The Three Kings of the Blues Kept Blues Alive

Zunächst gab es B.B. Geboren als Riley B. King in Mississippi, schnitt B.B. seine Zähne in Memphis auf der Beale Street, wo er sich seinen Spitznamen, Beale Street Blues Boy – später zu Blues Boy abgekürzt – dank seiner außergewöhnlichen Auftritte in und rund um das legendäre Zentrum von Downtown Memphis verdiente. Kings Hauptauftritt in den späten 40er und frühen 50er Jahren war als Blues-DJ, der manchmal auch live Gitarre spielte, aber in den Juke Joints, wo er Gitarre spielte, wurde sein Einfluss erstmals fühlbar.

B.B.s Hauptbeitrag zur Geschichte der Bluesgitarre liegt darin, wie er seine Gitarre nicht als Begleitung für seinen Blues, sondern als eigenständige Entität, die „neben“ ihm „singt“, umgestaltete. Seine Gibson, die er Lucille nannte, überstrahlte oft sogar B.B. selbst vokal, da seine Soli oft so klangen, als käme sie von einem zweiten Sänger, anstatt eine Gelegenheit für Pyrotechnik zu sein. B.B. und Lucille würden zweifellos den Weg für die anderen beiden Kings ebnen, die ihm nachfolgten, auch wenn keiner der beiden genau wie er spielte. Er inspirierte auch Eric Clapton und viele andere weiße englische Gitarristen, die in den 60er Jahren „Rock“ spielten. Doch er erweiterte, was eine Bluesgitarre leisten konnte, indem er seine Gitarre als gleichwertig behandelte. Hören Sie sich diese Ode an „Lucille“ an, um zu verstehen, wovon ich spreche:

Freddie King kam als Nächster, der nur ein paar Jahre nach B.B. auftauchte, aber Hunderte von Kilometern weiter nördlich in Chicago, wo er von seinem Heimatstaat Texas zog. Geboren als Fred King, verbrachte Freddie seine prägenden Jahre damit, die Klänge von Texas zu studieren – die den Blues mit jeder einheimischen amerikanischen Musik, von Jazz bis Country, vermischten – und wurde dann beeinflusst, indem er jahrelang in Chicago den Generationen von Bluesmusikern lauschte, die zuvor dort lebten. Freddies ästhetischer Hauptbeitrag zum Blues war doppelt – die lässige Art, wie er es schaffte, eine Gitarre bei sich zu behalten, obwohl sie ihm wie eine Umhängetasche über die Schulter hing, und die Art, wie er das trockene, knisternde, groovige Chug des Texas Blues in den hektischen Rhythmus des Chicago Jump Blues übersetzen konnte.

Wie B.B. und Albert nahm Freddie in seiner Zeit für eine Vielzahl von Labels auf, aber sein musikalischer Höhepunkt war während seiner Zeit, als er vom Atlantic-Roster unter der Regie von King Curtis geleitet wurde, der später Aretha Franklins Bandleader werden sollte und der Vorläufer des Saxophons in der Rockmusik war. Er verlieh Freddies Platten einen Hauch von Soul, was half, die Bluesgitarrenstile, die Freddie an eine neue Generation weitergab, zu übersetzen. Es zeigte, dass Soul und Blues sich nicht gegenüberstehen müssen; sie könnten zusammen besser sein, wie Erdnussbutter und Marmelade. Das hätte offensichtliche Auswirkungen auf die Herausbildung des letzten King of the Blues.

Der letzte King of the Blues hieß nicht wirklich King. Geboren als Albert Nelson nicht weit von dem Ort, wo B.B. geboren wurde, war Albert ein fester Bestandteil der gleichen Juke Joints und Beale Street Clubs wie B.B. Irgendwann entschied entweder ein Manager oder Albert selbst, dass es gut für ihn wäre – als ein weiterer Sohn eines Pächters und als Bluesgitarrist, der eine Gitarre zum Weinen bringen konnte – vorzugeben, dass er und B.B. Brüder seien, und dass die Namensassoziation ihm Wunder wirken könnte. Er nannte seine Gitarre sogar Lucy. Diese Art von Nachahmung würde heute rundheraus abgelehnt werden; es funktionierte tatsächlich für Albert. Er konnte besser bezahlte Auftritte buchen und verdiente seinen Lebensunterhalt mit Lkw-Fahren und Auftritten.

An einem freien Tag in Memphis fand er seinen Weg zum Satellite Record Shop in McLemore in Memphis, der zufällig das Plattenlabel an der Front der Stax-Studios war. Die Stax-Gründerin Estelle Axton – die die Platten sortierte und im Wesentlichen A&R machte, welche Lieder als Singles basierend auf der Kundenreaktion im Laden ausgewählt werden sollten – erkannte Albert und wusste, dass der Blues immer noch gut verkauft wurde, setzte Albert über die Proteste ihres Bruders, dem Stax-Mitgründer Jim Stewart, dazu, für Stax aufzunehmen. Albert wurde einer der langlebigsten Künstler von Stax, dessen Alben und Lieder zu den beliebtesten des Labels gehören. Albert – der niemals eine Gitarrensaite begegnete, die er nicht seinem Willen beugen konnte, noch ein Solo, das er nicht wie ein Maschinengewehr klingen lassen konnte, das in ein Minenfeld aufbricht – passte perfekt zu dem Piston-Stomp der Stax-Seelenmaschine, die von Booker T. & the M.G. geleitet wurde. Er war die letzte Entwicklung in der Kette, die mit B.B. begann; ein Update des Blues, das im Laufe von etwa 15 Jahren zwischen dem Aufstieg der drei Kings stattfand.

Die Arbeit der drei Kings wäre in den 70er und 80er Jahren im Blues sichtbar, insbesondere bei neuen Musikern wie Lonnie Brooks und Stevie Ray Vaughan (der ein LP mit Albert machen würde). Alle drei haben praktisch makellose Kataloge, die mit Updates und Neuinterpretationen des Blues gefüllt sind, obwohl Freddies und Alberts im Laufe der 70er und 80er Jahre enden; Freddie starb 1976, und Albert folgte 1992. Jeder Bluesgitarrist, der seit dem Reich der Kings eine Gibson oder eine Flying V in die Hand genommen hat, schuldet ihnen eine gewisse Treue und weiß es auch.