Digital/Divide: October’s Electronic Music Reviewed

Cuando VNV Nation irrumpió en la escena goth-industrial a finales de los 90, cambiaron todo. Unidos en línea por la emergente compartibilidad de la era Napster de internet, ese conjunto de entusiastas de géneros oscuros compatibles experimentaron un efecto dominó cuando temas cercanos al trance como “Honour” y “Solitary” del LP Praise The Fallen de Ronan Harris rápidamente se convirtieron en himnos internacionales de club. Con una voz que pasaba del monótono estilo Nitzer Ebb a una interpretación melódica y elevada, fusionaba el synthpop romántico de Depeche Mode con la distopía amenazante del techno underground, creando historias salvajes de triunfo con metáforas y alegorías profundas.

La única cosa que impedía su perfecto equilibrio entre la bailabilidad sombría y la oscuridad dramática era la relativa indisponibilidad de Praise The Fallen en los EE.UU., lo que llevó al estatus de culto del álbum y provocó bastante piratería entre DJs y devotos hasta su lanzamiento doméstico en 1999 a través del legendario sello Wax Trax! Records. Los álbumes subsiguientes Empires y Futureperfect generaron nuevos himnos, clásicos de nicho como “Beloved” y “Standing” que exudaban una emocionalidad exagerada y compelían a los acorsetados y los pintados de cadáver a mover sus Doc Martens al ritmo. Incluso cuando los temas heroicos de VNV llevaron a algunos a burlarse de su sinceridad y la poética lírica al nivel de D&D, era difícil no admirar la ejecución pop de Harris, especialmente en comparación con los muchos imitadores que siguieron su ejemplo y esencialmente crearon un subgénero que lamentablemente se denominó futurepop.

Veinte años después de Praise The Fallen, Harris continúa su búsqueda heroica con un décimo álbum de larga duración para el proyecto titulado Noire (Metropolis). Con la consistencia que se esperaba de la última etapa de Motorhead y Ramones, sigue produciendo música esperanzadora para los más sombríos salones de baile, evocativas potenciales éxitos de new wave. Iluminado con pompa electrónica y majestuosidad sintetizada, Noire es otro vistazo gratificante al mundo de VNV, uno donde los temas de neo-EBM “Armour” e “Immersed” se mezclan con el material más reflexivo y expansivo de “Collide”.

Aparte de instrumentales como “Requiem For Wires” o el desvío de piano clásico moderno “Nocturne No. 7,” Noire pone las expresivas voces de Harris invariablemente en primer plano. Con un toque de frescura retro, se adentra por completo en los años 80 con los melancólicos “Wonders” y “When Is The Future,” recreando las entonaciones del pasado para los oyentes actuales. Mientras “Only Satellites” emite arpegios luminosos y una exquisita melodía principal cuando canta de todo corazón, VNV Nation permanece victorioso en la batalla proverbial una vez más.

Marie Davidson: Working Class Woman (Ninja Tune)

Tanto en solitario como parte del dúo Essaie Pas, la discografía de esta artista nacida en Montreal a menudo se basa en la reutilización de sonidos y formas electrónicas clásicas para crear nuevas pistas inventivas. Su último álbum adopta este enfoque hacia nuevas provocaciones. Ecos de actos proto-EBM como Deutsch Amerikanische Freundschaft y Liaisons Dangereuses así como el revivalismo italo disco persiguen a Working Class Woman de principio a fin, aunque la obra resulta completamente original. Desde la poesía performativa y desconcertante de la apertura “Your Biggest Fan” en adelante, Davidson impregna la familiaridad retro con desasosiego y disconformidad deliberada. Gran parte de esto viene directamente de su boca, escupiendo líneas sarcásticas y punzantes sobre una minimal wave tensa. Se burla a través del funk teutónico de “Work It,” grita hacia la vorágine de “The Tunnel” y canta confiada sobre el pulsante “So Right”. La pseudo-recreación terapéutica “The Therapist” parece esquizofrénica en su ejecución, aunque su línea de bajo mantiene su forma mientras el resto se retuerce y estremece. Incluso la beat-less “Day Dreaming” acecha como una pesadilla encantadora.

Heavy-K, Respect The Drumboss 2018 (Drumboss Muzik / Universal)

Aunque la floreciente escena house de Sudáfrica cuenta con décadas de música, sus productores rara vez reciben el reconocimiento que merecen fuera del país. Gracias a la ubicuidad de los servicios de streaming, sin embargo, artistas de Mzansi como el nativo de Port Elizabeth Heavy-K al fin tienen una mejor oportunidad de visibilidad aquí en los EE.UU. Tras una serie de éxitos regionales en los últimos años incluyendo varios premios SAMA, su nuevo álbum muestra cerca de 80 minutos de pistas cargadas de promesa pop y vibras de pista de baile. Su oído para la melodía brilla en “BANINGI” y “MCULO,” ambas combinando toques clásicos con valores de producción contemporáneos y nítidos. Con la ayuda vocal de Mondli Ngcobo y Ntombi, respectivamente, los polirritmos animados de “SIPHUM ELOKSHIN” y “NDIBAMBE” reflejan el espectro de su sonido mientras mantienen una coherencia fluida como parte del todo. Aunque las actuaciones de invitados dominan el set, la excepción con silbidos “DRUMBOSS RHYTHM” demuestra que no necesita ninguna ayuda.

Kelly Moran, Ultraviolet (Warp)

Una parte fundamental del actual elenco en vivo de Oneohtrix Point Never, esta nativa de Long Island, Nueva York, destaca por sí misma al poner el centro del escenario. Un esfuerzo admitidamente de construcción de mundos, su Ultraviolet evita el enigma opaco del último LP de su desconcertante compañero de sello para presentar una serie de paisajes sonoros vívidos y llenos de vida. Mientras que los fanáticos del aclamado Bloodroot del año pasado seguramente no se sentirán decepcionados por lo que escuchan aquí, el nuevo material de Moran se desvía de los experimentos con piano preparado de su trabajo anterior hacia territorios inexplorados. En los tonos urgentes y crecientes de “Helix” y el caos controlado de “Nereid,” sus composiciones respiran y asombran por igual. La facilidad con la que uno se pierde en su entorno oculta las complejidades de su proceso, más detallado y contemplativo que muchas de las cosas que se consideran música new age en estos días. Más natural que académico, “Water Music” resplandece con fluidez y brillo mientras su goteo se convierte en un verdadero arroyo chorreante.

Slugabed, Pandemonium (Activia Benz)

Intentar definir qué tipo de música hace el productor británico Greg Feldwick no solo es un ejercicio de futilidad, sino uno que viene con una membresía obligatoria al gimnasio de mes a mes y un paquete de 10 sesiones de entrenamiento personal. Su trabajo complejo y complicado bajo el seudónimo de Slugabed para sellos como Anticon, Ninja Tune y Planet Mu incluye electro funk tibio, maximalismo dubstep y mucha electrónica simplemente inescrutable. Una cosa que su último mini-álbum tiene en común con el resto de su discografía es lo emocionante que suena. Clasificable ostensiblemente como música de bajos, Pandemonium cumple con las expectativas de lo inesperado, vacilando entre el nihilismo onírico en la majestuosa y grandiosa “Boney Horse” y el terror arrastrado y espeluznante de “Stalker”. Un punto destacado, “Winter”, flota y burbujea como las obras clásicas de Warp Records, haciendo giros bruscos y giros en cámara lenta a lo largo de su duración. Los compañeros de desajuste sonoro Iglooghost y Kai Whiston entregan remixes respectivos verdaderamente característicos del nicho absolutamente maniático y empapado que ocupan con tanto orgullo.