Album der Woche: Orquesta Akokán's ‚Orquesta Akokán‘

Die Tradition der kubanischen Big Bands entstand sowohl vor als auch während der revolucion, dem fünf Jahre andauernden blutigen populistischen Putsch, der Fidel Castros anschließende Herrschaft als Autokrat der Inselnation einleitete. Künstler der 1940er und 1950er Jahre wie Machito’s Afro-Cubans und Benny Moré's Banda Gigante definierten und popularisierten diesen gewaltigen Klang aus Perkussion, Blechblasinstrumenten, Klavier und Stimme, der die Grenzen zwischen Jazz- und lateinamerikanischen Formen verwischte.

Sowohl zeitlich passend als auch zeitlos wurde diese Musik ein zentraler Bestandteil der Wahrnehmung des Landes, selbst als das strafende US-Embargo seinen benachbarten Staat jahrzehntelang isolierte. Auch heute noch, mit Castros Tod, bleibt Amerikas Kuba-Politik stark politisiert und absurd parteiisch, wobei republikanische Hardliner und demokratische Zauderer die Debatte alle vier Jahre wieder entfachen wie ein Uhrwerk. Wie in Bernstein konserviert, hält sich der Big-Band-Sound, fast bis zum Stereotyp, neben seinen klassischen Autos, Baseballfähigkeiten und begehrten Zigarren.

Als Sohn eines kubanischen Einwanderers war die Musik meines väterlichen Heimatlandes ein fester Bestandteil meiner Erziehung. Die Schallplatten meines Großvaters, nun nur noch vage Formen von bunten Albumcovern, die in meinem rasch näher rückenden mittleren Alter überzogen wurden, weckten in mir eine Romantik für ein Land, das ich bedauerlicherweise noch nicht besucht habe. Nach seinem Tod setzte mein Vater die musikalische Erziehung fort und erfüllte unser Zuhause mit Liedern. Vor etwa zwanzig Jahren, als Ry Cooders generationenübergreifendes Projekt Buena Vista Social Club und Afro-Cuban All Stars sowohl Big Band- als auch traditionelle kubanische Musikstile der breiteren westlichen Welt wieder vorstellte, hörten wir gemeinsam aufmerksam den Geschichten und der Instrumentation zu, die einige zynische Snobs leichtfertig als neuartige Schallplatten bezeichnen könnten.

In gewissem Maße dient das gleichnamige Debütalbum von Orquesta Akokán als spirituelle Fortsetzung der Buena Vista-Bewegung, mit einer Handvoll Teilnehmern von außerhalb Kubas, die ein robustes Ensemble von Einheimischen leiten, darunter der angesehene Pianist César "Pupy" Pedroso von Los Van Van. Der Leiter des Projekts, der aus Camagüey stammende José "Pepito" Gómez, tourte zuvor mit dem verstorbenen Compay Segundo, einem trovador, der diesen Cooder-geführten Veröffentlichungen einen gewissen Charme verlieh. Darüber hinaus hat er seine Gesangsfähigkeiten in anderen bemerkenswerten Projekten innerhalb und außerhalb Kubas verfeinert.

Doch was Gómez und seine Orquesta Akokán-Spieler am meisten mit dem Big-Band-Erbe der Insel verbindet, hat mehr mit dem wo der Gruppe zu tun als mit dem wer. Aufgenommen in den Estudios Areito, einem historischen staatlichen Tonstudio in Havanna, teilt das Orquesta Akokán-Album eine gemeinsame Bindung mit Jahrzehnten kubanischer Musik. Eröffnet in den 1940er Jahren, war Areito lange der Ort, um in der Stadt aufzunehmen, besonders fein wurde dieser Punkt in den 1960er Jahren, als das Castro-Regime es vom Plattenlabel Panart übernahm und zu einem Teil von EGREM, der nationalen Plattengruppierung des Landes, machte. Studio 101 hat im Laufe der Jahre unzählige kubanische Musiker beherbergt, und bemerkenswerterweise wurden die bereits erwähnten Cooder-Platten ebenfalls dort aufgenommen.

Diese Aneignung der Kultur durch den Staat wurde so extrem, dass sie die Fähigkeit der Künstler, anderswo aufzunehmen, einschränkte, was in der Folge zu einer bemerkenswerten Konsistenz in so vielen Aufnahmen führte, die im Laufe der Jahre bei Areito gemacht wurden. Von den einleitenden abwärts gehenden Tasten des Arrangeurs und Pianisten Mike Eckroth bei "Mambo Rapidito" bis hin zur abschließenden Kakophonie von "A Gozar La Vida" ist Orquesta Akokán eine regelrechte Zeitkapsel-Rekonstruktion. Produziert von Chulo Records Gründer Jacob Plasse, konzentrierte sich die dreitägige Studiosession auf originelles Material statt auf wiederkehrende Standards. Doch das hohe Niveau von Stücken wie "Otro Nivel" und "Yo Soy Para Ti," leidenschaftlich gesungen von dem jetzt in New Jersey ansässigen Gómez, lässt das Album klassisch erscheinen, sehr im Einklang mit der Arbeit von Cachaito, Chico O’Farrill, Perez Prado und Arsenio Rodriguez, die alle bei Areito aufnahmen.

Obwohl das spanischsprachige Orquesta Akokán dort vielleicht nicht offensichtlich passt, hat Daptone Records ein gewisses Faible für treue Ausführungen der Klänge vergangener Zeiten. Sein Katalog repräsentiert einige der besten Interpretationen amerikanischer Soulmusik, mit inzestuösen Gruppen wie den Dap Kings, den Extraordinaires und der Menahan Street Band, die unvergleichliche Gesangstalente unterstützen. In den letzten Jahren hat Daptone Tragödien erlebt, wie den Verlust geliebter Talente wie Charles Bradley und Sharon Jones, die das Label möglicherweise führungslos hinterlassen haben, ohne seine bekanntesten Stars.

Auch Kubaner kennen Herzschmerz, einen zerbrechenden Geist, der durch den 90 Meilen breiten Graben zwischen dem Land und seinen Emigranten in Miami verkörpert wird, Generationen von Brüdern und Schwestern, getrennt physisch durch Wasser und institutionell durch politische Scharfmacherei. Unabhängig davon, wer in beiden Nationen an der Macht ist, muss eine transnationale kreative Partnerschaft wie Orquesta Akokán für ihre Fähigkeit geschätzt werden, Kummer zu überwinden und die Schönheit des Zusammenkommens als Einheit zu umarmen.

Streamen Sie dieses Album bei NPR.