El Blues-Jazz Organ Groovy de Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, aunque actuó para Blue Note durante su carrera, nunca quiso ser considerado un artista de jazz. Siempre se consideró un jugador de blues que de alguna manera se metió en círculos de jazz, un artista que hacía llorar el órgano como Muddy hacía llorar su guitarra, lo que probablemente explique por qué su música sonaba más como la de los M.G.’s que la del Cuarteto de Miles. Nacido en 1936, y después de pasar dos años como policía antes de entrar en Julliard para estudiar el órgano, el primer gran éxito de McGriff llegó cuando un trío que dirigía tuvo la oportunidad de versionar el instrumental de “I’ve Got A Woman” de Ray Charles, que era un gran éxito en ese momento. La versión de McGriff es ligera, casi descontrolada, y muestra el ritmo contagioso que McGriff perfeccionaría en álbumes posteriores.

Después de que “I’ve Got A Woman” se convirtiera en un éxito moderado, McGriff fue invitado a grabar siete LPs para Sue Records, incluyendo un álbum navideño deliciosamente divertido llamado Christmas With McGriff.

McGriff grabaría para Solid State, Blue Note, Groove Merchant, entre otros, entre 1966 y 1976, en varios momentos afirmando que se retiraría del órgano por completo. Pero en 1970, entró en el estudio de Capitol para grabar lo que se considera su álbum más funk — e incluso su mejor —: Soul Sugar.

Soul Sugar, con su portada vagamente lasciva, comienza con una versión de “Sugar Sugar” de Andy Kim, una canción pop empalagosa que no tiene mucho de “ritmo”. La versión de McGriff reinterpreta la canción como una ráfaga de soul jazz ligera como una pluma. En otros lugares, McGriff convierte “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” de Stevie Wonder en un golpe contundente, y “Spirit in the Dark” de Aretha Franklin, una joya subestimada, en un servicio religioso. “You’re The One” de Sly Stone se convierte en música apta para un catálogo de viajes.

Las versiones son tan distintas — sería difícil asegurarse de que algunas son incluso versiones — que se mezclan bien con las cuatro originales incluidas aquí. “Dig On It” y “Bug Out” son ejercicios de funk brumosos y balanceantes, pesados en trompetas y las manos errantes de McGriff. “The Now Thing” está cargada de líneas de saxofón declarativas y explosiones de trompeta, mientras también permite mucho espacio vacío para que el claro órgano Hammond de McGriff despegue. “New Volume”, mientras tanto, sigue un ritmo de bossa nova, sonando como humo flotando desde una pipa de agua en un club nocturno en Nueva York en 1970.

Soul Sugar sería el último álbum que McGriff grabó con Capitol. Grabó dos álbumes más para Blue Note (Black Pearl, un álbum en vivo, vale la pena buscarlo), y luego grabó más de 30 álbumes entre 1970 y su muerte en 2008 (incluyendo 11 para Groove Merchant y 15 para Milestone). Ninguno de ellos es fácilmente clasificable — a veces se inclina más por el blues, a veces por el funk, y otras por el jazz — pero todos ellos son parte de su variado catálogo. Había muchos organistas sensacionales trabajando en los años 60, pero pocos eran más funk que Jimmy McGriff.