Wuxtry Records ist der beste Plattenladen in Georgia

Als die Bewerbungszeit für das College in meinem letzten Schuljahr anstand, wusste ich von Anfang an, dass ich meine vier Jahre als Bachelor-Student an der Georgia State University im Zentrum von Atlanta verbringen wollte. Dreißig Minuten entfernt von dem Vorort, in dem ich aufgewachsen bin, stellten die mit Chicken Wings übersäten Straßen und die dunklen DIY-Locations von Atlanta die Art von Freiheit dar, in die mein pseudo-unterdrücktes Schul-Ich sich nur zu gerne stürzen wollte. Und genauso sicher, wie ich wusste, dass ich in dieser seltsam klebrigen Stadt die witzigsten und kreativsten Leute treffen würde, war ich mir auch sicher, dass es in den Kleinstadtstraßen von Athens, Heimat der University of Georgia (und einem viel prestigeträchtigeren Journalismusprogramm), nichts gab, das meine Zeit wert war.

Für mich war Athens das Tummelgebiet für weiße, laute, nervige Jungs von Studentenverbindungen und ihre blondierten, mit Bauchnabelpiercings versehenen Gegenstücke. Dort pledgten die Kinder, die mich in der Mittelschule gehänselt hatten, bei den griechischen Verbindungen, und ich war fest entschlossen, in die entgegengesetzte Richtung zu laufen. Aber was ich zu dieser Zeit nicht bemerkte, war, dass Athens das Zentrum einer sich ständig erweiternden kreativen Gemeinschaft ist, die seit mehr als 40 Jahren aus Wuxtry Records heraus erblüht – und die nach wie vor ein Hotspot für lokale sowie national tourende Acts ist.

Mitten im Stadtzentrum, in der East Clayton Street, hat Wuxtry die unscheinbare Präsenz eines kleinen Plattenladens aus einem Film. Es sieht nicht aus wie der Ort, der Grammy-Preisträger und international bekannte Bands gefördert hat, aber genau deshalb ist es das. Es ist nicht unbedingt der Laden, in den man geht, wenn man eine bestimmte Platte im Kopf hat (obwohl er auch dafür gut ist), sondern eher der Ort, an dem man sich in den endlosen Möglichkeiten der Musik verliert, jedes Albumcover interessanter als das letzte. Die elektrisch blauen Wände sind mit ungleichmäßig aufgehängten, gerahmten Bandpostern gesäumt, und Kisten auf Kisten von Vinyls und CDs füllen den winzigen Innenraum, unterteilt durch Marker wie „Dude, Bro Jam“ (ein persönlicher Favorit von mir) und „I Listen to All Kinds of Music“, das alles von Rihanna bis Jason Isbell umfasst.

Und seit seiner Eröffnung im Jahr 1976 unterstützt der unabhängige Laden Athens' Musikszene nicht nur durch den Verkauf von Alben; er hat auch die künstlerischen Bestrebungen einiger der bekanntesten Acts der Stadt beschäftigt und gefördert. Kate Pierson von den B-52’s, Peter Buck von R.E.M. und Danger Mouse arbeiteten alle zu irgendwelchen Zeiten hinter dem Ladentresen von Wuxtry, halfen bei der Entscheidung, welche Platten der Laden führen sollte, und entdeckten Genres, die letztlich ihren eigenen Klang beeinflussen würden.

Dieses persönliche Gefühl unterscheidet Wuxtry auch heute noch von anderen größeren Plattenläden. Bei einem kürzlichen Besuch verbrachte ich fast eine Stunde damit, die individuellen Wahl der besten Alben jedes Mitarbeiters für das Jahresende durchzusehen, die ordentlich vorne aufgereiht sind und handgeschriebene Haftnotizen mit Kommentaren wie „Wenn Sie ins All fliegen wollen, geben Sie Elon Musk kein ganzes Vermögen. Kaufen Sie stattdessen diese Sun Ra-Platte!“ enthalten.

Dann gehe ich entsprechend meinem Test für einen wirklich großartigen Plattenladen zur „International“-Sektion, in der Hoffnung, vielleicht eine alte Celia Cruz oder Ruben Blades Platte zu finden. Stattdessen bin ich schockiert, sofort die Art von Juwel zu finden, die nur ein handkuratierter Ort wie Wuxtry ausgraben kann: „Venezuela 70 Volume 2: Cosmic Visions of a Latin American Earth“, experimenteller Rock und Fusion aus den 1970er Jahren. Da ich die ersten sieben Jahre meines Lebens in Venezuela gelebt habe, blättere ich aufgeregt das Album um, neugierig, wer darauf enthalten sein würde, und stelle fest, dass ich keinen einzigen Song oder Künstler darauf erkenne. Ich bin überrascht, da dies direkt aus den Untergrund-Szenen stammt, die sich während der Teenagerjahre meines Vaters entwickelten, aber genau das ist die Schönheit eines Ortes wie Wuxtry: genau dann, wenn man denkt, man kennt Musik, belehrt ein so ein Ort einen, indem er Klänge präsentiert, von deren Existenz man nicht einmal sicher war.

Deshalb finde ich mich jetzt, vier Jahre nachdem ich entschieden hatte, dass ich niemals in Athens leben könnte, an einem regnerischen Tag in einer 90-minütigen Autofahrt von Atlanta wieder. Die Stadt hat ihre eigenen Plattenläden, sicher, aber das sind solche, in denen ich tendenziell Alben kaufe, die bereits in meiner Spotify-Rotation sind. Bei Wuxtry werde ich zurück zur authentischen Erfahrung der Entdeckung neuer Musik und des Wagnisses gebracht – genau wie die Besitzer es taten, indem sie einen Laden in einer Stadt eröffneten, die überhaupt keine Musikszene hatte, und halfen, eine aufzubauen, die immer noch einige der besten Shows in Georgia beherbergt.