda y vulnerable, lo permitiré. Solo se trata de decidir si quiero compartir ciertas palabras con el mundo o si a veces mantenerlas para mí.

¿Cómo fue la experiencia de salir de gira con Noname el año pasado?

La amo tanto. Me encanta cuando [podemos] conectar con los demás, especialmente en el hip-hop. Y con ella, simplemente me enseñó a ser yo misma. ¡Es un personaje en el escenario, hablará, tropezará, reirá, es casi una actuación teatral pero siempre está siendo ella misma! Me enseñó mucho sobre estar en el escenario pero también fuera de él.

¿Dónde te ves encajando en el panorama australiano, si es que lo haces?

Estando en Australia como persona negra, me veo obligada a prestar atención al panorama. Sé que está creciendo, pero creo que el ritmo al que está creciendo no permite que artistas jóvenes como yo prosperen. Realmente necesitamos aprovechar la oportunidad cuando salimos a Europa y EE.UU. porque los vuelos son tan largos y caros. Tuve suerte de empezar con un equipo conocido, encontrar un equipo que trabaja conmigo y es capaz de traducir mi música en lo que necesito, ¡y amar lo que hago!

¿Cómo es para ti ser una mujer negra en 2019?

En casa estábamos rodeados de personas que se parecían a nosotros, la representación no era una cosa, nuestros padres nos hacían sentir perfectos. Es cuando sales a un mundo que te dice que no lo eres, es cuando comienza el verdadero trabajo. Es entonces cuando tienes que dar sentido a las diferentes cosas que te dicen y avanzar como individuo de una manera que funcione para ti.

De diferentes maneras, 2019 es el año en el que las mujeres negras han sido más independientes. Nos estamos acercando a amarnos a nosotros mismos sin importar, a lucir como queremos lucir. Pero todo es dar y recibir cuando se trata de raza... siento que todavía estamos reconstruyendo nuestra casa y eso lleva tiempo. Estoy en un buen lugar yo misma como mujer negra, así que espero poder crear un espacio así para otras mujeres negras, ese es el objetivo final.