Im Jahr 1970, bevor Teddy Pendergrass der Teddy Pendergrass war — der Herzensbrecher, dessen geschmeidiger, seidenglatter Gesang ihn zu einem schwärmerischen Dauerbrenner in den Funkwellen weit und breit machte — wurde er von Harold Melvin persönlich angeworben, um Schlagzeug in seiner aufstrebenden Soul-Gesangsgruppe Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes, zu spielen.

Es dauerte nicht lange, bis die Gruppe sein leicht raues Bariton entdeckte und sein Gesangstalent erkannte, was es sein könnte: blendend und anerkennungswürdig. Er übernahm die Position des Leadsängers der Gruppe, bevor er schließlich eine erfolgreiche Solokarriere startete, die Klassiker wie Life Is a Song Worth Singing hervorbrachte. Hier haben wir eine Highlight-Reel essentieller weiterer Hörstücke zusammengestellt — alle würdig für einige Premium-Seidenbettwäsche und eine schöne Flasche Sekt — um Ihr Hörerlebnis zu kontextualisieren und zu erweitern.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

In den ersten Alben von Harold Melvin & The Blue Notes steckt sowohl Kraft als auch eine charmante Unschuld. Aber bei diesem dritten Album kann man wirklich hören, wie die Gruppe ihren Groove findet. Dies ist zumindest zu einem großen Teil Teddy’s offensichtlichem vokalen Selbstvertrauen auf der gesamten Platte zu verdanken; das ist der Klang eines jungen Mannes, der zu dieser Zeit gerade einmal 23 Jahre alt ist und sein Talent entdeckt und jede Note fühlt. Die Dauerbrenner des Albums wie „The Love I Lost“ und „Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)“ werden ebenso sehr von Pendergrass' frecher Gesangsgewandtheit angetrieben wie von den beschwingten Schlagzeugarrangements.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Komponiert und produziert vom PIR-Kraftpaket-Duo Kenneth Gamble und Leon Huff auf dem kommerziellen Höhepunkt der Gruppe, war Wake Up Everybody das letzte Blue Notes-Album mit Teddy Pendergrass als Leadsänger, bevor er sich entschloss, eine Solokarriere zu verfolgen. Mit dem Eröffnungstiteltrack „Wake Up Everybody“ und der schwungvollen Ballade „To Be Free to Be Who We Are“ bietet es sozialbewusste Botschaften und Streicharrangements, die sich wie eine warme Umarmung anfühlen und Pendergrass' Gesangston sanft ergänzen. Es enthält auch die Originalversion von „Don’t Leave Me This Way“, die 1976 von Sängerin Thelma Houston und 1986 erneut vom britischen Synth-Pop-Duo The Communards gecovert wurde.

Diese Platte wird in unserer aktuellen Ausgabe der VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, vorgestellt, über die Sie mehr erfahren können und die hier erhältlich ist.

Teddy Pendergrass (1977)

Aufbauend auf seinem bereits etablierten Erbe aus seiner Zeit bei Harold Melvin & The Blue Notes, war Teddy Pendergrass' selbstbetiteltes Debüt-Soloalbum sowohl kreativ als auch kommerziell ein sofortiger Erfolg. Er blieb bei PIR und griff sogar auf Gamble & Huffs sicheres Produktionstalent zurück. Das Album erreichte Platz 17 der Billboard 200 und Platz 5 der R&B-Charts und wurde mit Platin ausgezeichnet. Hits wie das frech schwungvolle „I Don’t Love You Anymore“ und die melancholisch-aber-mächtige Ballade „The Whole Town’s Laughing at Me“ sind seit ihrer Veröffentlichung feste Bestandteile in seinem Repertoire. Noch wichtiger ist, dass die Platte den wenigen verbleibenden Skeptikern bewies, dass Pendergrass für eine neue Ebene des Ruhms bestimmt war, die das Solo-Spotlight ihm bieten konnte.

Teddy (1979)

So kühn, glatt und flirtend wie das Albumcover selbst, knüpft Teddy genau dort an, wo Life Is a Song Worth Singing aufgehört hat, mit Schlafzimmer-Balladen-Klassikern wie „Turn off the Lights“ und „All I Need Is You“. Ein Favorit in seinem Katalog, wurde das Album bei den American Music Awards 1980 und 1981 für das Lieblings-Soul/R&B-Album nominiert (Life Is a Song Worth Singing wurde im Vorjahr, 1978, nominiert). Sogar die selbstmitleidenden, herzzerreißenden Texte von „I’ll Never See Heaven“ klingen durch den Filter von Teddys sanfter Stimme und jenen weichen Streicharrangements weich und romantisch.

Live! Coast to Coast (1979)

Erst wenn Sie eine Live-Aufnahme von Pendergrass hören, wie die auf Live! Coast to Coast, wird Ihnen in vollem Umfang bewusst, welches Gesangstalent er war. Selbst in einer Live-Umgebung hatte er eine natürliche, fesselnde Balance: rau, aber unglaublich geschmeidig; ausgelassen, aber entspannt; ungezügelt, aber nuanciert. Auf Coast to Coast, neben einer Auswahl seiner besten Hits, führt er auch ein rasantes Medley seiner größten Hits in der Gruppe auf. Die Aufnahme ist auch relativ ungeschnitten, was seine warme, liebenswerte Persönlichkeit in Bühnengeplänkel und Übergängen zeigt — eine Persönlichkeit, die alle seine Auftritte zu informieren scheint, ob live oder im Studio. „OK, Teddy, was ist Ihr ultimatives Ziel als Mann?“ fragt ihn ein Interviewer im Abschlusstrack „Live Interview“. Er antwortet: „Ich glaube, mein ultimatives Ziel ist es, alles, was das Leben zu bieten hat, zu nehmen und alles zurückzugeben, was ich zu geben habe, und mit mir selbst und dem Schöpfer in Frieden zu sein.“

TP (1980)

Mit noch mehr ultra-polierter Produktion leitete sein 1980er Album TP ein neues Jahrzehnt ein, reich an dampfenden Duetten mit Stephanie Mills wie „Feel the Fire“ und „Take Me In Your Arms Tonight“. Es enthält auch eine seiner beliebtesten Singles, „Love T.K.O.“, das von Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons und Debbie Harry gecovered wurde — von denen keiner jemals ganz Pendergrass' mühelosen und verführerischen Esprit erreichte. Während seine goldene Ära zweifelsohne in der Soul-Szene der 1970er Jahre lag, bewies TP, dass Pendergrass auch darüber hinaus noch viel zu geben hatte, und er produzierte weiterhin starke Werke bis in die 90er Jahre.

1982, nicht lange nach der Veröffentlichung des Albums, hatte er einen Autounfall und erlitt dabei eine Rückenmarksverletzung, die zu einer Querschnittlähmung führte. Er gründete die Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, und nach seinem Tod setzte seine Witwe, Joan Pendergrass, sein Erbe und sein Engagement fort, indem sie die Teddy and Joan Pendergrass Foundation gründete, die sich darauf konzentriert, Menschen mit Rückenmarksverletzungen (SCI) zu unterstützen, ihr maximales Potenzial in verschiedenen Lebensbereichen zu erreichen.