‘Spell 31,’ Ibeyi’s Mystic Revolution

En un día de primavera nublado en Bushwick, Brooklyn, la azotea de The Sultan Room estaba completamente llena. Hermosas instalaciones artísticas y fotografías monocromáticas adornaban las paredes, arte hecho y tomado por las dos hermanas; puestos de joyería y discos ocupaban espacios al igual que los lectores de tarot, entre ellos Lisa-Kaindé. Al atardecer, los asistentes se dirigieron al lugar colorido, donde una combinación de cantos chamánicos hipnóticos sobre ritmos trip-hop abundaba, momentos antes de la llegada al escenario de las artistas polifacéticas.

Vestidas con terciopelo negro y denim con patrones celestiales, Ibeyi fueron una fuerza musical mientras guiaban al público a través de una presentación temprana de su nuevo disco, Spell 31, que se lanzará el 6 de mayo a través de XL Recordings. Comenzando con “Made of Gold”, su primer sencillo, el dúo indujo a la multitud en un trance mientras entonaban armonías hipnóticas cantando temas de muerte, resistencia y magia. Mezclando pop avant-garde sereno con percusión afro-cubana electrizante, Naomi fue una jugadora poderosa en el cajón, manteniendo el ritmo fuerte y emocionante, mientras Lisa-Kaindé golpeaba melodías prismáticas en las teclas.

En línea, durante una llamada de Zoom el mes pasado, mientras las hermanas estaban juntas en Londres, las músicas revelaron una especie de dualidad equilibrada: la vibra de Lisa-Kaindé es magnética, y su convicción está repleta de valentía y pasión, mientras que Naomi es más reservada, armada con una mirada cuidadosa y clarividente. Ibeyi habló con VMP sobre las enseñanzas que recibieron de su legendario y difunto padre, Miguel “Ánga” Díaz (de la fama del Buena Vista Social Club), el chamanismo y cómo la música y la espiritualidad se entrelazan.

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.

VMP: “Made of Gold” es tanto hipnótica como empoderadora. ¿Cómo inspiró este metal precioso la canción?

Lisa-Kaindé: Cuando escribimos “mi hechizo hecho de oro”, imaginamos oro líquido fluyendo por nuestras venas, invadiéndonos como una armadura dorada. El oro representa muchas cosas, y una de ellas es la realeza, sentir que mereces estar lleno de oro y enterrado en él. El oro también es alquimia. La gente sigue tratando de crearlo y [no] tiene éxito. Hay algo bastante misterioso en esa magia. He estado leyendo libros sobre psicomagia. Es un acto de teatro que cambiaría psicológicamente la conexión en tu cerebro. Gran parte de ello es enterrarse en oro, podría ser en monedas de oro de chocolate, no importa, lo que importa es que tu cerebro lo interpretaría como oro real.

Recuerdo que cuando Naomi vino a Londres hace unos meses, le arrojé monedas de oro porque quería que sintiera lo que es sentirse rica. No en el sentido de dinero, sino en el sentido de poder, sentirte rica desde dentro. El oro en la boca te da la sensación de energía. Ayuda cuando estamos viajando y cansadas. Naomi, ¿llevas puesto tu diente de oro?

Naomi: Sí [dijo, mostrando su capuchón dorado]. Desde que comenzamos este viaje a los 18 años, y ganando dinero, hemos comprado muchas joyas de oro.

He leído que una de ustedes tomó una clase llamada “Ritmo, Raza y Revolución” que inspiró su canción “Sangoma”, cuyo título se refiere a chamanes musicales del sur de África. 

Lisa-Kaindé: [La clase] fue una revelación absoluta. Ya sabía sobre [la relación] entre revolución y música, pero no sabía sobre revoluciones precisas de varias partes del mundo. Aprender, reaprender y profundizar en ello reafirmó mi percepción en la música. También descubrí sangomas a través de esa [clase], curanderos del sur de África que sanan a través de la canción. También se trata de seguir tu fe, porque si los sangomas no buscan sanar, se enferman. Es la idea de que siempre debes seguir tu propio destino, y no desviarte de tu don, que es algo que realmente me tocó. A veces somos malos aceptando nuestro [destino]. Podríamos tener otros planes y decir, “Esto es lo que voy a ser”. Pero a veces necesitas ser otra cosa, ya sea que lo planeaste o no. Durante muchos años, estaba tratando de hacer otra cosa, y la vida me devolvía al camino correcto. Finalmente, me enseñó que después de la revolución llega la sanación. Ahí es donde entro yo, y ahí es donde quiero estar. Estábamos viviendo años tan difíciles, a través de las revoluciones de George Floyd y COVID-19, y las secuelas. Estaba estudiando sobre ello, y sintiendo el dolor de todos al mismo tiempo. Así que se volvió claro que todo se trataba de sanar, empezando por nosotras mismas.

A diferencia de las culturas nativas, el mundo occidental ha estado en gran medida desconectado de la interconexión entre espiritualidad y música popular, un claro contraste con lo que acabas de explicar con los sangomas. ¿Cuál es tu enfoque personal cuando piensas en espiritualidad y música?

Lisa-Kaindé: Mostrar que la espiritualidad no es una sola cosa, y que está disponible de muchas formas diferentes.

Naomi: A menudo ves un lado de lo que eso significa. Vemos la espiritualidad promovida en las redes sociales, a través de cristales, meditación... Pero para muchas personas, su forma de sanar no es esa. Simplemente estamos diciendo a [nuestros oyentes] lo que pensamos y lo que necesitamos. Si pueden relacionarse con eso, es genial. También se trata de encontrar tu manera de ser feliz y estar presente. Si tu forma de sanar es estar en el club twerkeando a las 4 a.m., sintiendo moverse tu cuerpo, entonces eso es increíble. No tienes que seguir el [enfoque] de todos los demás.

Además, el asunto con la espiritualidad es que nacimos con ella. En Cuba, es normal. Es parte de nosotros. Así que no la practicamos conscientemente. Si vas a Cuba, hay gente que la practica mucho más que nosotros. Creo que las palabras lo hicieron complicado o aterrador para la gente debido a las películas. Hablamos de sangomas, tal vez diríamos que son brujos, pero ¿qué son los brujos? Son curanderos. Pero los brujos están asociados con cosas de Halloween. Esa [versión] no existe, obviamente.

Lisa-Kaindé: Recuerdo cuando decíamos que cantamos para nuestro padre, nos sentimos conectadas y hablamos con el espíritu de nuestro padre, la gente decía, “¿Te refieres a que hablas con fantasmas?” Y nosotras decíamos, “Sí, ¿no?” Entonces decían, “No, realmente.” Fue impactante para nosotras porque eso es un lunes normal por la tarde en Cuba. Todo el mundo hace eso. Pero otras personas [honran a sus muertos] de diferentes maneras. Por ejemplo, van a las tumbas de sus abuelos y ponen flores. Cocinan la comida que su abuela solía hacerles, escuchan una canción y lloran porque les recuerda a su pareja o plantan un árbol en nombre de alguien. Supongo que es solo una forma de decir que está en todas partes, esa magia es literalmente parte de la vida cotidiana. Y cantar sobre eso solo lo destaca. Pero en verdad, lo tienes, todo el mundo lo tiene.

Su padre es uno de los músicos cubanos más icónicos, quien ha sido muy influyente en la música latina, de quien ustedes también están muy influidas. ¿Cuáles son algunas lecciones valiosas que aprendieron de él?

Lisa-Kaindé: Ser humilde es probablemente la mayor lección porque él era un maestro de la percusión. Probablemente fue uno de los dos mejores percusionistas del mundo y era tan amable con todos, y nunca pretencioso. Tenía un hermoso equilibrio entre conocer su valor — saber que era uno de los mejores porque trabajó muy duro para ello — pero también no imponérselo a los demás. Esa es una gran lección. En segundo lugar, su libertad en la música, y en mezclar [estilos] que formaban parte de él. Tenía DJ's en su [sesiones] de álbum y en su gira con él, así que eso fue algo que tomamos, inconscientemente. Hacemos el tipo de música que sentimos dentro, y nunca permitimos que el mundo nos moldee en una sola cosa. Somos realmente libres en ese sentido.

Naomi: Él era alguien que [también abrazaba] la música pop. Incluso hizo una sesión con Celine Dion. Mezcló todo lo que amaba: hip-hop, jazz. Lo bueno de eso es que ahora podemos hacer lo que sea, como un álbum completo de hip-hop, o un álbum de rock.

Lisa-Kaindé: Otra lección que ha estado con nosotras desde que teníamos 11 años es decirle a las personas que amas que las amas. Nadie es eterno, la gente se va más rápido de lo que pensamos. No hay tiempo para jugar juegos. Si la persona no reacciona como quieres, entonces sigue adelante. Creo que muchos de nosotros tenemos miedo al rechazo [y] perdemos muchos años tratando de convencer a una persona que no es nuestra persona. Eso se aplica con la familia, las amistades y con nuestras parejas.

Naomi: Si quieres tener una conexión con la familia, amigos o una pareja, si quieres que sea verdadera, necesitas ser vulnerable. No hay amor verdadero sin vulnerabilidad.

   Foto de Sandra Ebert  

Ustedes dos tienen una conexión muy hermosa y única. Son gemelas y colaboradoras creativas. ¿Cuáles son algunas cosas que han aprendido y admiran la una de la otra?

Lisa-Kaindé: Lo que aprecio de Naomi es que nunca hubiera hecho esto sin ella. Nunca hubiera hecho [el proyecto de Ibeyi] con otra persona, y no hubiera querido hacerlo. No habría durado. Realmente creo que encontré una compañera con la que puedo ir a la distancia. Lo que nos ha salvado tantas veces es su rápido instinto y espontaneidad, como, “Vamos. Hagámoslo. No lo pensemos”. Podría haber perdido el tren, porque hubiera estado como, “¿Estás segura?”

Naomi: Conmigo es lo opuesto. [Admiro] su reflexión, la forma en que piensa y se toma su tiempo para reflexionar.

Por favor habla sobre la portada del álbum. 

Naomi: Queríamos algo fuerte. Pensé en la idea de tener medallones. Los medallones estaban reservados para la realeza, la gente blanca, no había personas morenas o negras en medallones. En segundo lugar, los medallones eran para hombres que iban a la guerra. Dejaban una foto en un medallón para que sus esposas los recordaran. Elegimos esta [portada] porque durante mucho tiempo sentimos que nos disculpábamos por ser diferentes. Llamamos a uno de nuestros agentes, y él dijo, “Conozco al chico perfecto que puede hacer la joyería”. Nos puso en contacto con un joyero nigeriano, y él hizo algo hermoso a partir de nuestros dibujos. La foto fue tomada por un fotógrafo brasileño llamado Rafael Pavarotti.

Lisa-Kaindé: Él entendió [nuestro concepto] porque tenemos linaje de Santería y él tiene Candomblé. Hubo una conexión, incluso antes de conocernos. En la parte posterior del medallón, creamos signos de protección porque sentimos que esta es una nueva era para nosotras, y queríamos estar protegidas al entrar en ella. Así que eso también fue realmente especial.

Tu álbum será prensado en vinilo. Obviamente vivimos en un mundo digital: intercambiando música a través de correos electrónicos, streaming online... ¿Qué conexión tienes con la música tangible?

Lisa-Kaindé: Una conexión muy fuerte. El hecho de que salga como un objeto material es lo más importante, especialmente porque pasamos tanto tiempo diseñándolo, por dentro y por fuera. También me encanta firmar vinilos, es una de mis cosas favoritas. Después de los conciertos, normalmente salgo y los firmo. Cada vez que alguien trae su vinilo, es casi como si se fuera con una parte de nosotras. También creo que el vinilo te hace escuchar la música de manera diferente. Te hace tomarte tu tiempo para escucharla. Te sientas, lo pones. Trabajamos en el audio, también, e hicimos que sonara exactamente como queríamos. Escribimos las letras a mano, para que puedas leerlas mientras te metes en la música. Un disco físico se queda contigo para siempre. Tengo vinilos y los amo, y nuestros propios vinilos. Cada vez que los miro, reflexiono, “No puedo creer que hicimos esta música.”