Blitzen Trappers Magnum Opus wird 10 Jahre alt

Wenn man die Uhr 10 Jahre zurückdreht, scheint es wirklich, dass Blitzen Trapper auf dem Weg zum legendären Status waren. Sie hatten gerade den Sprung von unabhängigen Veröffentlichungen zu einem Label geschafft, mit dem sie ihren ersten Vertrag bei Sub Pop unterzeichnet hatten, und sie machten Wellen mit ihrem vierten Album, dem äußerst vielseitigen Furr. Die Platte erhielt positive Rückmeldungen von fast allen, einschließlich zahlreicher Erwähnungen auf Jahresendlisten. Rolling Stone rangierte den Titeltrack sogar als viertbesten Song des Jahres, hinter Beyoncé’s „Single Ladies“, Santigold’s „L.E.S. Artistes“ und MGMT’s „Time to Pretend“. Der Artikel beschrieb den Song als „trügerisch hübsch, tief seltsam und beinahe perfekt“ und lobte ihn als „Bob Dylan auf Klonopin“.

“Bob Dylan auf Klonopin” ist eine ebenso treffende Beschreibung, denn Blitzen Trapper waren immer eine schwer fassbare Band. Ihre Wikipedia-Seite klassifiziert sie als „alternative country“, aber sie klingen nicht viel wie Ryan Adams oder Jason Isbell. Der nächste Vergleich im Genre ist wahrscheinlich Wilco, eine weitere Band, die mit Country-Wurzeln begann, bevor sie in zunehmend experimentelle Gefilde abdriftete. Doch während Wilco’s Debüt von 1995 A.M. in jedem Lied eine spürbare Prise Twang serviert, stellte Blitzen Trapper’s erstes Album — ihr selbstbetiteltes Werk von 2003 — ihre Unruhe voll zur Schau. Für jede Country-Ballade wie „Reno“ hatte das Album einen rauen Noise-Rock-Track wie „Cracker Went Down“. Im Verlauf ihrer ersten drei Alben verwandelten Blitzen Trapper ihr Fehlen einer Genre-Zugehörigkeit in eine Stärke. Klassische Country-Künstler wie Willie Nelson; Folk-Rock-Helden wie Neil Young; der staubige, aufständische Southern Rock von Drive-By Truckers; die weiten Landschaften der frühen Modest Mouse-Alben; R.E.M. aus der I.R.S.-Ära; Odelay-Ära Beck: Die Band konnte all diese Referenzpunkte und viele andere für sich beanspruchen, was sie für ein breites Publikum interessant machte. Von Outlaw-Country-Fans bis zu Indie-Rock-liebenden Hipstern, Blitzen Trapper hatten für jeden etwas.

Als Furr am 23. September 2008 veröffentlicht wurde — vor 10 Jahren an diesem Sonntag — waren Blitzen Trapper bereit für einen Durchbruch. Furr ist das Album, das alles, was Blitzen Trapper gut macht, am besten in eine einzige Aussage destilliert. Es balanciert ihre Seltsamkeit mit schäbigem Charme und grenzenloser Literarität in klassischem Rock der 60er und 70er Jahre. Ein Beispiel dafür ist der Titeltrack, der eine wunderschöne, Rubber Soul ähnliche Melodie mit einer Erzählung über einen jungen Mann kombiniert, dessen Unruhe ihn in ein wildes Tier verwandelt. Im Kern ist die Geschichte eine Metapher über Junggesellenleben und Erwachsenwerden, doch die fabelhafte Anordnung macht sie beunruhigender als die durchschnittliche Coming-of-Age-Geschichte.

Dieses Gefühl von wilder Bedrohung dominiert einen Großteil von Furr. „Black River Killer“ ist eine schleichende Mord-Ballade, deren Erzähler beim ersten Impuls Leben nehmen möchte. Die Band rast durch „Love U“ wie ein Panzer, mit geschmetterten Vocals, schlammigen Gitarren und hektischen Schlagzeugstößen, die den Mittelteil des Songs dominieren. „Echo/Always On/Easy Con“ löst sich abrupt von einer Herzschmerz-Ballade, die auf einem wackeligen alten Klavier gespielt wird, in ein Durcheinander von Ambient-Geräuschen auf, gefolgt von einem seltsam triumphierenden Funk-Jam. Und „Lady on the Water“ ist ein regennasses Gebet von einem Lied, das unheimlich das Gefühl vermittelt, sich im Wald zu verlaufen und immer weiter von der eigenen Realität wegzuschlendern.

Darien liegt das Genie von Furr: Es fühlt sich an, als ob man einen Traum oder einen Trancezustand erlebt. Alles an der Platte — von den Geschichten in den Songs über die Sequenzierung bis hin zu der Art und Weise, wie Frontmann Eric Earley seinen Gesangsstil von Song zu Song ändert — scheint darauf ausgelegt zu sein, Sie von lächerlichen Dingen wie Ort und Zeit zu entkoppeln. Das Ergebnis ist ein Album, das herausfordernd, unzusammenhängend und tief seltsam ist, aber auch völlig belohnend und einzigartig im Hörerlebnis, das es bietet.

In vielerlei Hinsicht liefen Blitzen Trapper zur Zeit von Furr einen parallelen Weg zu Fleet Foxes, einer weiteren Band, die 2008 mit einem von der Kritik gefeierten, traumhaften Album durchbrach. Beide Bands stammen aus dem pazifischen Nordwesten, während Fleet Foxes aus Seattle kommen und Blitzen Trapper ursprünglich aus Portland. Beide Bands hatten gerade ihre Durchbruch-Platten bei Sub Pop veröffentlicht. Beide Bands nahmen Folk-, Country- und Roots-Rock-Einflüsse und machten sie wieder cool und vital. Der Fleet Foxes-Frontmann Robin Pecknold unterstützte sogar Blitzen Trapper und lobte „Lady on the Water“ in einem Feature für Line of Best Fit. „Ich denke, ein gutes Folk-Lied ist wie eine Maschine, alle Elemente perfekt abgestimmt“, sagte Pecknold. „Dieses Lied ist der Large Hadron Collider, der Dinge zusammenstößt, um zum Grund des Universums zu gelangen.“

Aus beliebigem Grund divergierten die beiden Bands jedoch an diesem Punkt. Fleet Foxes nutzten ihren 2008er Hype, um einen Pitchfork-Album-des-Jahres Titel und einen fast haushaltsüblichen Namen zu erlangen. Sogar heute, nach einer mehr als sechsjährigen Pause zwischen ihrem zweiten (2011 Helplessness Blues) und dritten (letztes Jahr Crack-Up) Studioalbum, haben Fleet Foxes immer noch solide Verkaufszahlen und fast mythische Verachtung von Musikschreibern und Musikfans gleichermaßen. Blitzen Trapper hingegen sind weitgehend zurück in die Untergrundszene gegangen. Pitchfork hat die letzten beiden Alben der Band nicht einmal rezensiert und, im vergangenen Jahr, haben Blitzen Trapper wieder damit begonnen, ihre Materialien unabhängig zu veröffentlichen.

„Es ist schwer zu sagen, was mit Blitzen Trapper passiert ist, denn in Wirklichkeit ist nichts mit Blitzen Trapper passiert“, schrieb No Depression in einer Rezension von 2015’s All Across the Land. Es ist eine treffende Aussage, weil es die beiden widersprüchlichen Trends veranschaulicht, die die Erzählung der Band seit Furr dominierten. Blitzen Trapper waren zu seltsam und idiosynkratisch, um eine so massive Fangemeinde aufzubauen, wie Fleet Foxes sie gewonnen haben, zu engagiert, um sich ihren eigenen Winkel in der Musikwelt zu schaffen, egal welches Genre oder Fangemeinde. Sicherlich, die Verfolgung des Werdegangs der Band in den letzten 10 Jahren war ein Übungsfeld für Unvorhersehbarkeit. Sie schwankten zwischen experimentellen Gesten (2013’s VII, das die Band ziemlich genau als hybriden „futuristischen Hip-Hop/Country-Rock“ beschrieb) und konventionelleren Veröffentlichungen (2015’s All Across the Land, eine geradlinige Roots-Rock-Platte mit großen Riffs und hymnenhaften Refrains). Sie haben nie wieder den perfekten Sturm aus Songs, Timing und kritischem Zeitgeist eingefangen, den sie mit Furr erreicht haben, weshalb es ihr Meisterwerk bleibt. Es ist nicht das einfache Alltags-Hören wie Fleet Foxes; es ist keine Platte, die jemals auf einer „ruhigen Musik zum Studieren“-Playlist enden wird. Im richtigen Moment jedoch kann das Auflegen von Furr nichts weniger als transformativ sein.