Die Beständigkeit des Vinyls

Selbst aus dieser engen Perspektive betrachtet, hat sich die Welt jenseits der Wiedererkennbarkeit verändert. Die Landschaft der Konsummusik hat sich im Laufe dieses Jahrhunderts so enorm verändert, dass sie unkenntlich geworden ist. Die Art und Weise, wie wir Musik konsumieren, die Formate, in denen sie verfügbar ist, und die Hardware, die wir nutzen, um darauf zuzugreifen (wenn wir überhaupt spezielle Hardware verwenden), unterscheiden sich radikal und belebend von dem, was einst die Norm war. Vinyl bleibt inmitten all dessen bestehen; eine kosmologische Konstante in einer Welt voller Variablen. Es ist ein so großer Ausreißer, dass es nur logisch ist, einen Schritt zurückzutreten und zu fragen: Warum?

Während die Beliebtheit von Vinyl konstant geblieben ist, haben sich auch die Motivationen hinter dem Besitz verändert. Als ich im Jahr 2001 meinen ersten Plattenspieler kaufte, hatte er einen sehr spezifischen Zweck. Musik, die vor 1992 veröffentlicht wurde, war in Mengen verfügbar, die heute unvorstellbar wären, und sie war spottbillig. In einer Welt ohne On-Demand-Streaming jeglicher Art und mit großen Plattenfirmen, die sicherstellten, dass ihre Gewinnspannen bei CDs sehr gesund waren, war Vinyl eine kostengünstige Möglichkeit, auf älteres Material zuzugreifen. Im Jahr 2001 wäre es kaum denkbar gewesen, neue Platten zu kaufen. Vinyl hatte eine Rolle zu spielen und erfüllte diese sehr effektiv, aber es unterstützte CDs, anstatt sie zu ersetzen.

Dies lag daran, dass CDs allgegenwärtig waren. Um die Jahrhundertwende existierte der Prozess, wie er ersetzt werden könnte, in embryonaler Form, aber man könnte vernünftigerweise argumentieren, dass weder der Qualitätsaspektnoch der Convenience-Aspekt damals erreichbar waren. Die Art und Weise, wie CD beide Elemente vereinte, wurde erst kürzlich vom Streaming übertroffen. Es funktionierte im Auto, aber dieselbe Disc konnte dann zu Hause mit hervorragenden Ergebnissen verwendet werden (und ich benutze 'hervorragend' ohne Ironie; so sehr ich auch Schallplatten liebe, ich bin nicht abgeneigt zu sagen, dass eine wirklich gut gemasterte CD immer noch verblüffen kann). Es war absolut logisch, dass das Einstiegs-Audiosystem des Jahres 2001 CD-basiert war.

Was erwähnt werden muss, bevor wir den Vergleich zur Gegenwart ziehen, ist, dass es einen Zwischenstep gab, den „echte“ Millennials direkter erlebt haben. Auf halbem Weg durch unseren 20-jährigen Überblick gab es einige Gemeinsamkeiten mit 2001, während andere mehr der heutigen Zeit entsprechen. Neue Schallplatten waren ein viel größerer Teil der Attraktivität des Einstiegs in die Analogtechnik, und ein unschätzbarer Vorteil, den wir zu diesem Zeitpunkt genossen, war die Möglichkeit, Streaming zu nutzen, um zu entscheiden, ob es sich lohnte, die Platte zu kaufen, bevor wir dies taten.

Streaming (und davor der iTunes- und Torrent-Boom) haben die Qualitätswahrnehmung, die viele Menschen von Vinyl hatten, erheblich verändert — und als jemand, der vor, während und nach der Frühzeit des Streamings und bis in die Gegenwart in der Audioindustrie gearbeitet hat, hat dies eine faszinierende Anomalie geschaffen. Es gibt eine Gruppe von Menschen auf der ganzen Welt, deren formative Beziehung zu Audio (und Video und in gewissem Maße auch zum breiteren Internet) in einer einzigartigen Restriktionsperiode stattfand. Sie hatten Zugang zu riesigen Mengen an Musik, aber in komprimierter Form und häufig über Datenverträge, die erheblichen Gebrauch unterwegs nicht zuließen. Wurde man zu ambitioniert beim Offline-Speichern von Inhalten, wurde die begrenzte Speicherkapazität der damaligen Zeit schnell zum Problem.

Für diese Untergruppe von Menschen, von denen viele als „Peak Millennial“ angesehen werden könnten, war Vinyldas hochwertige Medium von Interesse. Sie hatten wenig Interesse oder Zuneigung für CDs als Format und während Digitales ein wichtiger Bestandteil ihres Hörens war, war dies eher aus Convenience-Gründen als aus Leistungssicht der Fall. Schallplatten waren zunehmend wieder weit verfügbar und selbst recht einfache Setups übertrafen Spotify. Die Menschen in dieser Kohorte unterscheiden sich in ihrer Sichtweise, ihren Hörgewohnheiten und häufig auch in der Ausrüstung, die sie besitzen, von der Generation davor (zu der ich mich in diesem Fall selbst zähle) und der Generation danach. 

Diese Unterschiede sind im Vergleich zu Gen Z möglicherweise noch ausgeprägter, denn obwohl ich die Zeit vor der komprimierten digitalen Musik miterlebt habe, bildete sie dennoch für viele Jahre einen großen Teil meines Hörens. Meine Interaktionen mit Gen Z bringen mich mit Menschen in Kontakt, die äußerst entspannt in Bezug auf Qualität sind. Und warum nicht? Wir sind jetzt in einer Situation, in der die bequemste Option — On-Demand-Streaming — erneut auch eine außergewöhnlich hochwertige Option ist, unterstützt durch Download-Geschwindigkeiten, Datenbegrenzungen und Speicherkapazitäten von enorm größerer Leistungsfähigkeit. Man kann diesen Qualitätsaspekt gar nicht genug betonen. Durch einen seltsamen Zufall debütierte das erste digitale Heimaudio-Gerät, das 24/96 kHz digitales Material abspielen konnte, 1996 (allgemein als das erste Geburtsjahr der Gen Z angesehen) zu einem Preis von 12.000 $. Schneller Vorlauf bis zur Gegenwart, und große Teile von Apple Music sind in dieser Auflösung oder höher für 10 $ im Monat verfügbar. Es hat noch nie eine derartige Demokratisierung der Qualität im Audio gegeben.

Warum hält sich also Vinyl in einer Welt, in der man fast alles, was man möchte, in hervorragender digitaler Qualität hören kann? Noch wichtiger, warum gewinnt es auch einen Teil der Gen Z Hörer? Die Beziehung, die neue Eingewanderte zu Vinyl haben, unterscheidet sich notwendigerweise von der, die ich hatte; es gibt mäßig unangenehme Parallelen zum Immobilienmarkt, in dem meine Zeitgenossen und ich all diese interessanten alten Platten vor vielen Jahren zu einem großartigen Preis aufgesaugt haben und keine Absicht haben, sie zu verkaufen. Es gibt immer noch Schnäppchen zu finden, aber sie sind schwieriger zu ergattern als früher. Das logische Schnäppchenargument von Vinyl ist so eingeschränkt wie das Argument darüber, wie Analog das bestmögliche Qualitätsniveau darstellt.

Ein Teil der fortlaufenden Anziehungskraft kann auf die Art und Weise zurückgeführt werden, wie wir uns zu Schallplatten und Plattenspielern verhalten. Vor vielen Jahren schrieb ein jüngerer und weniger geschiedener Ich über dieses sehr Phänomdiese sehr Phänomen ließet und die grundlegende Zufriedenheit von Vinyl als Medium spielt immer noch eine Rolle bei den Entscheidungen der Menschen, ob sie mit an Bord gehen wollen. Es gibt auch eine prosaischere Anziehungskraft, die darauf basiert, dass Vinyl weitgehend von den normalen Regeln der Abschreibung und Obsoleszenz befreit ist. Die meisten anderen Dinge, die wir jetzt besitzen, haben eine begrenzte Lebensdauer und verlieren ihren Wert in einem mehr oder weniger rasanten Tempo, und das Fehlen dessen bei Vinyl ist äußerst befriedigend.

Ich denke, der Hauptanreiz sind jetzt die Schallplatten selbst. Vinyl war schon immer ein schönes Medium, aber mit mehr Fokus auf neues Material war die Ästhetik von Schallplatten noch nie so entwickelt wie heute (das ist übrigens auch der Grund für die Rückkehr der Kompaktkassette; ein Format, mit dem ich aufgewachsen bin und dessen Wiederaufleben ich sowohl charmant als auch weitgehend unverständlich finde). Ohne Kompromisse bei der Leistung, die aus ihm herausgeholt werden kann, ist Vinyl teilweise in eine neue Rolle als Liefer- und Kunstmedium hineingewachsen. In einem Wettbewerb zwischen dem Kauf einer Plattensammlung und einem NFT eines deprimiert aussehenden Affen, das vielleicht ein Vermögen wert sein könnte oder möglicherweise das gleiche wie jedes andere JPEG auf Ihrer Festplatte, gewinnt die Plattensammlung häufiger.

In Kombination mit einigen der wirklich schönen Hardware ergibt sich ein nutzbares Kunstwerk; etwas, das auf mehreren sensorischen Ebenen gleichzeitig wirkt. Ich kann klare und nüchterne Argumente vorbringen, dass die klangliche Leistung meines neuesten Plattenspielers allein schon die Investition rechtfertigt, aber es lässt sich nicht leugnen, dass ich meine digitale Frontend nicht auf die gleiche Weise begeistert beobachte. Bedeutet dies, dass Vinyl in seiner neuesten Entwicklung als „nutzbare Kunst“ das Geheimnis gelöst hat, um unabhängig davon relevant zu bleiben, was die digitale Welt tut? Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber die Tatsache, dass es aufeinanderfolgende Generationen gewonnen hat, die sich in wenig anderem einig sind, gegen einen sich ständig wandelnden Hintergrund, bedeutet, dass Sie Vinyl nicht abschreiben sollten.