Ein Leitfaden für Flaming Lips

Eines Tages hinter der Fritteuse stürmten zwei „stinksauren“ Typen in das Restaurant und richteten „die größte Waffe, die ich je in meinem Leben gesehen habe“ auf den 17-jährigen Coyne. „Offensichtlich haben sie uns ausgeraubt und sind abgehauen, haben mich aber nicht getötet“, erzählte Coyne Blank on Blank im Jahr 2002. „Ich erinnere mich an die Euphorie. Wir konnten nicht aufhören zu weinen und zu lachen und auf und ab zu springen. Wir haben gefeiert, als hätten wir gerade eine Million Dollar gewonnen.“

Feiern angesichts des Todes scheint das Resümee von The Flaming Lips zu sein, von ihrem frechen, lärmenden Debüt Hear It Is aus dem Jahr 1986 bis zum diesjährigen ruhigen King’s Mouth. Die Kunstkniffe, Kostüme und Streiche würden ohne ein Gegengewicht der harten Realität wenig bedeuten: Das 1999 erschienene The Soft Bulletin wurde inspiriert durch den Tod von Coynes Vater und Gitarrist Steven Drozd’s Heroinsucht, und 2013’s The Terror war eine schonungslose Untersuchung von Depression und Angst.

Aber hören Sie sich fast jedes Album an oder besuchen Sie eine surrealistische, gemeinschaftliche Live-Show, und es ist klar: The Flaming Lips erkennen die Dunkelheit an und entscheiden sich trotz allem für ein Liebesfest. Die meisten Fans werden Ihnen direkt zu The Soft Bulletin als ihr Meisterwerk raten — und es ist Vinyl Me, Please’s Essentials Record of the Month diesen Monat — aber ihre Geschichte beginnt und endet nicht dort. Wenn Sie lieber einen Umweg durch ihre Diskografie machen möchten, hier sind acht weitere essenzielle Lips-Alben.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Klingt wie eine Mischung aus Spacemen 3 und der Jesus and Mary Chain, das erste sehr gute Album von The Flaming Lips ist eine Untersuchung von Coynes Faszination für den religiösen Glauben. „Ich wünschte, ich würde an Gott glauben“, sagte er 2006 dem The Telegraph. „Es wäre eine große Erleichterung zu denken: ‚Gott wird sich darum kümmern. Gott wird morgen Benzin ins Auto füllen.‘“ Bei modernen, schrägen Hymnen wie „Shine On Sweet Jesus“ und „God Walks Among Us Now“ erforscht In a Priest Driven Ambulance die Psychedelie unter der Oberfläche der Bibel („Wie fühlt es sich an, auseinanderzufallen / Moleküle abzubauen?“ fragt er den großen Designer im letzteren Lied) und endet mit einer schiefen Version von Louis Armstrongs „(What a) Wonderful World“.

Hit to Death in the Future Head (1992)

Das Major-Label-Debüt der Lips bei Warner Bros. hat kein zentrales Thema wie In A Priest Driven Ambulance, aber es dient als Brücke von ihren lärmenden Anfängen zu ihrer Sunshine-Pop-Zukunft. Coynes Talent für Melodien zeigt sich stärker als je zuvor: „Hit Me Like You Did the First Time“, „Felt Good to Burn“ und „Frogs“ ähneln dem exzentrischen Ende der Beach Boys, wie 1967’s Smiley Smile. Hit to Death in the Future Head pflanzt auch die Samen für Klangexperimente wie Zaireeka — hören Sie sich den Abschluss „Noise Loop“ an, eine halbe Stunde dröhnender statischer Geräusche von Lautsprecher zu Lautsprecher.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Das sechste Album der Flaming Lips markierte den Abgang des Gitarristen Jonathan Donahue und des Schlagzeugers Nathan Roberts — beide Rollen wurden durch das wichtige Mitglied Steven Drozd ersetzt. („Er ist ein Meister, Meistermusiker“, sagte Coyne 2018 dem Rolling Stone. „Er könnte mit Miles Davis spielen. Er könnte mit Igor Strawinsky spielen.“) Das Album brachte ihnen ihren einzigen Mainstream-Hit: „She Don’t Use Jelly“, eine süße Ode an die Eigenwilligkeit, die es zu Beverly Hills, 90210 und Beavis and Butt-Head schaffte. („Oh oh, ich glaube, das ist College-Musik“, sorgt sich Beavis.) Ja, das war es — und mit Fan-Favoriten wie „Turn it On“, „Oh My Pregnant Head“ und „Superhumans“ definierten die Lips es.

Clouds Taste Metallic (1995)

Die Erwartungen waren hoch, dass The Flaming Lips einen weiteren „She Don’t Use Jelly“ liefern und ihre MTV-Dominanz mit schlaffen-weirdo Hymnen fortsetzen würden. Stattdessen stellte sich heraus, dass „Jelly“ ein Ausreißer war — und anstatt zu versuchen, einen weiteren Hit zu produzieren, konzentrierten sich die Lips darauf, ambitionierte Alben mit kritischem Applaus zu erstellen. Clouds Taste Metallic ist solide, aber unauffällig, ohne auf Anhieb erkennbare Lips-Lieder. Aber auf seinen besten Tracks, wie „Placebo Headwound“, „Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles“ und „Christmas at the Zoo“ (eine inspirierte Adaption von Thunderclap Neumans „Something in the Air“), zeigen sie ihr Songwriting- und Studiobeherrschung und bereiten sich auf den Durchbruch von The Soft Bulletin vor.

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Zaireeka (1997)

Während die Lips den klassischen Liederzyklus The Soft Bulletin entwarfen, machten sie gleichzeitig das ausgefallene Zaireeka, ein dekonstruiertes Werk, das gleichzeitig auf vier Stereos abgespielt werden soll. Inmitten ihrer Songwriting-Entwicklung war Zaireeka ein wenig ein Ausreißer, der ihre zukünftigen verrückten Experimente vorwegnahm — aber was ein Gimmick hätte sein können, wurde zu einem größeren künstlerischen Ziel. „Ich denke, das Experiment hat uns wirklich dazu gebracht, emotionale Musik zu machen, die effektiv war“, sagte Coyne 2019 der Recording Academy. Sie brauchten noch einen weiteren Stoß an den psychologischen Rand von The Soft Bulletin, und Zaireeka war es.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

Das zugänglichste und am leichtesten zu mögenste Album der Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots verfolgt einen Karate-schwingenden Titelfigur (inspiriert und gesprochen von der Schlagzeugerin der Boredoms, Yoshimi P-We), wie sie „böse Maschinen“ bekämpft — in ganzen zwei Liedern. Wie Sgt. Pepper’s davor ist Yoshimi ein Konzeptalbum im lockersten Sinne des Wortes, das eine vage Rahmenerzählung verwendet, um offene Songs über Nostalgie, Sehnsucht und Erwachsenwerden zu vereinen. „Fight Test“ nimmt die Melodie von Cat Stevens' „Father and Son“ und landet bei einem besseren Song, „Ego Tripping at the Gates of Hell“ lässt Enttäuschung glückselig klingen und „Do You Realize??“ ist eine offenherzige Akzeptanz der Sterblichkeit und Vergänglichkeit. Vergessen Sie die rosa Roboter; Yoshimi ist zutiefst menschlich.

At War with the Mystics (2006)

Das unterschätzte Folgealbum zu Yoshimi Battles the Pink Robots ist nüchterner und pointierter, voller philosophischer Grauzonen und moralischer Imperative. „The Yeah Yeah Yeah Song“ fragt, zu welchem ​​Zweck wir unbegrenzte Macht und Privilegien nutzen würden („Es ist sehr gefährlich, genau das zu tun, was Sie wollen“, singt Coyne), „Free Radicals“ ist ein Plädoyer zu einem Selbstmordattentäter während der Dubya-Ära und „The W.A.N.D.“ ist ein fuzz-rock Ripper, der John Lennons „Power to the People“ („Wir haben jetzt die Macht, Motherfuckers!“) für das moderne Zeitalter aktualisiert. Aber At War with the Mystics ist nicht nur Polemik: Balladen wie „The Sound of Failure“, „Vein of Stars“ und „Mr. Ambulance Driver“ zeigen die Lips von ihrer zurückhaltendsten, herbstlichsten und schönsten Seite.

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Embryonic (2009)

Wenn The Flaming Lips sich in den 2010er Jahre meist mit unauffälligen Collaborationen wie Heady Fwends (2012) (mit Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono und mehr) und King’s Mouth (2019) (mit Mick Jones von The Clash) beschäftigt haben, dann funktioniert Embryonic von 2009 als zufriedenstellender Abschluss der ersten beiden Akte der Band. Mit Gaststars wie MGMT („Worm Mountain“) und Karen O („Gemini Syringes“, „I Can Be a Frog“, „Watching the Planets“) bietet Embryonic einen Überblick über die verschiedenen Stile der Lips, durchzogen von beunruhigender, motorik-ähnlicher Wiederholung. Während er über die Einflüsse des Albums mit Billboard sprach, nannte Coyne Miles Davis' schwer atmende, brodelnde Alben der 1970er Jahre mit John McLaughlin, wie On the Corner, was perfekt Sinn macht: Embryonic scheint jede Stimmung von The Flaming Lips — Terror, Neugier, Paranoia und den Rest — in denselben Schleudergang zu werfen.