Plains graben ihre südlichen Wurzeln aus

Mit ihrer Band, einschließlich Spencer Tweedy und Phil Cook, nutzen Plains I Walked With You A Ways als eine entspannte, goldfarbene Möglichkeit, weiterhin durch ihre Südstaatenwurzeln zu graben. Gemeinsam heben sie Schätze hervor, die sie vielleicht nicht allein entdeckt hätten. Crutchfield und Williamson schrieben jeweils vier Songs für das Projekt, und obwohl die Unterschiede zwischen den beiden Songschreiber-Tracks wahrnehmbar sind, wirken sie selten inkohärent. 

Williamson schlägt einen retro Weg ein mit Anspielungen auf das Geschichtenerzählen und die Country-Walzer der verstorbenen Loretta Lynn, Townes Van Zandt und John Prine, aber ihre Arbeit fühlt sich nie wie Country-Cosplay an. „Abilene“, benannt nach einer Stadt in Texas, ist ein langsam brennendes Torch-Song über einen bittersüßen Abschied. Der Schmerz ist in Williamsons Gesang spürbar, während ernste Gitarrenanschläge einen Sonnenuntergang über die Stadt hinter ihr werfen. Geschrieben von dem texanischen Songwriter Hoyt Van Tanner, ist “Bellafatima” eine altmodische Ode an eine geheimnisvolle Frau, deren „Gesicht wie Anna Karenina las“. Es ist wie Plains’ eigene „Jolene“. Das lebhafte „No Record of Wrongs“ steigert die Energie und funkelt wie ein zwängendes Fleetwood Mac-Lied. 

Crutchfields Songwriting neigt sich in Richtung Country-Pop, mit dem sie in den späten 90ern aufgewachsen ist, und übernimmt Shania Twains wissende Blicke, Martina McBrides wohlwollende Ehrlichkeit und Sheryl Crows mühelosen Selbstbewusstsein. Einige der Songs, die sie für I Walked With You A Ways geschrieben hat, hätten auf Saint Cloud erschienen können – schließlich wurden beide Alben von Brad Cook produziert. Wie auf Saint Cloud ist Crutchfields intensive Auseinandersetzung mit Lucinda Williams’ ehrlicher Lyrik immer präsent, vom Moment, als sie die Konsonanten der Zeile „Es ist eine rosa Nelke / Es ist eine hastig gespielte Hand“ herausprustet, bis zu dem Moment, in dem sie sich selbst als „süß wie Geißblatt / wenn du ein Taschenmesser brauchst“ beschreibt. 

Wenn sie sich vollständig als Band zusammenschließen, führt Plains das Erbe der Schwesternschaft in der Country-Musik fort; wie Songs von den Judds, den Chicks und Trio von Emmylou Harris, Dolly Parton und Linda Ronstadt vor ihnen, vermitteln Plains' Harmonien gegenseitige Stärke und Unterstützung. Auf dem fröhlichen und warmen „Summer Sun“ beginnt Williamson die ersten zwei Wörter jeder Strophe allein, als würde sie fast ein Solo anstreben, aber Crutchfields Harmonie kommt immer zur Rettung und befreit sie von der Liebeskummer-Einsamkeit. Die drängenden Rockgitarren auf „Problem With It“ beweisen, dass Harmonien nicht nur für himmlische Melodien reserviert sein müssen, da sie Plains mit feuriger Direktheit zurück auf die Erde katapultieren. Der Refrain „Wenn du nicht besser kannst, Babe, habe ich ein Problem damit“, schießt aus dem Duo wie zwei Spritzer Gift. 

Wie „Problem With It“ andeutet, wissen Plains, was sie verdienen. Mit mehreren Solo-Studioalben auf dem Buckel sind Crutchfield und Williamson nicht nur in ihrem Songwriting gewachsen, sondern auch in ihrem Selbstbewusstsein. „Ich könnte ein wenig Schaden anrichten, aber du nimmst immer meinen Anruf entgegen“, singt Crutchfield mit einem Schmunzeln, während sie ihre destruktiven Neigungen in „Hurricane“ beschreibt. Sie hat keine Verantwortung, sich zu entschuldigen, aber sie erkennt an, dass nur eine bestimmte Anzahl von Menschen mit ihrem Chaos umgehen kann. I Walked With You A Ways versucht, bedingungslose Liebe zu definieren und zu akzeptieren, wenn etwas einfach nicht es ist. „Sie ändern dein Herz, und dann ist es vorbei“, seufzt Williamson im Titeltrack und wendet ihr Gesicht von der Sonne ab, nur um ihre Liebe „im Licht erglühen“ zu sehen, ein letztes Mal. Selbst wenn die Liebe ein Ablaufdatum hat, ist die Zeit, die man mit ihr verbringt, nie verschwendet. Plains hat gelernt, dass das Sich-der-Liebe-Hingeben die mutigste Reise ist, die jemand antreten kann. Es könnte nicht klappen, aber es könnte dich auch nach Hause führen.