Die Künstlerin, die den Nina Simone-Druck geschaffen hat, über das, was sie inspiriert

Vinyl Me, Please: Wo holen Sie sich Inspiration für Ihre Stücke?

Melana Bass: Ich ziehe viel meiner Inspiration daraus, eine schwarze Frau von der South Side von Chicago zu sein. Oft haben mich meine Umgebung und die Menschen dort dazu gebracht, mich weiterhin auszudrücken. Kunst ist eines der Dinge, die ich immer machen wollte, kontinuierlich machen möchte. Ich würde sagen, dass es mir geholfen hat, aus dieser Nachbarschaft, Englewood in Chicago, zu stammen und viele Inspirationen zu finden.

Außerdem, einfach nur, weil ich eine schwarze Frau bin. Ich spreche ständig über schwarze Frauen in meinen Kunstwerken, über schwarze Männer, Hip-Hop, Geschichte – ein Großteil meiner Arbeit dreht sich um die schwarze Kultur und feiert wirklich das Bild von schwarzen Menschen. Denn früher waren viele meiner Werke harte Bilder, und sie handelten von sozialer Gerechtigkeit, jedoch oft mit einem negativen Bild. Aber jetzt konzentriere ich mich mehr darauf, die Freude und den Stolz hinter schwarzen Frauen zu zeigen; deshalb sehen viele von ihnen gelassen aus, sie haben ihre Augen geschlossen und es gibt diese unglaublich hellen Farben.

Wie beeinflusst Ihre Identität und Erfahrung als schwarze Frau Ihre Arbeit?

Ich denke darüber nach, was schwarze Frauen gerne hören möchten. Ich denke darüber nach, wie sie dargestellt werden möchten. Ich denke über die Art von Dingen nach, die wir als schwarze Frauen sagen, die Art, wie wir uns gegenseitig ermutigen. All diese Dinge, an die ich als schwarze Frau denke, und die Gedanken, die ich habe, wenn ich eine schwarze Frau über ihre Erfahrungen sprechen höre, treiben mich auf kreative Weise an, diese Stücke zu schaffen.

Ich denke gerade jetzt an Ideen von schwarzen Frauen, die eine grimmige Miene ziehen. Denn, wissen Sie, die Leute reden immer über die wütende schwarze Frau und wie schwarze Frauen Probleme mit ihrer Einstellung haben und so weiter. Und auf eine Art möchte ich das immer noch auf diesen hellen Farb hintergründen darstellen. Es wird so sein, dass Sie glücklich sein möchten, wenn Sie diese hellen Farben sehen, aber Sie sehen diese schwarzen Frauen, die mürrisch schauen oder eine grimmige Miene ziehen. Solche Dinge treiben mich an. Und das kommt direkt aus meinen Erfahrungen, meinen Erfahrungen als schwarze Frau, die mir ständig persönlich gesagt wird, dass ich immer so aussehe, als würde ich über etwas mürrisch schauen.

Oder einfach, wo ich herkomme, all die Dinge, die schwarze Frauen sagen wie "sugar honey iced tea" oder all die kleinen Sachen, die wir gerne untereinander aufgreifen und sagen, all die kleinen Slangs – "Mädchen, du rockst", "du bist on fleek", "deine Kanten sind laid", solche Sachen. Ich denke darüber nach, wie ich das visuell ausdrücken kann, und dann setze ich es in ein Gemälde um.

Könnten Sie Ihren Prozess bei der Gestaltung eines Stücks beschreiben?

In der Regel dauert es etwa vier Schichten [Farben], bis die Farben so hell sind, wie ich sie möchte. Danach beginne ich, jede Figur leicht auf die Leinwand zu skizzieren. Von dort arbeite ich mit PrismaColor Pastellen - den trockenen Pastellen, nicht der öligen Art. Und ich beginne einfach, auszufüllen und mit meinem Finger zu verwischen und zu schattieren und das Porträt wirklich zu folgen und die Referenzbilder gut nachzuvollziehen. Und es wird zu diesem schönen Porträt, das sich über diesen bereits hellen Hintergrund entwickelt. Von dort aus schneide ich in der Regel aus Magazinen, habe viele dekorative Papiere, die ich kaufe, metallisches Papier, manchmal sogar Materialien wie Stoff und ähnliche Dinge.

Und ich experimentiere schon seit einer Weile mit diesem Stil, es sind erst ein paar Monate, seit ich collagiere, aber ich mag es wirklich. Ich bin einfach in diesen Prozess gefallen, und er ist so großartig. Es gibt viel zu schneiden; das ist die einzige Veränderung in meinem Prozess, die sich über die Jahre verändert hat.

Wie war Ihr Prozess für das Porträt von Nina Simone?

Man, dieses Projekt war super aufregend, denn das ist nicht das erste Mal, dass ich ein Projekt basierend auf Nina Simone mache. Ich habe vorher ein Porträt von ihr gemacht, und das war das erste Mal, dass ich wirklich von ihrer Musik gehört habe - das war wahrscheinlich um 2013, vielleicht. Und ich war aufgeregt, es diesmal zu machen, denn ich bin seit meinem letzten Porträt von ihr, als ich gerade anfing, Pastelle zu benutzen, so viel besser geworden. Ich habe ein Porträt von ihr gemacht, als ich gerade anfing, mit Pastellen zu arbeiten. Ich fing einfach damit an, eine Menge Bilder von ihr zu googeln, was natürlich noch schwieriger war, weil sie absolut schön ist, also gab es viel auszuwählen.

Danach dachte ich an Sings the Blues; obwohl es ein Blues-Album ist, wollte ich meinen Stil einbringen und immer noch diese wirklich hellen Farben haben, aber ich habe trotzdem an der Idee des Blues festgehalten und solche Dinge. Also habe ich das in den Hintergrund gelegt und skizziert, die ganze Sache sozusagen.

Eines der Dinge, die während des Prozesses am meisten herausstachen, war, dass ich ein wenig hin- und hergerissen war, was ich mit den Haaren machen sollte. Denn, wie ich gesagt habe, ist mein Prozess, diese unglaublich bunten Haare zu haben, die aus all diesen verschiedenen Dingen bestehen. Aber für dieses, besonders, wusste ich nicht, ob ich das mit Nina machen wollte, und ich wusste nicht, ob ich bei diesem hier so wild werden wollte. Denn ich wollte mich selbst einbringen, aber ich wollte Nina gleichzeitig in den Vordergrund stellen. Schließlich dachte ich an die Idee des Nachthimmels, die Idee der Depression und die Idee, nachts niedergeschlagen zu sein, aber zu hoffen, dass Freude am Morgen kommt, und zu hoffen, dass man dieses Licht findet. Ich dachte an diese Idee der Dunkelheit, weshalb ich mich entschieden habe, ein bisschen wie einen Galaxie-Look in das Haar zu machen, anstatt wie ich normalerweise zu collagieren. Was ich, wissen Sie, sehr aufregend fand; ich denke, das Porträt ist großartig geworden. Insgesamt war es definitiv ein spannendes Projekt.

Der Kunstdruck, den Melana für unser Nina Simone-Paket erstellt hat.

Wie haben Sie das Album Nina Simone Sings the Blues als Inspiration für Ihr Porträt genutzt?

Ich habe es viel gehört, während ich malte, was interessant war, denn es war sehr entspannend. Und es war verrückt, wie ich aus einem so entspannenden Album so viel Energie schöpfen konnte. Und es ist verrückt, denn das ist das zweite Mal, dass ich für ein Projekt wirklich ihrer Musik zugehört habe, im Allgemeinen. Ihre Stimme ist einfach so einzigartig, und sie hat mich noch mehr inspiriert, ein großartiges Projekt zu machen, so gut ich kann. Denn ich bin sehr inspiriert von Ninas Arbeit. Und die Tatsache, dass sogar kleine Clips, die ich vor einer Weile auf YouTube angesehen habe, in denen sie sprach, wie schwarz schön ist, usw. Und nur zu hören, dass sie das in diesen Clips sagte, die schon Jahre alt sind. Wissen Sie, das war bevor die Leute sagten: "Mein Schwarz ist schön, das ist eine schöne Sache"; sie hat das schon vor langer Zeit gesagt. Also respektiere ich Nina Simone wirklich, und ich liebe das Album insgesamt; es ist erstaunlich.

Haben Sie einen Lieblingssong von Nina Sings the Blues?

Nein. Ich kann mich überhaupt nicht entscheiden. Ich weigere mich – ich wusste, dass ihr mich das fragen würdet (lacht).

Ninas Arbeit spielte eine große Rolle im politischen Klima und der Bürgerrechtsbewegung der 60er Jahre; wie beeinflusst das aktuelle politische Klima Ihre Arbeit und Rolle als Künstler?

Ich denke oft über das politische Klima in meiner Arbeit nach. Tatsächlich hatte ich meine erste Solo-Ausstellung „Black Girl Everything“ im April, und das war mein letzter Satz wirklich politischer Arbeiten. None meiner aktuellen Werke sind wirklich politisch ausgerichtet, aber darin habe ich trotzdem diese Freude-Idee, diese Idee von schwarzer Mädchenmagie, und ich habe diese Mythen, diese kleinen mythologischen Geschichten gemacht, und die Porträts erzählten die Geschichte von Ungerechtigkeit durch die Augen der schwarzen Frauen.

Gibt es eine allgemeine Botschaft, die Ihre Arbeit beim Betrachter hinterlassen soll?

Einfach Freude zu haben, insgesamt, sogar in schlechten Zeiten. Denn das ist sozusagen, was ich angestrebt habe, in der Lage zu sein, Freude und helle Farben darzustellen, aber trotzdem ein bluesartiges Gefühl damit zu haben. Also denke ich, dankbar und glücklich zu sein.

Wohin sollten die Leute gehen, wenn sie mehr von Ihrer Arbeit sehen möchten?

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