Freddie King spielte ein ewiges Spiel

Aber weil die Pionierarbeit eines Sounds nicht unbedingt zu Plattenverkäufen führt, verbrachte Freddie den Großteil seiner Karriere damit, zwischen Plattenfirmenchefs zu wechseln, die an ihn glaubten, die seinen einzigartigen Sound hören konnten und dachten: „Dieser Typ verdient es, hier seine Kunst auszuüben“, und die ihm als eine Art Förderer dienten, indem sie seine Platten veröffentlichten und ihm halfen, Verlustführer für seinen robusten Tourplan bereitzustellen. Es würde mit James Browns erster Heimat, King Records, beginnen und meist bei Leon Russells Shelter Records enden. Aber für eine kurze zweijährige Periode, in der er seine besten Aufnahmen veröffentlichte — darunter My Feeling for the Blues —, wurde Freddie von einem legendären Saxophonisten betreut, der ihn zu den ersten Unterzeichnungen eines Atlantic-Subunternehmens, Cotillion, machte, wo er selbst Künstler auswählte, die er aufnehmen ließ. King Curtis fungierte als Produzent und Arrangeur von Freddies größten Aufnahmen, darunter sein bestes Album My Feeling for the Blues. Es würde kein größerer Erfolg werden als seine anderen Studioalben, aber wieder einmal geht es bei Freddie um einen Sound, und der Sound, den er auf My Feeling heraufbeschwört, hallte über Generationen hinweg durch Blues und Rock. Plattenverkäufe sind eine Statistik, die Ihnen nicht die feineren Details des Spiels verraten. Das Spiel, das Freddie King hier spielte, war ewig.

Obwohl er sich in Chicago einen Namen machte, wurde Freddie King 1934 in Gilmer, Texas, geboren und lernte die Feinheiten der Gitarre von seiner Mutter und seinem Onkel. Als Teenager zog er nach Chicago, als seine Verwandten wie viele andere schwarze Familien aus dem Süden ihre Wurzeln verlegten, um Gewerkschaftsjobs in einer größeren nördlichen Stadt zu finden und Freddie mitzunehmen. Während er als Teil der neuen Generation von Chicagoer Blues-Spielern, die im Gefolge von Muddy Waters und Howlin' Wolf entstanden, berühmt wurde, war es seine Zeit in Texas, die den größten greifbaren Einfluss auf sein Gitarrenspiel und seinen Sound hatte. Während B.B. dafür bekannt war, seine Gitarre weinen zu lassen, indem er die Noten nach Belieben bog, und Albert seine Gitarre hämmerte, als hätte sie ihm schweres Unrecht getan, hat Freddies Technik — Fingerpicking und gleichzeitiges hartes Strumming — ihre Wurzeln in Texas Country und Western Swing und dem schnelleren Texas Blues. Western Swing ist wahrscheinlich die einflussreichste Musik, über die wir nie sprechen — nennen Sie einen Künstler des 20. Jahrhunderts mit Wurzeln in Texas, und er wuchs auf dieser Musik auf — und Sie können die abgehackten Linien und das Flattern dieser regionalen Musik in Freddies Gitarrenriffs hören. Freddies Sound wurde schließlich von Rock 'n' Roll beeinflusst, aber man konnte immer erkennen, dass er es auf Aufnahmen war: Er schießt aus Ihren Lautsprechern wie ein '57 Cadillac, der über die texanischen Ölfelder rast. Als er in Chicago ankam, fügte er die bluesigen Verzierungen von Muddy Waters und Howlin' Wolf hinzu — mit denen er ab seinen späten Teenagerjahren routinemäßig auftrat — und machte sich schließlich einen Namen in der South Side Blues-Szene von Chicago. Hier muss ich Freddies einzigartige Art zu spielen erwähnen, wobei der Gurt lässig von seiner rechten Schulter hängt wie ein Postbote mit einer Posttasche. Lässig in seiner Sorglosigkeit und so cool in seiner Mühelosigkeit. Es ist ein Anblick, den man in fast jedem Live-Video von Freddie sehen kann.

Freddies Aufstieg in Chicago führte jedoch nicht zu einem Deal mit der lokalen Powerhouse Chess Records: Die Chess-Brüder dachten, Freddie sei dazu bestimmt, sich nie zu verkaufen, und glaubten nicht, dass er das notwendige Talent habe, um in ihr Portfolio aufgenommen zu werden. Er konnte gelegentlich Session-Arbeiten buchen, aber nie etwas unter seinem eigenen Namen (was widerspiegelt, wie die Chess-Brüder Buddy Guy in den 60ern behandelten — sie unterzeichneten ihn scheinbar, veröffentlichten aber nie Platten von ihm). Freddie nahm seine erste Single „Country Boy“ b/w „That’s What You Think“ für ein winziges lokales Label auf, die sich nicht verkaufte, aber einen elektrischen Bass enthielt, bevor es in Mode war, dass alle Blues-Bands jemanden hatten, der den Bass elektrisch spielte.

1960 eröffnete King Records, frisch nach dem Erfolg mit James Brown, ein Büro in Chicago und unterschrieb Freddie, nachdem sie hörten, dass Chess ihn wiederholt abgelehnt hatte. Er betrat das Studio des Labels in Cincinnati, und unter den aufgenommenen Songs befand sich „Hide Away“ — Mel's Hideaway in Chicago gewidmet —, das weit und breit sein größter Hit sein würde, der bis auf Platz 29 der Pop-Charts kletterte. Das wilde Instrumental würde später von Eric Clapton während seines Auftritts bei John Mayall und den Bluesbreakers gecovert und verschaffte Freddie einige Bekanntheit unter der Rock 'n' Roll-Menge und beeinflusste praktisch jeden britischen Rockgitarristen der Mitte der 60er Jahre. Freddie machte sieben LPs mit King und dem Tochterlabel Federal zwischen 1961 und 1965. Anfang 1966 lehnte King es ab, Freddies Plattenvertrag zu verlängern, da seine Verkäufe nie wieder den Höhepunkt von „Hide Away“ erreichten, was dazu führte, dass der Gitarrist seine Frau und sechs Kinder nach Dallas umsiedelte, um näher an seiner Heimat zu sein. Er tourte weiterhin auf dem Blues-Kreislauf, aber zehn Jahre in seiner professionellen Karriere dachte er mehr oder weniger, dass seine Zeit als Aufnahmekünstler vorbei sein könnte, besonders mit R&B und Soul, die die Radiowellen beherrschten.

Ein Mann, der instrumental (Wortspiel beabsichtigt) im Sound von R&B und Soul bei Atlantic Records war, dachte anders. Gegründet 1968, war Cotillion ein Imprint unter Atlantic, das zumindest in den ersten Jahren bis zu King Curtis’ Tod 1971 als Heimat von Blues-, Soul- und R&B-Künstlern diente, die vielleicht nicht groß genug für den vollen Atlantic-Einsatz waren, aber dennoch interessante Alben ihrer eigenen Art machen konnten. Curtis hatte gerade Saxophon auf „Respect“ gespielt und war Arethas musikalischer Leiter für Live-Shows, und war eine Schlüsselfigur beim Aufbau des Atlantic Soul-Sounds in den späten 60er Jahren, sodass er freie Hand hatte, eine Vielzahl von Künstlern zu unterzeichnen und zu produzieren. Die erste LP, die auf Cotillion herauskam, war von R&B-Sänger Brook Benton, und die dritte war Freddies achte LP, Freddie King is a Blues Master. Als King Curtis anklopfte, war Freddie seit drei Jahren nicht mehr im Aufnahmestudio gewesen. Aber Curtis fand einen Sound, der Freddies Talente besser einfing als jeder Produzent vorher oder nachher. Anstatt sich von R&B und Soul abzuwenden, paarte Curtis Freddie mit Mitgliedern seiner eigenen Band, The Kingpins, die Freddie eine Klanglandschaft boten, um seine Gitarre wie ein ATV zu fahren, über Hügel zu rasen, durch Schlagzeugpausen zu brechen und Kakteen niederzumähen. Die grundsolide Hornsektion und die geschmeidigen Basslinien boten ein festes Fundament, damit Freddie Freddie sein konnte. Aber Blues Master spielt sich wie ein vorsichtiger erster Schritt; Curtis nahm Freddies Gitarre ein bisschen zu hoch im Mix auf, und Freddies Stimme wird manchmal von den Saxophonen und Hörnern übertönt.

Bis zum nächsten Jahr, jedoch, bei der Aufnahme von My Feeling for the Blues, waren Freddie, King Curtis und The Kingpins in vollem Einklang, was Freddie ermöglichte, endlich sein Schicksal als der dritte King of the Blues zu erkennen und sich als das fehlende Glied zwischen Muddy Waters und Buddy Guy zu etablieren. My Feeling beginnt mit einer Coverversion von Elmore James' „Look On Yonder Wall“ (hier verkürzt auf „Yonder Wall“), auf dem Freddie seinen Texas Cannonball-Splitter überallhin sprüht, von den Maschinengewehrsounds bis zu den miteinander verflochtenen Grooves mit der schweren Hornsektion. King aktualisiert die Texte, um auf den Krieg in Vietnam Bezug zu nehmen, inmitten der Geschichte, einer romantischen Liaison zu entfliehen, weil der Liebhaber der Paramour nach Hause kommt, über einem Groove, der von der Band so dick gelegt wird, dass man darin schweben könnte. Kings „Yonder Wall“ würde die Version werden, die zukünftige Spieler wie Stevie Ray Vaughan nachahmen und ein Grundbestandteil der legendären internationalen Touren, die er in den frühen 70ern unternahm (einige Aufnahmen davon sind auf YouTube zu sehen).

Die anderen 10 Songs wechseln zwischen fröhlichen Wanderern und bedrückten, weit aufgerissenen Balladen, alle getragen von Kings emphatischem und emotionalem Spiel. „Stumble“ startet wie ein Update von „Hide Away“, ein Instrumental, das ein monströses Freddie-Solo auf sein letztes Drittel verschiebt, während er in den Stampf des Songs kracht wie ein überraschender Gast auf seiner eigenen Party. Eine Coverversion von Texas-Blues-Legende T-Bone Walkers „Stormy Monday“ kriecht langsam durch seine Botschaft, dass Dienstage genauso schlecht wie Montage sind, und „Ain’t Nobody’s Business What We Do“ könnte als Freddies Highlight-Rolle für seine jaulenden Gesangsleistungen und die Anzahl der Solos, die er herausschlägt, dienen. „Woke Up This Morning“ schießt aus Ihren Lautsprechern wie ein verrückt gewordener Feuerwehrschlauch, während „The Things I Used to Do“ zeigt, dass Freddie die Country-Blues von Muddy Waters genauso gut wie die besten von ihnen spielen konnte. Wenn er den titelgebenden Track erreicht, brauchen Sie keinen Führer mehr, um mehr über Freddies Blues zu wissen: Er hat sie alle auf My Feeling for the Blues offengelegt.

Wie die meisten anderen Blues-Alben, die 1970 veröffentlicht wurden, kam My Feeling nicht in die Charts und keine seiner Singles auch nicht. King verließ Cotillion im nächsten Jahr und unterschrieb bei Leon Russells Shelter Records für drei LPs (einschließlich des hervorragenden 1972er The Texas Cannonball). Sein letztes Album wurde 1975 bei RSO veröffentlicht (ein Label, das von Bee-Gees-Manager Robert Stigwood betrieben wurde, einem weiteren von Freddies Plattenförderern), und 1976, nach Jahren, in denen er 300 Nächte im Jahr tourte, starb King an Pankreatitis, nachdem er eine Show Ende 1976 aufgrund von Magenschmerzen abgesagt hatte.

Auch wenn sein Name vielleicht nicht der erste in der Reihe der Three Kings of the Blues ist, verdient Freddies Gefühl für den Blues mehr Anerkennung, mehr Liebe und mehr Aufmerksamkeit. Möge diese Wiederveröffentlichung eine Gelegenheit für Sie und für uns alle sein, ihm seinen verdienten Respekt zu erweisen.