Roberta Flack Looks Back on ‘Quiet Fire’

Ihr Talent war unbestreitbar — ist unbestreitbar.

Sie müssen ihre Stimme hören. Sie müssen hören, wie ihre Stimme und ihr Klavier miteinander verschmelzen, ein Gespräch, das sie mit dem Instrument führt und dem wir alle lauschen dürfen. Sie müssen hören, wie ihre Stimme, ihr Klavier, ihre Band, ihre Arrangements zusammen tanzen, einander ergänzen, nie konkurrieren, immer erschaffen. Ihre Musik – sei es in ihren funkigsten, ihren zartesten, ihren schlichtesten Momenten – enthält immer Herz. Es gibt immer eine Wahrheit darin, immer enthüllt sie schleichend etwas über die Künstlerin. „Für mich geht es nicht nur darum, das Lied gut zu singen, sondern jedes Wort persönlich zu meinen“, erklärte sie. Es gibt einen Grund dafür, dass jemand einen Raum geschaffen hat, nur für sie, nur für ihr Talent.

Und nun sind wir hier, 50 Jahre nach der Veröffentlichung ihres dritten Albums Quiet Fire. Wir sind weit entfernt von Räumen über Clubs und der Möglichkeit, eines Abends eine junge Sängerin namens Roberta Flack dort auftreten zu sehen. Hier sind wir in einer Zeit, in der ihre Musik Teil der DNA der Soul-Musik ist, Teil des Kanons. Dies ist die Zeit, in der wir staunen können und sagen: „Wir waren alle da, um sie zu hören.“

Um die Auswahl ihres Albums Quiet Fire als Classic-Album des Monats im Dezember 2021 zu feiern, hat VMP per E-Mail mit Roberta gesprochen, um über ihre Karriere, ihre Musik, ihr Leben und wie sie durch all das „weniger auf Stil als auf emotionalen Inhalt mit Einfachheit“ geachtet hat.

VMP: Zunächst einmal, wie fühlen Sie sich? Wie kommen Sie mit all dem zurecht, was derzeit in der Welt passiert?

Roberta Flack: Danke für die Frage — ich habe über Zoom-Anrufe Kontakt mit Freunden gehalten und mein Bestes getan angesichts der Pandemie. Letztes Jahr war ich bei den Grammy Awards 2020 — ich wurde mit einem Grammy für mein Lebenswerk geehrt — es war herrlich, kurz bevor alles heruntergefahren wurde, mit so vielen Musikern und Freunden zusammen zu sein.

Ich habe letztes Jahr eine Spendenaktion für Save the Children durchgeführt und arbeite mit meinem Team daran, Tracks aus meinen Archiven zu sortieren, die (zum ersten Mal) 2022 veröffentlicht werden. Ich habe ein Kinderbuch, an dem ich seit Ewigkeiten arbeite und das Ende 2022 oder Anfang 2023 erscheinen soll, mit dem Titel „The Green Piano“ über mein erstes Klavier, das mein Vater aus einem Schrottplatz geborgen hat. Viele aufregende Dinge stehen für 2022 an…

Glauben Sie, dass die Verbindungen, die Menschen zu Ihrer Musik spüren, sie dazu bringen, Sie als Person kennenlernen zu wollen? Glauben Sie, dass Menschen Sie durch Ihre Musik kennenlernen? Ist das überhaupt Ihr Ziel?

Nein, mein Ziel ist es, meine eigene Geschichte durch das Lied, das ich aufführe, so ehrlich wie möglich zu erzählen. Für mich geht es nicht nur darum, das Lied gut zu singen, sondern jedes Wort persönlich zu meinen. Mein Ziel ist es, meine Geschichte verletzlich zu teilen und mein Publikum zu ermutigen, ihre eigenen Geschichten zu fühlen, so wie sie dazu bewegt werden, wenn sie meine Musik hören.

Genre ist eine heikle Frage, aber Sie haben klassische Wurzeln, Jazz, R&B, Gospel. Wo fühlen Sie, dass Ihre Musik genrebezogen lebt?

Ich glaube nicht, dass meine Musik in irgendeiner Kategorie oder einem Genre lebt. Ich habe immer darauf abgezielt, ehrlich und gut zu spielen und zu singen. Ich habe weniger auf den Stil als auf den emotionalen Inhalt geachtet, der [mit] Einfachheit vermittelt wird.

Eine Neuauflage eines Albums signalisiert, dass die Musik unabhängig davon, wie viel Zeit vergangen ist, in irgendeiner Weise weiterhin Resonanz findet. Warum, glauben Sie, hat Quiet Fire auch nach all den Jahren noch Interesse?

Liebe ist zeitlos. Quiet Fire handelt davon, dass Menschen lieben, leben, kreativ sind und überleben. All die Dinge tun, die wir jeden Tag versuchen, besonders lieben. Liebe ist zeitlos, also hören die Menschen, ob sie 1971 oder 2021 zugehört haben, ihre eigenen Geschichten in der Musik.

Die Musikerliste auf diesem Album ist so voll. Eine erstaunliche Besetzung von Musikern, vielen Jazzfans bekannt (Hubert Laws, Ron Carter, Grady Tate, um nur einige zu nennen). Warum war es Ihnen wichtig, diese Verbindung zur Jazzwelt zu haben? Gab es während der Aufnahmesessions viel Improvisation?

Ich habe sie nicht ausgewählt, weil sie Jazzkünstler waren, ich habe sie ausgewählt, weil sie herausragende Musiker waren und ich gerne mit ihnen gearbeitet habe. Jeder von ihnen auf unterschiedliche Weise.

Einer der Menschen, mit denen Sie an diesem Album gearbeitet haben, war Eugene McDaniels. Sie haben zu vielen Zeitpunkten Ihrer Karriere mit ihm zusammengearbeitet, in einem Interview aus den frühen 2000er Jahren erwähnte er, dass Sie 15 seiner Lieder aufgenommen haben. Das scheint eine wirklich fruchtbare Zusammenarbeit gewesen zu sein. Dieses Album enthält auch eines („Sunday and Sister Jones“) und ich bin neugierig auf Ihre Zusammenarbeit. Warum sind seine Lieder ein so wichtiger und kontinuierlicher Teil Ihrer Arbeit?

Wegen meiner tiefen Freundschaft mit Gene. Er war nicht nur ein unglaublich begabter Songwriter, er war auch ein lieber Freund für mich. Er schrieb Lieder, mit denen ich mich verbunden fühlte, weil ich darin meine eigenen Geschichten fand — jeder auf unterschiedliche Weise.

Obwohl dieses Album nicht explizit politisch ist, fällt es schwer, darin nicht die Zeit zu spüren. Dieses Album wurde in einer Zeit gemacht, in der es schwer wäre, die Politik zu ignorieren. Wie haben Sie das Bedürfnis, sich mit Ihrer Kunst zu äußern, in Einklang gebracht?

Ich weiß nicht, ob ich das habe. Ich habe versucht, mich mit meiner Kunst zu äußern und bin noch nicht fertig mit dem, was ich alles tun kann. Die Lieder auf Quiet Fire über das Leben und Lieben können als politische Aussagen gesehen werden. Wir müssen einander mehr lieben. Ob in einer persönlichen Beziehung, zwischen Rassen, Religionen, Ländern oder Generationen, einander zu lieben ist etwas, das wir mehr tun müssen, und einander helfen, unsere Lasten zu erleichtern und unsere Unterschiede zu überbrücken, ist eine persönliche und politische Aussage, je nachdem, wie man es sieht — finden Sie nicht?

Als Frau und insbesondere als schwarze Frau, fühlen Sie, dass Sie von denjenigen in der Machtposition in der Branche gehört wurden? Wie konnten Sie Autonomie und Kontrolle über Ihre Arbeit gewinnen (z. B. Songwriting, Arrangieren, Produzieren)? War es schwierig?

All das stimmt — es ist nach wie vor so schwierig, als schwarze Frau ernst genommen und positiv gesehen zu werden, wenn das, was ich will, brauche und glaube, von denen in Machtpositionen abweicht. „Gehört“ ist ein Wort, „zugehört“ [zu] sein ist ein anderes. Sie bedeuten für mich sehr unterschiedliche Dinge.

Diejenigen in Machtpositionen — das könnten die Labels sein, die Künstler, die Zuschauer, je nachdem, wie man es sieht. Was ist Macht? Die Fähigkeit, Karrieren zu formen? Geschichten mit Musik zu erzählen? Menschen mit Musik zu inspirieren? Letztendlich hoffe ich, dass es die Künstler sein werden, die die nachhaltige Macht haben, Menschen weit in die Zukunft zu inspirieren, sich zu engagieren und innerhalb und außerhalb von sich selbst zu schaffen, um Veränderung zum Besseren zu bewirken.