Trying to Regain ‘Ctrl,’ Five Years Later

La versión de “Love Galore” no se distingue mucho de la original hasta el tercer verso, donde en lugar de Travis Scott, obtenemos un nuevo verso de SZA. El cambio deja la canción sintiéndose unilateral y sin respuesta, mientras que el dúo original contraponía la perspectiva lírica de SZA con la de Scott (“La última vez que comprobé, tú fuiste quien me dejó hecho un desastre / Yo hecho un lío”). “2AM” — lanzado en SoundCloud en 2016 — cambia el punto de vista en “Come and See Me” de PARTYNEXTDOOR y Drake, pero se apoya en la repetición en lugar de la especificidad lírica aguda por la que SZA es conocida. “Miles” y “Percolator”, ambos rozando el minuto de duración, funcionan más como interludios que como nuevas canciones.

“Tread Carefully” y “Awkward” son las únicas canciones nuevas que realmente brillan y se sienten a la par con la lista original de canciones. La primera tiene su nivel característico de detalle y honestidad: “Tread carefully, no bra / Tread carefully, no panties / I tread carefully ’til I’m on top of you … I can’t front, I want you / bad as you want me, too.” La segunda tiene una inflexión ligeramente diferente al resto del disco, y es una buena evocación a los Z-era de la voz de SZA.

Hay un nivel de comodidad en esta edición deluxe: regresar al mundo prepandemia de Ctrl tiene una acogedora nostalgia. Al reproducir el disco una y otra vez en 2017, yo, como muchos otros, deseaba que tuviera una mayor duración. Pero el contexto es diferente ahora, y esta ventana al pasado no es reveladora: el espacio creado por SZA para la vulnerabilidad franca ha sido llenado en su ausencia por proyectos impecables de estrellas del R&B como Jazmine Sullivan, entre otros. SZA ha lanzado sencillos aquí y allá, como “Good Days”, “I Hate U” y destacadas colaboraciones recientes con Kali Uchis, Doja Cat y Summer Walker — y Ctrl nunca ha dejado de estar en las listas de Billboard. Pero estas siete canciones, por divertidas que sean para los fans de SZA que han estado clamando por ellas, no son un avance. Son un punto de inflexión, un sustituto para lo que se requiere: un nuevo concepto para que la singular artista explore.

¿Dónde está nuestro ajuste de cuentas con una SZA cambiada por la fama? Ha pasado medio decenio desde que le dijo a Pitchfork que estaba “literalmente aún conmocionada” por la respuesta a Ctrl, cinco años desde que era la artista directa y sensible que dijo: “Algunas personas no podían manejar ‘The Weekend’ o ‘Supermodel’. Conceptualmente, sigue siendo un tabú. Yo solo pienso, ‘¿Qué te pasa? ¿Por qué te parece extraño que todos follen, todos se pongan tristes, todos deseen haber tomado mejores decisiones, todos deseen tener más control?’”

Aparte de los cambios impulsados por el éxito, SZA ha sido franca sobre su priorización de la salud y el crecimiento personal en los años desde Ctrl; ella habló con Rolling Stone en 2020 sobre recurrir al ejercicio y la meditación en su “viaje fuera de esta oscura depresión” tras la muerte de su abuela. Dijo entonces, “He enterrado a tantas personas en mi vida, pensarías que ya me habría acostumbrado, o que tendría un umbral. Pero mi abuela rompió el umbral para mí. Fue tan extraño no tener… no sé, ningún control sobre nada.”

A principios de este año, le dijo a Variety que su nuevo álbum está terminado y llegará pronto; con suerte eso significa que este es el verano en que SZA regresa, en control, con algo nuevo que decir.