Die drei Könige des Blues hielten den Blues am Leben

Am Anfang gab es B.B. Geboren als Riley B. King in Mississippi, schnitt B.B. seine Zähne in Memphis auf der Beale Street, wo er seinen Spitznamen, Beale Street Blues Boy — später zu Blues Boy verkürzt — erwarb, dank seiner prodigiosen Auftritte rund um das legendäre Schmelztiegel im Zentrum von Memphis. Kings Hauptauftritt in den späten 40er und frühen 50er Jahren war als Blues-DJ, der manchmal auch live Gitarre spielte, aber es waren die Juke Joints, in denen er Gitarre spielte, wo sein Einfluss zuerst spürbar wurde.

B.B.s Hauptbeitrag zur Geschichte der Blues-Gitarre besteht darin, wie er seine Gitarre nicht als Begleiter seiner Blues interpretierte, sondern als separate Einheit, die neben ihm „singt“. Nach Lucille benannt, überstrahlte seine Gibson oft B.B. selbst stimmlich, da seine Soli oft mehr wie eine Strophe von einem zweiten Sänger klangen, als eine Gelegenheit für Pyrotechnik. B.B. und Lucille ebneten zweifellos den Weg für die beiden anderen Kings, die nach ihm kamen, selbst wenn keiner von ihnen genau wie er spielte. Er würde auch Eric Clapton und vielen anderen weißen englischen Gitarristen, die in den 60ern „Rock“ spielten, Inspiration bieten. Aber er hatte das, was eine Blues-Gitarre leisten kann, erweitert, indem er seine Gitarre als gleichwertig behandelte. Höre dir diese Ode an „Lucille“ an, um zu verstehen, wovon ich spreche:

Freddie King kam als Nächster, nur wenige Jahre nach B.B. auf, aber hunderte von Meilen nördlich, in Chicago, wohin er aus seinem Heimat-Texas gezogen war. Geboren als Fred King, verbrachte Freddie seine prägenden Jahre damit, die Klänge Texas zu studieren — die den Blues mit jeder einheimischen amerikanischen Musik, von Jazz bis Country, verbanden — und wurde dann beeinflusst, indem er Jahre damit verbrachte, in Chicago den Bluesmusikern zuzuhören, die vor ihm kamen und die Windy City ihr Zuhause nannten. Freddies Hauptästhetikbeitrag zum Blues war zweifaltig — die lässige Art, wie er es schaffte, irgendwie eine Gitarre an sich zu halten, obwohl er sie wie eine Umhängetasche über seiner Schulter trug, und die Weise, wie er den trockenen, knackenden, groovigen Klang des Texas Blues mit dem frenetischen Tempo des Chicago Jump Blues übersetzen konnte.

Wie B.B. und Albert würde Freddie in seiner Zeit für eine Vielzahl von Plattenlabels aufnehmen, aber seine musikalische Höhe erreichte er während seiner Zeit, als er vom Atlantic-Label von King Curtis unterstützt wurde, der später Aretha Franklins Bandleiter wurde und der Vorreiter des Saxophons in der Rockmusik war. Er gab Freddies Platten einen Hauch von Soul-Flair, der half, die Blues-Gitarrenstile, die Freddie an die neue Generation herantragen wollte, zu übersetzen. Es zeigte sich, dass Soul und Blues nicht unbedingt im Widerspruch zueinander stehen mussten; sie könnten besser zusammen sein, wie Erdnussbutter und Marmelade. Das hatte einen offensichtlichen Einfluss auf das Bild des letzten Kings des Blues.

Der letzte King des Blues hieß nicht wirklich King. Geboren als Albert Nelson nicht weit von dem Ort, an dem B.B. geboren wurde, war Albert ein fester Bestandteil derselben Juke Joints und Beale Street Clubs wie B.B. Irgendwann entschied entweder ein Manager oder Albert selbst, dass es für ihn — als ein weiterer Sohn eines Anteilseigners und als Blues-Gitarrist, der eine Gitarre zum Weinen bringen konnte — gut wäre, vorzugeben, dass er und B.B. Brüder waren, und dass die Namensassoziation ihm Wunder wirken könnte. Er benannte sogar seine Gitarre Lucy. Diese Art der Nachahmung würde heute entschieden abgelehnt; für Albert funktionierte es jedoch tatsächlich. Er bekam bessere Auftritte und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Fahren von Lastwagen und dem Spielen von Gigs.

An einem freien Tag in Memphis fand er seinen Weg zum Satellite Record Shop auf der McLemore in Memphis, der zufällig der Plattenladen an der Vorderseite der Stax-Studios war. Die Stax-Gründerin Estelle Axton — die die Platten vorrätig hatte und im Grunde entschieden hat, welche Songs basierend auf der Kundenreaktion im Laden als Singles ausgekoppelt werden sollten — erkannte Albert und wusste, dass der Blues weiterhin solide Verkaufszahlen erzielte, weshalb sie Albert quasi nötigte, für Stax aufzunehmen, trotz der Widerstände ihres Bruders, Stax-Mitgründer Jim Stewart. Albert wurde einer von Stax' nachhaltigsten Künstlern, seine Alben und Songs gehören zu den beliebtesten des Labels. Albert, der niemals eine Gitarrensaite fand, die er nicht nach seinem Willen biegen konnte, noch ein Solo, das nicht wie ein Maschinengewehr klang, das in einem Minenfeld auf den Boden feuerte — war der perfekte Fit für das Piston-Stomp der Stax-Soul-Maschine, geleitet von Booker T. & the M.G.'s. Er war die letzte Evolution in der Kette, die mit B.B. begann; eine Aktualisierung des Blues, die sich über die 15 Jahre zwischen dem Aufstieg der drei Kings erstreckte.

Die Arbeiten der drei Kings würden in den 70er und 80er Jahren im Blues sichtbar sein, insbesondere bei neuen Spielern wie Lonnie Brooks und Stevie Ray Vaughan (der ein LP mit Albert machen würde). Alle drei haben im Grunde makellose Kataloge, gefüllt mit Aktualisierungen und Neuinterpretationen des Blues, obwohl Freddies und Alberts Karrieren in den 70er und 80er Jahren endeten; Freddie starb 1976, und Albert folgte 1992. Jeder Blues-Gitarrist, der seit dem Regieren der Kings eine Gibson oder eine Flying V in die Hand genommen hat, schuldet ihnen eine gewisse Treue und weiß das auch.