Die faulen Nachmittage und ängstliche Optimismus von '3 Feet High and Rising'

Was De La Soul tat, war, den lebendigsten, erfinderischsten, ärgerlichsten, durch und durch lebendigen Platten in der Geschichte des Hip-Hops neues Leben einzuhauchen. Dass eine so bewusst eigenartige Band generationsübergreifend in Sound und Ideologie grundlegend werden konnte, zeugt sowohl von der einzigartigen Brillanz der Gruppe als auch von den zukunftsorientierten, kreativ offenen Idealen, denen der Hip-Hop nacheifert. Und die von De La so vehement behauptet wurden, dass sie noch weit entfernt am Horizont liegen. 3 Feet High and Rising ist nicht nur der Klang junger, schwarzer amerikanischer Männer, die sich selbst entdecken, sondern auch ihrer ersten holprigen Ausflüge in die Außenwelt, ihrer Erkundungen der Plattensammlungen ihrer Eltern und ihres Widerwillens, als sie beobachteten, wie sich eine Kultur, die sie liebten, in eine Ware verwandelte, die sie nicht kontrollieren konnten.

Die Geschichte verläuft folgendermaßen. In der High School auf Long Island schloss sich Jolicoeur mit seinem Kindheitsfreund Kelvin Mercer und einem anderen Schüler, Vincent Mason, zusammen, und sie begannen gemeinsam Musik zu machen. Nach einigen Anpassungen und Tests einigten sich die drei auf Bühnennamen: Trugoy, Posdnuos und Maseo. Es dauerte nicht lange, bis ein Demotape von ihnen Prince Paul, einen weiteren Einwohner von Long Island, der mit Stetsasonic gearbeitet hatte, beeindruckte. Schnell half Paul der Gruppe, einen Vertrag mit Tommy Boy zu sichern, und die vier begannen mit der Arbeit an dem, was zu 3 Feet High and Rising werden sollte. Das war 1988.

So akrobatisch und sofort einprägsam die Rapper auch sind, das, was Sie zuerst umhauen wird, ist die Produktion. Pauls Einsatz von (und Menge an) Samples war ebenso bahnbrechend wie faszinierend. Es war nicht die gleiche Kakophonie, die eine andere Long Island-Band, Public Enemy, vom Bomb Squad bekam, aber es war dennoch eine Kakophonie — nur diese neigte sich weg von Reagan und hin zu labyrinthischen Insiderwitzen. 3 Feet ist voller Hooks und weiten Momente der frischen Luft, aber diese werden durch die Läufe verdient, die zu ihnen führen, Läufe voller technischer Brillanz und herrlich lo-fi Sounddesign.

Aber während die Texturen Paul zugeschrieben werden können, könnten die abwechselnden Ängste und der Optimismus auf 3 Feet High and Rising nur von Pos und Trugoy stammen. Das Album ist von allem losgelöst, außer von den Arten der Ablehnung, die Sie in den Sommern nach dem Schulabschluss fühlen. Wenn es sich sorgt, sorgt es sich um Mädchen in der Schule und ob es im Plattenladen etwas Gutes zu kaufen gibt, bis zu dem Punkt, an dem die beiden Ausnahmen dazu — die Songs über Ort und Klasse, „Ghetto Thang“ und „Potholes in My Lawn“ — ein zusätzliches Gewicht erhalten.

3 Feet High and Rising ist das erste von vielen De La Alben, die eine Slang und Syntax entwickeln, die für Außenstehende ausdrücklich und auffällig unzugänglich sind. Ein Teil davon ist die Magie, jugendliche Freunde zu sein. Ein anderer Teil ist die offene Ehrfurcht der Gruppe vor den frühesten Tagen des aufgenommenen Hip-Hops, einem Sound und Stil, den sie für korrumpiert hielten. Und der massive Hit des Albums, „Me Myself and I“, ein Flip von Funkadelics „(Not Just) Knee Deep“, spiegelt genau das wider. Im Video muss sich De La durch eine High School voll von Schülern und Lehrern navigieren, die versuchen, sie dazu zu bringen, sich so zu kleiden, zu benehmen und zu klingen wie die Mainstream-Schreckgespenster, die De La überall sahen und in ihrer Musik erfanden. So schnell entwickelte sich Rap bis Ende der 1980er: bevor der Großteil des weißen Amerikas die grundlegenden Prinzipien des Genres begriffen hatte, gab es bereits Hit-Songs im Radio von neuen Rappern, die die Generation über ihnen wegen des Verrats an der vorausgegangenen Generation verspotteten. Nicht schlecht als Mission Aussagen betrachtet.

Das gesagt, eine der großen Stärken dieses Albums ist, dass nicht alles in Technicolor gerendert und an Ihre Bildschirmanpassung gestreckt wurde; vieles fühlt sich an, als wäre es kurz vor Fertigstellung aus einem Keller geströmt. Zum Beispiel wird das einminütige, 53-sekündige „Take It Off“ normalerweise aus offensichtlichen Gründen als kleines ideologisches Fragment gelesen: der Track ist eine lange Liste von Kleidungsstücken und Accessoires — Durags, dicke Schnürsenkel, Shell-Toed-Sneakers — unterbrochen von Aufforderungen, nun ja, „es auszuziehen“. Aber ebenso interessant wie das Thema des Songs ist die Art und Weise, wie die Stimmen der Rapper miteinander verschmelzen und sich gegenseitig überschneiden; es ist locker, ein riesiges Ausatmen trotz seiner zugrunde liegenden Ernsthaftigkeit. Diese Ebben lassen die richtigen Songs auf 3 Feet atmen.

Kurzsongs wie „Take It Off“ sind nicht die einzigen Ruhepausen auf 3 Feet High and Rising. Eine von Prince Pauls letzten Innovationen, bevor die Platte an das Label übergeben wurde, war eine Reihe von Sketchen, einschließlich der berühmten Skizzen einer Scheinspielshow. Abgesehen davon, dass sie einen jahrzehntelangen Boom von Sketchen im Rap auslösten, bestätigten sie, dass De La Souls Alben ehrgeizig und ehrgeizig seltsam sein würden, einige Werbepausen entfernt von strikter Realität.

3 Feet High and Rising war ein riesiger Erfolg bei Fans, Kritikern und sogar bei den anderen aufstrebenden Rappern, die eigentlich De Las Konkurrenten hätten sein sollen. Obwohl es gewagt, experimentell und gelegentlich schwer verständlich war, bereitete es das Publikum — oder die Gruppenmitglieder selbst — kaum auf die seltsame Karriere vor, die De La in dem Jahrzehnt verfolgen würde. Direkt nach der Debüt-Veröffentlichung wurde die Gruppe durch einen anstrengenden Zeitplan zermürbt und war desillusioniert von ihrer Kategorisierung als Peace-and-Love-Hippies, was durch die Art und Weise, wie die Gruppe vermarktet wurde, noch verstärkt wurde. Also gaben sie De La Soul Is Dead ab, das nicht völlig ohne ihren charakteristischen Witz war, aber stark in die Bitterkeit über das Image und den öffentlichen Stand der Gruppe eintauchte. Es wurde gut genug angenommen, aber nicht wie 3 Feet.

1993 brachten De La ihr bis dahin seltsamstes und am wenigsten erfolgreiches Album heraus, Buhloone Mindstate. Buhloone trug die innere Logik und die kryptischen Bemerkungen, die De Las Arbeit von Anfang an geprägt hatten, bis zu illogischen Extremen. Aber das Folgealbum war erneut eine bewusste Kurskorrektur. Stakes Is High entstand aus Verzweiflung — die Gruppenmitglieder fürchteten, sie müssten Tagesjobs annehmen, wenn es nicht ankommt — und hat den Ruf eines stolz konservativen Albums, in Form und Standpunkt. Dies ist vielleicht eine vereinfachte Betrachtung von (dem Prince Paul-losen) Stakes, aber es ist unmöglich, das Gefühl abzuschütteln, dass De La Soul furchtlos auf den Rand der Klippe zuraste, einen Blick in die Tiefe warf und dann zurück ins Sicherheitsnetz sprang.

Die Tatsache, dass Sie 3 Feet High and Rising oder seine Nachfolger nur auf einem physischen Format hören können, wirft unangenehme Fragen auf. Digitale Streaming-Plattformen sind nicht kollektiv im Besitz: Sie gehören riesigen Konzernen, mit Anwälten und Bilanzen und Gewinn-Verlust-Berichten. Wird jemand bei diesen Unternehmen entscheiden, dass es sich lohnt, die Rechteinhaber aufzuspüren, die Gültigkeit alter Vereinbarungen zu überprüfen, Rechtsstreite beizulegen und Lizenzgebühren zu zahlen, um das Streaming-Einkommen zu erhöhen, das diese Platten bringen könnten? Wenn die Antwort nein ist — die Antwort ist sicherlich nein —, was passiert, wenn diese Plattformen die einzigen Orte werden, an denen Menschen Musik hören? Hören die Platten dann de facto auf zu existieren? Und wie sieht es buchstäblich aus?

Unabhängig von seiner Verfügbarkeit ist 3 Feet High and Rising ein gigantisches Album, wenn Sie seinen weitreichenden Einfluss betrachten — und ebenso großartig, wenn Sie Ihr Sichtfeld auf die trägen Nachmittage und Englischstunden verengen, die Pos, Trugoy, Maseo und Paul so klar animieren. Es mag nicht praktisch sein, aber es ist zweifellos und immerwährend essenziell.