Kendrick Lamar ist seine eigene Rettung auf ‚Mr. Morale & The Big Steppers‘

Kendrick Lamar ist nicht Ihr Retter. Auf seinem neuen Album, Mr. Morale & The Big Steppers, durchbricht er generationelle Flüche und verspricht, der Beschützer seiner Familie zu sein. Auf dem Albumcover von Lamars erstem Projekt seit fünf Jahren steht der Rapper im Vordergrund, trägt eine Dornenkrone und hält sein erstes Kind, während seine langjährige Partnerin Whitney Alford ihr zweites Baby auf einem Bett hält. Obwohl Lamar auf dem Albumcover rechtschaffen erscheint, versteckt er seine Unvollkommenheiten nicht, mit einer Waffe, die in seinem Hosenbund steckt. Auf ähnliche Weise wandelt Mr. Morale & The Big Steppers durch Lamars erstklassige Fähigkeiten, mit stark reflektierenden Erzählungen und einer kathartischen Offenlegung seiner Fehler.

Letzten August veröffentlichte Lamar eine Nachricht, dass sein nächstes Album, nach dem Pulitzer-Preis-gekrönten DAMN. von 2017, seine letzte Veröffentlichung bei Top Dawg Entertainment sein würde. Mit seinem Abschied hat sich Lamar seiner mitgegründeten Multimedia-Firma und Label pgLang angeschlossen, wo er den Grammy-Preisträger und Cousin Baby Keem sowie den neuesten Unterzeichner Tanna Leone betreut. Auch im Brief deutete Lamar teilweise die Grundlage von Mr. Morale & The Big Steppers an, das als sein erstes Doppelalbum fungiert, indem er schrieb: „Liebe, Verlust und Trauer haben meine Komfortzone gestört, aber die Schimmer Gottes sprechen durch meine Musik und Familie. Während sich die Welt um mich herum entwickelt, reflektiere ich darauf, was am wichtigsten ist. Das Leben, in dem meine Worte als nächstes landen werden.“

Lamar kanalisiert seinen Zweck mit der Anrufung einer höheren Macht und bleibt menschlich geerdet durch Erzählungen von Trauma und Heilung, ob er nun Black Männer dazu auffordert, sich ihren „Daddy Issues“ zu stellen in „Father Time“ oder einen toxischen verbalen Streit mit seiner Partnerin (in diesem Fall Schauspielerin Taylour Paige) auf „We Cry Together“ führt. Das Album beginnt mit einer Erzählung von Alford, die Lamar auffordert, „erzähle ihnen deine Wahrheit“, bevor er die ahnen- und gesellschaftlichen Dimensionen der Trauer bedenkt. Familiäre Bande laufen tief in dem verzerrten „N95“, wo Lamar Keems Flow nachahmt, während sein Cousin passend Hintergrundgesang beisteuert. Auf dem dritten Track, „Worldwide Steppers“, bewegt sich die Produktion zögernd über ein Loop-Sample von „Break Through“ der 70er Afro-Rock-Band The Funkees, wo Lamar darüber nachdenkt, dass während er „Baby Shark“ für seine Tochter spielt, er gleichzeitig „auf Haie draußen achtet / Das Leben als beschützender Vater, ich würde für sie töten.“

In Anbetracht der Veröffentlichung des Albums erreichten einige Fans eine Unstimmigkeit beim Hören von Kodak Black, der auf mehreren Tracks zu hören ist, zuerst auf „Worldwide Steppers“, wo sich der Rapper aus Florida zusammen mit dem Spirituellen, Philosophen und Autor Eckhart Tolle als Erzähler vorstellt. Vielleicht schlägt Lamar vor, dass Black Erlösung verdient, trotz seiner problematischen Vergangenheit voller Verurteilungen und Vorwürfe häuslicher Gewalt. Schwellende Free-Jazz-Instrumentierung und schmerzliche Vocals des Sängers Sampha begleiten Kodaks Reflexionen als Jugendlicher in Schwierigkeiten auf „Rich (Interlude)“. Auf dem Track behauptet er, dass er und seine Mit-Straßensoldaten einmal „ein Haufen verlorener Seelen im Überlebensmodus war / Es gab keinen Weg für uns, es sei denn, wir fanden unseren eigenen.“

Mit Raum für Kodak, auf seine Vergangenheit zu verweisen, folgt Lamar, indem er seine gewalttätigen Gedanken offenbart, etwa indem er behauptet, „Christus mit einem Schützen“ zu sein und seinen Egozentrismus in „Rich Spirit“ aufgibt. Die erste Hälfte des Albums endet mit einer Gruppentherapiesitzung zwischen Lamar, Summer Walker und Ghostface Killah auf „Purple Hearts“, bevor die restliche Zeit von Mr. Morale & The Big Steppers dafür genutzt wird, dass Lamar sich mit seinen inneren Konflikten auseinandersetzt. Da er seine Kunst als subjektiv betrachtet, wiederholt Lamar, dass er „nicht allen gefallen kann“ auf „Crown“ und bietet an, den verehrten Titel, den ihm treue Fans verliehen haben, abzulegen.

Mr. Morale & The Big Steppers ist teils chronologisch, teils bekenntnishaft, wobei Tolle auf „Savior (Interlude)“ erörtert, dass die Identität aus den prägenden Jahren eines Individuums stammt, in denen ihr Selbstglauben auf „schlechten Dingen“ basiert, die sie erdulden. Der Track enthält einen Monolog von Keem über das Erleben von familiärem Trauma und das Betrachten von sich selbst als „den neuen Propheten“, der lernt, seine ermüdende Erziehung zu überwinden. Unter der verzerrenden, ernüchternden Produktion auf „Savior“ bestärkt Lamar, dass die Hörer ihre eigene Rettung sein sollten, anstatt nach prestigeträchtigen Einflüssen zu suchen, die selbst Sterbliche sind.

Kodak kehrt für „Silent Hill“ zurück, wo die sanfte Produktion über Sniping-Soundeffekte gleitet, während Lamar über seinen Stress nachdenkt, während Kodak sich damit brüstet, ein präsenter Vater zu sein, im Gegensatz zu seinem eigenen. „Auntie Diaries“ zeigt Lamar gut gemeint und verteufelt Homophobie, obwohl er durch Misgendering, Schimpfwörter und die Verwendung toter Namen aus der Perspektive eines Kindes stolpert. In den sozialen Medien haben einige Lamars Sicht auf Genderidentität als kurzsichtig bezeichnet, während andere Hörer ihn dafür gelobt haben, dass er als Mainstream-Rapper die Transgender-Identität angegangen ist.

Auf „Mr. Morale“ und „Mother I Sober“ geht Lamar auf die Wurzeln seiner „Rückführungen vergangener Leben“ ein und wird weicher, mit eindringlichen Vocals von Portishead-Lead-Sängerin Beth Gibbons, während der Rapper mutig über sexuellen Missbrauch in der Kindheit spricht. Während Lamar sich selbst von generationellen Flüchen loslöst und sich weigert, sie an seine Kinder weiterzugeben, ist er von der Wärme von „Mirror“ umhüllt, ehrt sein persönliches Wachstum und befreit sich von mentalen Lasten.

Auf Mr. Morale & The Big Steppers bietet Kendrick Lamar einen Raum für schwarze Männer, Verletzlichkeit zu üben, trotz der gesellschaftlichen Erwartungen, die an sie gestellt werden. Er blickt tief in sich hinein und zeigt sein Bewusstsein in Schichten, mit einer lyrischen Dynamik, die ihn zu einem der Großen gemacht hat.