Der gerechte Aufstand des Nat-Turner-Aufstandes

„Sie wissen nicht, was eine Revolution ist. Wenn Sie das täten, würden Sie dieses Wort nicht verwenden. Eine Revolution ist blutig. Eine Revolution ist feindselig. Eine Revolution kennt keine Kompromisse. Eine Revolution stürzt um und zerstört alles, was ihr im Wege steht. Wer hat schon von einer Revolution gehört, bei der sie sich unterhaken... und ‚We Shall Overcome‘ singen? Das macht man in einer Revolution nicht. Sie singen nicht, Sie sind zu beschäftigt mit dem Kämpfen.“
— Malcolm X, Auszug aus der Rede „Botschaft an die Graswurzel“ gehalten auf der Northern Negro Grass Roots Leadership Conference, King Solomon Baptist Church in Detroit, Michigan, am 10. November 1963.

1821, als Nat Turner in Southampton County, Virginia, in die Sklaverei geboren wurde, entkam er im Alter von 21 Jahren seiner Versklavung. Fast einen Monat später kehrte er nach einer prophetischen Vision auf die Plantage seines Sklavenhalters zurück. Seine Visionen setzten sich fort, während er in Knechtschaft lebte, aber dieses Mal hatte er das Gefühl, dass sie ihm nun anzeigten, einen Sklavenaufstand anzuführen, um sich an den weißen Bürgern für die Sklaverei zu rächen. Im August 1831, zehn Jahre nachdem er seine ersten Visionen empfangen hatte, begann Turner seinen geplanten Aufstand und tötete zusammen mit anderen versklavten Männern – deren Zahl sich auf bis zu 40 belief – Turners Meister, seine Familie und alle anderen Weißen in ihrem Weg. Innerhalb von 48 Stunden töten oder verletzen Turners Gefährten fast 60 Weiße. Turner wurde gefangen genommen, eingesperrt und zum Tode verurteilt, was Hängen und Häuten beinhaltete. Wie Randolph Scully in Religion and the Making of Nat Turner's Virginia: Baptist Community and Conflict, 1740–1840 feststellt, „zerstörte der Vorfall die tröstlichen weißen Illusionen von Gegenseitigkeit, Respekt und Zuneigung zwischen Sklaven und Meister“. Und die Folgen des Aufstands führten dazu, dass sich weiße Gemeindegruppen im Süden bildeten, die vor dem Bürgerkrieg ihre eigenen mörderischen Racheakte gegen versklavte Schwarze verübten.

1963 standen schwarze Amerikaner am Scheideweg einer neuen Revolution — einer, die Bürgerrechte, gleiche Rechte und kompromisslose Rechte forderte. Es war 1963, als Dr. Martin Luther King Jr. eine mehrheitlich schwarze Menge von über 250.000 geschätzten Teilnehmern auf seinem Marsch nach Washington für Arbeit und Freiheit anführte und ein Ende des schrecklichen Rassismus in den USA forderte, wobei er gewaltfreien zivilen Ungehorsam als Werkzeug zum „Überwinden“ propagierte. Dies war die neueste, aber kaum neue Revolution.

Während und nach der Sklaverei befeuerten prophetische und kodierte Spirituals und traditionelle Gospelsongs eine vereinigende Hoffnung für schwarze Amerikaner. Auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung im Jahr 1963 befeuerten spirituelle Lieder weiterhin den Aktivismus. Aber ein neuer Klang würde zu einer neuen Aufstandsbewegung werden. Wie Rickey Vincent in Party Music schreibt: „Gospelsongs und die Klänge der Gospelmusik würden weiterhin als Treibstoff für Bürgerrechtsarbeiter durch das Jahrzehnt genutzt. Aber als das Black-Power-Motiv begann, sich zu etablieren, entstand ein neuer Widerstandsklang, und die Bandbreite der von der Bewegung genutzten Lieder erweiterte sich auf populäre Rhythm-and-Blues-Melodien.“ Er fährt fort: „Soulmusik – schwarze Popmusik – würde das Vorbild für neue Bewegungslieder werden. Andererseits würde die Bewegung auf den Straßen eine rhythmusgetriebene Erwachung der Musik in Jazz, Funk und Soul inspirieren, die die Bestrebungen eines Volkes erfasste, gerade als das Volk erwachte.“ Und als Malcolm X 1965 und Martin Luther King Jr. 1968 ermordet wurden, waren neue politische und musikalische Revolutionen im Anmarsch.

Joseph B. Jefferson, ein vielseitiger Musiker und Schriftsteller, der in eine musikalische Familie in Virginia hineingeboren wurde — seine Mutter leitete einen Kirchenchor und sein Vater spielte Gitarre — war Teil dieser musikalischen Revolution. Er ließ sich schließlich in Philadelphia nieder, das in den 1960er Jahren auf dem Weg war, eine schwarze Musikmetropole zu werden, die dritte Küste der Soulmusik, zusammen mit Detroit mit Motown Records und Memphis mit Stax Records. Jefferson hatte nicht vor, Teil der Philly-Soul-Geschichte zu werden; wie John A. Jackson in A House on Fire: The Rise and Fall of Philadelphia Soul schreibt: „In der Mitte der 1960er Jahre war Jefferson der Road-Drummer der Manhattans-R&B-Gesangsgruppe. Während er in Philadelphia spielte, bekam [er] eine so ernste Fußinfektion, dass er die Tour abbrechen musste. Er mietete sich eine kleine Wohnung in West Philadelphia, die er nur für ein paar Monate gedacht hatte. ‚Ich bin seitdem in Philly!‘ rief er 2003 aus.“

Eines von Jeffersons ersten Musikprojekten als Führer, Sänger und Songwriter war die Nat Turner Rebellion, ein Gruppenname, der offensichtlich von dem historischen Aufstand seines Mit-Virginianers im Jahr 1831 inspiriert war. Als Quartett existierend und bestehend aus Mitgliedern wie Major Harris (der später als Solokünstler berühmt wurde), Ron Harper und Bill Spratley, spiegelte Jeffersons Gruppe teils das schwarze Bewusstsein nach den Bürgerrechten, teils den schwarzen Rock und Funk nach dem Soul und teils die süßen Soul-Harmonien wider, die in den 1970er Jahren zu einem Hauptbestandteil des Philly Soul wurden. Stan Watson nahm sie 1970 bei Philly Groove Records unter Vertrag. Watson, ein ehemaliger Plattenladenbesitzer aus West Philly, half, die Delfonics zu entdecken und machte ihr Hit-Lied „La-La Means I Love You“ zur ersten Philly-Groove-Aufnahme im Jahr 1968. Die Nat Turner Rebellion nahm zwischen 1970 und 1972 für Philly Groove (und deren Tochtergesellschaften Delvaliant und Philly Soulville Records) auf und aus diesen Aufnahmen wurden nur wenige Singles tatsächlich veröffentlicht.

Trotz der Tournee mit den Chartstürmern Delfonics und der Produktion durch den Gitarristen Norman Harris, der schließlich ein Gründungsmitglied von MFSB wurde, der Hausband von Leon Huff und Kenneth Gamble’s The Sound of Philadelphia Records, wurde ein versprochenes Album nie geliefert, da sich die Gruppe trennte, bevor dies abgeschlossen werden konnte. (In der achtjährigen Geschichte von Philly Groove Records wurden nur acht komplette LPs herausgegeben, und sie waren alle für die Delfonics und das weibliche Trio First Choice.) Und während die Singles der Nat Turner Rebellion bei ihrer ursprünglichen Veröffentlichung kaum regionale Erfolge erzielten und keines der Lieder auf den Top 100 R&B-Charts von Billboard landete, sind ihre Aufnahmen heute bei Soul- und R&B-Sammlern sehr gefragt, wobei 7-Zoll-Platten für 30 Dollar oder mehr verkauft werden. Noch kraftvoller ist die historische Bedeutung der Musik, aufgenommen in den Sigma Sound Studios in Philadelphia, die Einblick gibt in die Zeit des Philadelphia Soul zwischen der postbürgerlichen Rechtebewegung, der Black-Power-Bewegung und dem Aufstieg von The Sound of Philadelphia als große Kraft in der Aufnahmeindustrie der 1970er Jahre, sowohl auf den schwarzen als auch den Pop-Charts — ein Klang, an dem Jefferson schließlich einen integralen Anteil haben würde.

Laugh To Keep From Crying kombiniert einige der vergriffenen und schwer auffindbaren Single-Veröffentlichungen der Nat Turner Rebellion mit bisher unveröffentlichten Werken, die endlich ans Licht gekommen sind und das LP, das sie 1972 hätten machen sollen, schließlich Wirklichkeit werden ließ. „Tribute to a Slave“, aufgenommen im November 1969 und ursprünglich als Single-A-Seite 1970 veröffentlicht, ist ein kraftvoller Soul-Stomper, der den echten Nat Turner anspricht: „Mein Freund Nat, obwohl sich unsere Augen nie trafen.“ Der Sänger beschwört auch Turners allgegenwärtigen, kontinuierlichen Einfluss in den Black-Power-Revolutionen und -aufständen im ganzen U.S., indem er singt: „Sie könnten hier bei uns sein, mitten in all diesem Aufruhr.“ „Fat Back“ ist ein funky, scat-geladenes Training, eine Darbietung der Musiker der Band und wahrscheinlich jeder, der sich auf der Tanzfläche befand, während das Lied gespielt wird. Frühere Aufnahmesessions ergaben einen der bisher unveröffentlichten Titel, eine Coverversion des ruhigen R&B-Hits „Going in Circles“ der Friends of Distinction aus dem Jahr 1969. Ebenfalls bisher unveröffentlicht ist das Uptempo-Stück „Fruit of the Land“, eine radikale Bekundung des schwarzen Stolzes, die „Wantu Wazuri“ proklamiert, was auf Swahili „schöne Menschen“ bedeutet. Und „Care“, ebenfalls bisher unveröffentlicht, erinnert an den charakteristischen Delfonics-Klang von süßen Streichern und Gesangsharmonien. Der Inhalt, der ein angespanntes Gespräch mit einem Ehepartner behandelt, gibt einen Vorgeschmack auf die Verwendung kontroverser Themen und Dialoge in Liedern, die einige Jahre später mehrere TSOP-Singles an die Spitze der Charts katapultieren sollten.

Während der Tournee mit den Delfonics als Mitglied der Nat Turner Rebellion lernte Jefferson den Produzenten Thom Bell durch dessen Bruder Tony Bell kennen, einen Gitarristen der reisenden Band der Delfonics. Jefferson erzählte dem Schriftsteller John A. Jackson: „[Thom] mochte viele der Sachen, die ich [für Nat Turner Rebellion] schrieb.“ Bald unterschrieb Jefferson einen Vertrag, um mit Bells Verlagsfirma zu arbeiten, und seine erste Aufgabe war es, ein Lied für das Atlantic-Records-Debüt der Spinners zu schreiben. Jackson fährt fort: „Wie es nun einmal war, hatte Jefferson sich kürzlich von seiner Freundin getrennt. Er verwandelte die Worte, die sie am Tag ihres Weggangs an die Wand geschrieben hatte („Ich verlasse dich, ich liebe dich, ich kann nicht bei dir bleiben“), in ein Lied. Als Jefferson anfing, das Lied für Bell zu singen, unterbrach Bell ihn abrupt beim zweiten Vers und sagte dem Songwriter: ‚Du musst nicht mehr spielen. Das ist ein Hit, Mann!'“ Das Lied, „One of a Kind (Love Affair)“, erreichte 1973 Platz 1 der Billboard-R&B-Charts und Platz 11 der Pop-Charts. Jefferson setzte seine erfolgreiche Karriere als Komponist für mehrere Philly-basierte Gruppen fort und half mit, weitere R&B-Hits zu kreieren, darunter „Mighty Love“ (1974), „Love Don't Love Nobody“ (1974) und „(They Just Can't Stop It) Games People Play“ (1975) der Spinners sowie „Brandy“ (1978) von den O’Jays.

Was den Sänger der Nat Turner Rebellion, Major Harris, betrifft, so ist er so stark auf „Can't Go on Livin'“ b/w „Laugh to Keep from Crying“ (1971) vertreten, dass die Single unter dem Namen Nat Turner Rebellion Featuring Major Harris herausgegeben wurde. Nach Jeffersons Wechsel zum hauptberuflichen Songwriting, was das Ende der Nat Turner Rebellion bedeutete, trat Harris den Delfonics bei und hatte nach deren Auflösung im Jahr 1975 einen Solo-Hit mit „Love Won't Let Me Wait“ im selben Jahr.

Obwohl die Aufnahmeausgabe der Gruppe nur zwei Jahre dauerte, enthüllen diese Aufnahmen so viel mehr. Als eine Gruppe an der Spitze der Philly-Soul-Explosion in den 1970er Jahren und am Hinterende der Black-Power-Bewegung der späten 1960er Jahre waren sie Teil der revolutionären Soulmusikbewegung, sowohl mit ihren Werken als auch mit der Anrufung der ursprünglichen Nat Turner Rebellion. In diesem Sinne, um Malcolm X zu zitieren, „konnten sie ihr Singen und Kämpfen gleichzeitig betreiben“.