Bartees Strange Can’t Slow Down

No hay quien lo detenga. Está al borde del estrellato del indie rock, y Farm to Table hace que eso parezca aún más inevitable. La mezcla de alt rock, Americana, hip-hop y R&B con la que hizo una impresión explosiva en Live Forever esta vez se ha pulido aún más, presentada con aún más confianza y elevada a nuevas alturas. Desde los estilos de arena de “Heavy Heart” y la actitud de Auto-Tune de “Cosigns”, hasta las emotivas y conmovedoras voces de “Hold the Line” y la canción alrededor de la fogata de “Hennessy”, nunca ha habido un álbum como este.

Aun así, Strange lo toma con calma. No parece preocupado por el tren que posiblemente está a punto de perder (spoiler: lo cogió, unos cinco minutos después de que terminara la entrevista), ni por la aclamación y atención que seguramente aumentará con el lanzamiento de este álbum. Mientras su coche recorre las calles de Manhattan, charla con VMP sobre cómo ha estado navegando todo esto.

VMP: Háblame del proceso de creación de Farm to Table.

Bartees Strange: Empecé a escribir el disco literalmente el día que Live Forever salió. Hubo un momento en el que esto solo iba a ser un EP, y entregué “Heavy Heart”, “Wretched”, “Mulholland Dr” y otra canción que será un B-side. Y la discográfica dijo, “Esto es genial, pero ¿qué te parece hacer un disco?” Y yo pensé, “Claro que sí, suena genial”, porque tenía un montón de música. Así que en noviembre de 2021 fui a Londres y grabé seis o más canciones. Y fue bastante genial hacerlo después de haber firmado con 4AD.

Firmar con 4AD debe ser particularmente genial ya que todo comenzó con tu EP de versiones de National.

Ha sido mi sueño desde que estaba en el instituto trabajar con esa discográfica, y simplemente nunca pensé que funcionaría. Así que sigo muy agradecido, y también simplemente sorprendido de que haya funcionado de la manera en que lo hizo. Se acercaron a mí, y fueron los últimos en hacerlo. Y recuerdo que durante todo el tiempo pensaba “esto no va a funcionar”, simplemente preparándome. Lo cual estaba bien — pensaba, voy a estar aquí por mucho tiempo, tal vez funcione en el futuro. Pero cuanto más hablaba con ellos, más parecía el ajuste adecuado. Es realmente asombroso. Simplemente no esperaba que eso sucediera.

¿Cómo te presionaste a ti mismo y a tu composición al hacer este álbum?

Desde que salió Live Forever, realmente me sumergí en mi proceso de escritura y producción. Quería mejorar en eso. Así que pasé la mayor parte de ese año produciendo discos para otros, y siento que a través del trabajo con un montón de bandas, adquirí algunas habilidades nuevas. Me [hice] un poco mejor al decir lo que quería decir más claramente, y refiné algunas cosas en mi proceso de producción.

Hay muchas cosas en este álbum que son en vivo, lo cual nunca había hecho antes. Realmente quería tener una gama de sonidos extremadamente crudos y extremadamente producidos. [También] quería hacer algunas cosas nuevas en la grabación vocal. En un par de canciones, como “Black Gold” y “Escape the Circus”, estoy haciendo algunas cadenas de grabación bastante locas, como grabar voces directamente de amplificadores y micrófonos raros, pasar voces a través de grandes pedales extraños y conseguir estos bucles de cinta degradada que pego al final de mis frases. En “Black Gold”, casi parece que la voz se rompe al final de las líneas, lo cual tomé prestado de Justin Vernon, viéndolo hacerlo con “CRΣΣKS”. Así que eso fue algo divertido de hacer.

También fue la primera vez que grabé un disco en varios lugares. Lo empecé en Maine. Hice muchas grabaciones en mi sótano. Luego hice muchas grabaciones en un estudio en Virginia llamado 38 North. Luego terminé todo en Londres. Así que fue como este proceso de llevar todos mis archivos conmigo en mi pequeña bolsa, yendo por todo el mundo y terminando mi disco con toda esta gente. Fue realmente especial.

En la canción “Cosigns” hablas de conocer a artistas como Justin Vernon, Phoebe Bridgers, Lucy Dacus y Courtney Barnett. ¿Has tenido alguna conversación memorable con alguno de ellos?

De cada uno de ellos siento que he aprendido mucho. Lo más genial para mí al salir con estas bandas es que te das cuenta de que son personas como tú. La primera vez que conocí a Phoebe, me invitó a su casa en LA y simplemente tomamos un par de copas y hablamos, y fue surrealista. Porque yo era como, soy un gran fan, amo tu música, mi hermana ama tu música, todos mis amigos aman tu música. Y simplemente estábamos como charlando.

Y luego está la segunda realización de que, oh, esta persona también dirige un negocio muy exitoso. Como, ¿cómo lo manejan todo? Y ves el funcionamiento interno de su mente y cómo manejan su negocio y cómo lo han hecho sostenible. Lucy Dacus fue muy abierta sobre, oye, la música es divertida, pero no vale la pena morir por ella. Ninguna gira vale tu mente, siempre protégete a ti mismo y tu energía. Y ha sido muy inspirador ver cómo lo hace para ella, su banda y su equipo.

He aprendido muchas pequeñas cosas de cada uno de ellos en el último año y medio que definitivamente usaré mientras sigo haciendo esto. Estoy muy agradecido de que estas personas hayan tomado tiempo de sus vidas para decir, “Sí, voy a compartir algunos consejos contigo, para que no cometas un error que yo cometí”.

Conforme tienes más éxito en tu propia carrera, ¿cómo manejas tomar esas decisiones y elecciones que surgen en el lado comercial de las cosas?

Bueno, he tenido que tomar algunas decisiones en el último año o dos que han sido realmente, realmente difíciles. Y para mí todo se reduce a lo que sirve a la música. Hacer música que conecte con la gente y tener shows que hagan sentir a la gente como si pertenecieran — si eso está amenazado, entonces tengo que cambiar algunas cosas. Así que solo trato de mantener eso en mi punto de mira. Qué es lo mejor para la música, y también qué es lo mejor para mí y mi salud. Estoy interesado en cómo funciona la industria, porque quiero tener éxito en ella, pero no me veo agotándome para que alguien se sienta más cómodo conmigo o lo que sea. Estoy creando mis propios límites y pasando por ello de una manera que siento que tiene sentido.

Sé que en tu feature de Pitchfork, hablaste sobre ser una persona muy competitiva y ambiciosa. ¿Qué significa para ti cuando piensas en el éxito? ¿Cómo planeas para ello?

Estoy tratando de hacer eso más. Siento que toda mi vida he sido el tipo de persona que diría, “OK, si todo sale mal, ¿cómo me aseguro de que esto todavía funcione?” Pero estoy tratando de ser una persona que diga, “OK, hay una buena probabilidad de que esto vaya a funcionar, ¿qué vamos a hacer después de que esto funcione?” Es una manera de pensar muy diferente. Es como salir de una mentalidad de escasez, y reconocer la verdad, que es que [hay] suficiente para todos.

Pero compito conmigo mismo. Siempre habrá una parte de mí que es súper competitiva y quiere superarse a sí misma. Así que, Live Forever funcionó muy bien, quiero que Farm To Table funcione mejor. Quiero que la gente lo guste más. Quiero que sea un disco más grande. Siempre me estoy empujando en esa dirección.

¿Piensas que el hecho de que provengas del mundo DIY te da una perspectiva diferente del éxito? Particularmente, vemos a artistas de ese mundo, como Japanese Breakfast y Lucy Dacus, alcanzar un gran éxito propio.

Creo que no tener miedo de trabajar y hacer las cosas por ti mismo es crucial para tener éxito en la música. Como, Doja Cat es una de las personas que más trabaja en la industria de la música, por eso tiene tanto éxito. Ella está en las reuniones creativas, llega temprano a los rodajes, es la última en irse. Ella es una gran estrella del pop, no tiene que hacer eso. [Pero] ella trabaja duro, y por eso lo está rompiendo. Lo mismo con Megan Thee Stallion, lo mismo con Tyler, the Creator. Estas personas son trabajadores extremadamente duros. Aunque no están en un espacio DIY, todavía están haciendo gran parte de ello.

Así que siento que para la gente en mi mundo, es como, [artistas como Japanese Breakfast y Lucy Dacus] están ganando reconocimiento y haciéndose más grandes, pero es por su ética DIY, y porque no tienen miedo de ensuciarse y hacer el trabajo. Así que sí, definitivamente tomo mucho de eso, porque siento que soy una especie de luchador. Me gusta trabajar en esto, y seguramente, a medida que las cosas se hagan más grandes, iré aún más profundo.

¿Cuáles son tus ambiciones más salvajes como artista?

No me importaría tener la vida de Aaron Dessner. [Risas] Quiero producir grandes discos para artistas que admiro, y quiero hacer discos que amo y que la gente ame. Siempre he dicho que quiero ganar un Grammy, o quiero hacer la banda sonora de una película — esos son hitos de carrera, pero en el panorama más amplio, es como, solo quiero tener una vida sostenible, feliz y saludable, trabajando con personas que me inspiran. Y también para poder traer a otras personas que creo que merecen una oportunidad también. Así que quiero mucho, supongo, pero creo que hay tiempo suficiente para hacerlo.