Square Cat Vinyl ist der beste Plattenladen in Indiana

Alle gängigen Stereotypen über Indiana enthalten ein gewisses Maß an Wahrheit. Wir lieben Basketball. Wir haben Mais. Unsere Classic-Rock-Stationen sind absolut überflutet mit dem Heartland-Rock von John Mellencamp (unserem heimischen Sohn). Aber wenn Sie fast jede Zeit in Indiana verbracht haben, hängt Ihr Gefühl für die Identität des Bundesstaates wahrscheinlich davon ab, wie Sie über Indianapolis denken.

Die Wirtschaft von Indianapolis ist robust und der Tourismus wächst; die Stadt hat gerade ihr siebte aufeinanderfolgende Jahre mit Rekordwachstum im Tourismus erlebt. Dies wird teilweise durch den wachsenden Ruf der Stadt als Kongresszentrum, ihren ruhigen Aufstieg zu einem Top-Ziel für die Technologiebranche und Sportveranstaltungen (wie die NCAA-Turniere, das Brickyard 400 und das Indianapolis 500 – das größte Sportereignis an einem Tag der Welt) untermauert. Die Hauptstadt des Staates wächst in einem gesunden Tempo und festigt ihren Ruf als Mittelweg zwischen den größten Städten des Landes und einer kleineren Stadt. Heute meidet Indy weitgehend die Fallstricke beider, bietet eine größere Zugänglichkeit als die erste und lebendigere Unterhaltungsmöglichkeiten als die zweite. Im Zentrum ihres Wachstums steht eine Revitalisierung ihrer kleineren Ecken, wie dem blühenden Massachusetts Avenue-Gebiet und Irvington, einem historischen Viertel fünf Meilen östlich der Innenstadt.

Eine der klarsten Erfolgsgeschichten der Gegenwart ist Fountain Square, ein Viertel südöstlich der Innenstadt. Der Boom von Fountain Square ist echt, und nirgends wird das deutlicher als in der Musikszene. Im Kontext von Indianas musikalischer Geschichte ist Fountain Square nicht zentral; es liegt 152 Meilen von der Heimat der Jackson Family (und Freddie Gibbs'!) in Gary und 61 Meilen nördlich von Mellencamps Geburtsort Seymour (Babyface, vielleicht der bekannteste Musiker mit Wurzeln in Indianapolis, wuchs 10-15 Meilen nördlich auf). Aber eine lokale Musik-Community hat sich dennoch entwickelt. Arthur’s Music Store ist ein beliebter familiengeführter Laden, der seit den 1950er Jahren im Viertel vertreten ist. The Hi-Fi ist eine intime Konzertlocation, deren Auftrittsreihe weiterhin zunehmend beeindruckend wird. Pioneer hat sich kürzlich als Bar und Musikort neu positioniert, den prominente lokale Künstler häufig besuchen. Im Zentrum all dessen steht Square Cat Vinyl, gegründet von Mike Angel, Patrick Burtch und Kurt Phillips – einem Plattenladen, der sich als wichtiger Akteur in der Musikszene von Fountain Square positioniert, genau zur richtigen Zeit.

Die Wende des Viertels erscheint umso bemerkenswerter, wenn man seine Geschichte in Betracht zieht. In den frühen 1900er Jahren entwickelte sich die Virginia Avenue in Fountain Square zu einem vorherrschenden Handelsviertel mit einer blühenden Kunstszene. Doch als das Jahrhundert seinen Höhepunkt erreichte, sah sich das Viertel einem steilen Rückgang gegenüber, als ein Großteil seiner wirtschaftlichen Aktivitäten in die Südstadt driftete. In den 1970er Jahren verwüstete der Bau des Interstate-Systems die Gegend weiter und verstieß zahllose Gebäude (Schätzungen gehen davon aus, dass allein 6.000 Bewohner von Fountain Square verdrängt wurden). Die Einwohner flohen überwiegend an den Stadtrand von Marion County; Minderheiten waren aufgrund der damals rassistisch diskriminierenden Immobiliengesetze überproportional betroffen. Als die wirtschaftlichen Aktivitäten des Viertels drastisch sanken und die Stadt sich abwandte, stieg die Kriminalität stetig. All dies hinterließ Fountain Square eine düstere Zukunft, und sein zuvor unantastbarer Ruf als vielversprechendes Indianapolis-Viertel war nun bestenfalls unsicher.

Dieser Tiefpunkt steht in sharpem Kontrast zur aktuellen Entwicklung von Fountain Square. Der Immobilienmarkt tendiert weiterhin nach oben, und ein Zustrom von Restaurants, Bars, Brauereien und anderen Geschäften stimuliert die Aktivitäten dramatisch. Dieses Wachstum hat Fountain Square als lokale Kraft hervorgehoben, als einen Höhepunkt unter den besten Zielen, die die Stadt zu bieten hat.

Während viele der neuesten Geschäfte in der Gegend versuchen, die Chance zu nutzen, sind die Kräfte, die Square Cat Vinyl hierher gebracht haben, glücklicherer Natur. Die Geschichte beginnt mit Mike Angel. Im Jahr 2013 war er umherirrend, auf der Straße, in der Wüste. Er lebte in einem Van. Müde davon, durch seine eigene Ziellosigkeit gefangen zu sein, zog er zurück nach Indianapolis und ließ sich in ein Haus nieder, das zufällig in Fountain Square lag.

Angel witterte die Gelegenheit. 2015 gründete er zusammen mit Patrick Burtch das Virginia Avenue Music Festival, ein Ereignis, das mittlerweile das größte Musikfestival im Bundesstaat Indiana ist. Im zweiten Jahr des Festivals entstand die Idee von Square Cat; Angel sah den Einfluss, den das Festival auf die nahegelegene Musikszene hatte, und wollte das über ein paar kurze Tage im Frühjahr hinaus extrapolieren. Er war jedoch nicht bereit, sich an eine Formel zu halten; Indianapolis hat viele brauchbare bis starke Plattenläden, und was Angel sich vorstellte, war ein etwas anderes Konzept. „Wir hatten eine gemeinsame Vision, nämlich dass wir nicht überleben würden, wenn es nur ein weiterer Plattenladen wäre; es muss einzigartig sein. Und es wird nicht passieren, es sei denn, wir finden den perfekten Ort.“

Angel hatte den genauen Standort im Sinn, einen, der jahrelang leer gestanden hatte – aber einen, der mitten in den prominentesten musikalischen Wahrzeichen der Gegend lag. Nachdem er Kurt Phillips, einen lokalen Unternehmer, beim Trinken in der New Day Meadery angesprochen hatte, gingen die beiden um die Ecke, um den Standort zu begutachten, der schließlich Square Cat werden sollte. Sie stimmten sofort zu, voranzuschreiten, und die große Eröffnung fand nur sechs Monate später statt.

Seit seiner Eröffnung vor drei Jahren hat Square Cat erhebliches Aufsehen erregt. Verbringen Sie einen Teil Ihres Samstagnachmittags dort, und seine Anziehungskraft ist offensichtlich. Die Inhaber haben eine unverwechselbare, aber einladende Atmosphäre geschaffen, die Neueinsteiger und Stammgäste gleichermaßen willkommen heißt, die mit den Mitarbeitern außergewöhnlich leicht plaudern. Der hintere Teil des Ladens verwandelt sich in eine Art Lounge, ausgestattet mit einer Bar, die mit Craft-Bieren sowohl großer (Three Floyds Brewery aus Munster im Nordwesten von Indiana) als auch kleiner Brauereien (Fountain Square Brewery, direkt um die Ecke) bestückt ist, aber fast immer mit Verbindungen zu Indiana.

Die Bar, mit ihrem Craft-Bier, Wein, Cidre und Kaffee, verleiht Square Cat viel von seinem Charme. Aber der greifbarste Einfluss stammt von seinen Veranstaltungen, die darauf ausgelegt sind, die lokale Musik-Community zu engagieren und zu stimulieren. „Die Vision war es, alle Gräben innerhalb der Community zu überbrücken“, sagt Angel, „Um dies zu einem sicheren Ort für Menschen zu machen, um zusammenzukommen und Ideen auszutauschen.“ Ein monatlicher Hip-Hop-Abend ist das einzige konsistente Hip-Hop-Ereignis im Viertel. Regelmäßige Open-Mic-Nächte beleuchten neue, bislang unentdeckte Talente.

Angel ist besonders angetan vom Random Band Challenge, das mittlerweile im vierten Jahr läuft. Dutzende von Musikern werden zufällig mit anderen lokalen Musikern gepaart, von denen sie wahrscheinlich noch nie gehört haben. Sie haben dann ein paar Wochen Zeit, um 15 Minuten Originalmusik zu erstellen und die Ergebnisse einem Publikum sowie einer Jury zu präsentieren. Angel merkt stolz an, dass dies eine Reihe von dauerhaften musikalischen Partnerschaften hervorgebracht hat, die sonst niemals entstanden wären.

Angel sieht einen der unterschätzten Schlüssel zu ihrem Erfolg in ihrer Beharrlichkeit, Veranstaltungen für alle Altersgruppen abzuhalten. Es ist eine Seltenheit in der Musikszene von Indianapolis und bietet jüngeren Talenten eine Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen und frühzeitig Beachtung zu finden – oder einfach eine Show zu genießen, zu der sie ansonsten keinen Zugang hätten. Die Inklusivität kommt in der Gemeinde gut an. „Ein Veranstaltungsort für alle Altersgruppen in unserem Viertel ist wirklich wichtig für die langfristige Entwicklung der musikalischen Gemeinschaft in Fountain Square“, sagt Rob Funkhouser, ein regelmäßiger Kunde und Performer, der an mehreren Shows von Square Cat teilgenommen hat.

Für diejenigen, die seinem Aufstieg folgen, scheint Square Cat bereit für die lange Strecke. Es ist keine kleine Leistung, einen Plattenladen mit starker Auswahl und freundlicher Atmosphäre zu etablieren, und es ist noch schwieriger, einen zu schaffen, der aktiv versucht, die lokale Kultur zu verbessern. Im Moment versucht Square Cat, seine intimen Wurzeln mit dem Wunsch zu erweitern, ein größeres Stück der Gemeinde zu erreichen, ins Gleichgewicht zu bringen. Erst in diesem Monat wurden Pläne für einen zweiten Standort in nur zwei Meilen Entfernung, am nördlichen Ende der erwähnten Mass Ave, angekündigt. „Wir haben größere Träume, um letztendlich ein echtes Ziel zu werden“, gesteht Angel.

Für jetzt fühlt sich die Veränderung, die sie nach Fountain Square – und nach Indianapolis – bringen, mehr als genug an.