Flume se reconstruye con 'Palaces'

Harley Streten, más conocido como Flume, fue pionero y ayudó a popularizar la era de la música electrónica de principios de los años 2010. Desde el momento en que lanzó su álbum debut homónimo en 2012, todas las miradas se dirigieron hacia su sonido poco convencional. Ausente de bajos pesados y lleno de pulsos erráticos y edificantes de sintetizadores y cortes vocales, fue el primer indicio de lo que podía producir y convirtió su nombre en sinónimo del género de future bass en ascenso. Su siguiente álbum en solitario, Skin, continuó presionando los límites mientras mantenía el atractivo mainstream, y ganó el premio al Mejor Álbum Dance/Electrónico en los Grammy en 2017.

En medio del bullicio de la vida en la ciudad y la gira constante que acompañó al rápido éxito de Streten a una edad temprana, también luchaba con ansiedad y automedicarse con alcohol. Con la culminación de estas presiones y por su propio bienestar, buscó volver a sus raíces y regresó a Australia, donde encontró su musa para Palaces a través de la serenidad de los Northern Rivers. El último álbum de Streten, aunque aún conserva todas las cualidades técnicas que lo lanzaron al estrellato, lo sitúa en un estado mental diferente al de su producción anterior.

Desde las notas incipientes en “Highest Building” que introducen Palaces, es evidente que el álbum adopta un enfoque elevado respecto a sus trabajos anteriores, ya que las notas prolongadas se fusionan casi perfectamente con los matices autotuneados de las voces de Oklou. Esta cualidad edificante se traslada a canciones como “Jasper’s Song,” en la que Streten muestra su talento musical orgánico en forma de acordes de piano ligeramente distorsionados, mientras una cascada de cuerdas aporta un aspecto celestial previamente no encontrado en su música. Del mismo modo, la canción homónima “Palaces,” con Damon Albarn, florece al tomarse su tiempo para incorporar esos elementos naturales que inspiraron el álbum desde el principio, con pájaros piando a lo largo de la canción. Es una pista preciosa que resalta los beneficios mentales y creativos que Streten encontró al regresar a Australia durante el inicio de la pandemia. La canción también adopta un enfoque más tradicional en el contexto de la discografía de Flume, abordando los break beats de manera uniforme en lugar del choque habitual.

Adentrándonos en los sencillos del álbum, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” y “Sirens” (que cuenta con la colaboración de Caroline Polachek), recuerdan más de cerca al atractivo de Skin de 2016. De hecho, es en las canciones con voces donde Streten deja de lado sus sonidos altamente experimentales — como en su último lanzamiento, el mixtape Hi This Is Flume — y se acerca más al pop, permitiendo que los cantantes dirijan la dirección de la música mientras su producción complementa.

Pero aún así, las cacofonías experimentales están presentes en canciones como “DHLC” y “Get U,” y es en estas pistas donde Streten prospera más — donde la música encuentra su dureza mientras se siente libre de las circunstancias que Streten tuvo que enfrentar para lograrlo en álbumes y canciones anteriores. También es durante momentos como estos en el álbum donde la influencia hyperpop de la fallecida SOPHIE irradia.

Aunque la temática de la naturaleza misma está destinada a impulsar la música, se queda un poco corta y carece de un sonido cohesivo y general. A pesar de esto, Palaces encuentra a Streten en su estado más natural y en sintonía consigo mismo como artista. Incluso sin cohesión, el álbum presume de diversidad y una visión sólida del crecimiento de Streten, donde nosotros, como oyentes, podemos descubrir algo completamente diferente a todo lo que había lanzado previamente como Flume.