Din daglige dosis af ung visdom med Sampa The Great

Siden hendes flytning fra Botswana til Australien for et par år siden, har Sampa Tembo krystalliseret sin stemme midt i et samfund, der kan være langt fra varmt og imødekommende. Den Melbourne-baserede polymat væver elementer af spoken word, traditionel sang og moderne beats sammen til en stram fletning af tankevækkende musik, der overskrider genrer og fascinerer sanserne. Som omhandler traumer og accept, finder rapperens arbejde hende udforskende ned ad de rigeligt tilgængelige veje af selvstændighed. Hendes andet projekt, Birds and the BEE9, blev sidste år tildelt den prestigefyldte Australian Music Prize, hvilket cementerede hendes status i den globale hiphop-scene. Hun er skønhed, hun er mod, og hun er her for at blive.

Siddende ved et picnicbord overfor mig, med albuerne på knæene, taler hun om processen med at vokse som kunstner og som kvinde i sine tidlige 20'ere.

VMP: Hvad er dine kæreste minder fra din barndom i Zambia og Botswana?

Sampa the Great: Selve køreturene mellem begge lande. Der ville være elefanter på vejen på vej til Zambia, så min far følte, at det var det perfekte tidspunkt at lege med de vilde dyr. Min mor blev så nervøs, når hun sad på passagersædet, og det skete hvert år! Den udveksling fik mig til at se dem som individer uden os, som bedste venner, hvis det giver mening.

Du flyttede meget rundt – hvilken effekt tror du, det havde på dig, både som kunstner og som individ?

Da jeg var yngre, var flytningen fra Zambia til Botswana ikke så drastisk. Kulturerne er nogenlunde ens, så det var mere en fysisk flytning fra ét land til et naboland. Det var, da jeg var teenager og tog til San Francisco for at studere, at jeg mærkede et kulturchok. Jeg besluttede mig derefter for at vende hjem, fordi jeg ikke var vant til den ændring, så jeg valgte at komme til et sted, jeg var vant til og tryg i. Det var min søster, der foreslog, at jeg skulle gå på universitetet andre steder, så det var, da vi flyttede til Australien. Den oplevelse viste mig, hvor forskelligt folk kommunikerer, hvor langt musik rejser, hvor langt hip-hop rejser. I Zambia var der hip-hop, i Botswana var der hip-hop, i Australien var der hip-hop. Og jeg tænkte, 'Wow, hvad er det ved denne ting, der er oversat til alle omkring i verden, jeg har mødt?' Humor er også ret ens overalt. De erkendelser var, hvad der fik mig til at indse, at jeg kunne kommunikere dette budskab gennem min musik: Vi er alle mennesker, vi kan alle være sårbare, men vi kan også alle grine. Vi vil alle være glade.

Hvornår opdagede du først, at du havde en musikalsk talent og ville forfølge dette som en karriere?

Jeg vidste, at jeg ville lave musik, siden jeg var barn, men karrieremæssigt var det ikke en mulighed i min familie. Du kunne stort set gøre alt andet, bare ikke musik. Jeg tog lydteknik, så de kunne opfatte mig som ingeniør, men i virkeligheden arbejdede jeg bare på min egen mixtape og brugte det som en formel indgang til branchen. Musikindustrien var slet ikke stor i Botswana på det tidspunkt, så mine forældre så bare musik som en fritidsbeskæftigelse for mig. Men med tiden voksede det.

Hvordan har det at tage et kursus i lydteknik formet din tilgang til at lave din egen musik?

Det viste mig, hvad jeg kunne skabe med musik og lyd. På den anden side viste det mig også, at det ikke er det område af musik, jeg nødvendigvis er mest interesseret i. Jeg ville sidde og optage artister, der sang, men jeg indså hurtigt, at jeg virkelig havde brug for at være på den anden side. Lydteknik lærte mig også, hvordan jeg skulle kommunikere, hvordan jeg ville have ting til at lyde. Mange gange vil kunstnere ændre et bestemt instrument eller tone, men de har ikke ordforrådet og den tekniske viden til at beskrive det til deres producer eller ingeniør. Det er et privilegium at kunne være så tæt involveret i min egen produktion, som jeg er.

Kom sangen naturligt til dig?

Overhovedet ikke! Min søster sang i kirkekoret, men jeg havde ikke modet til at slutte mig til hende, før hun til sidst overtalte mig... Jeg skylder hele min sangoplevelse den oplevelse. Gospelmusik lærte mig melodi, og kirken lærte mig, hvordan lyde arbejder sammen. Jeg finder sang så sårbar sammenlignet med rap, fordi med rap er det bare mine ord, og jeg kan levere dem, som jeg vil. Men med sang kan du tydeligt høre sjælen... det er noget, jeg altid har fundet skræmmende, men også utroligt specielt ved det.

Da det var tid til at bygge din egen lyd, hvordan besluttede du, hvilken retning du skulle gå i? Hvordan vidste du, at du ikke var interesseret i at gå mainstream-vejen?

Jeg har altid bare været den pige, der ved, hvad hun kan lide. Det var noget, min far fokuserede på mig fra en ung alder, han sagde altid, at det ikke betød noget, om tingene var seje eller ej, "Du kan godt lide, hvad du kan lide," sagde han. Så jeg ville have, at min musik skulle lyde som mig! Jeg ville ikke kunne stå på scenen og præsentere musik, der ikke repræsenterer, hvem jeg er. Jeg prøver så vidt muligt at bevare de lyde, jeg voksede op med, de lyde, der formede, hvem jeg er som person, i min musik.

Hvilke lyde er det?

Min mor plejede at lytte til mange traditionelle lyde og folkesange fra Zambia, som var tunge på instrumenter og sang. Jeg opsamlede de lyde fra hende, og så sang vi alle sammen til familiefester, så jeg lærte hurtigt om de fælles aspekter og kulturelle traditioner bag musikken. Jeg er taknemmelig for, at jeg havde en så bred pulje af forskellige ingredienser at trække fra.

Folk har en tendens til at sammenligne dig med folk som Lauryn Hill og Kendrick Lamar. Hvordan fortolker du disse sammenligninger – tager du det som en kompliment, eller vil du hellere bare ikke blive sammenlignet overhovedet?

Til at begynde med var jeg så beæret og æret over at blive sammenlignet med dem, fordi det er de kunstnere, der inspirerede min lyd, selvtilliden i mig, alt. Men så når det et punkt, hvor jeg er Sampa. Jeg vil ikke være Lauryn. Jeg vil gerne være inspireret af hende, men jeg vil ikke være en anden hende - jeg vil være Sampa. Så det går fra at føle sig stolt over, at jeg bliver sammenlignet med de store, til at være sådan, 'Nu skal jeg begynde at være en individuel, tak.'

Billeder af Mariana Carvalho

Du har en meget litterær stil; du er en historiefortæller. Hvordan adskiller spoken word sig fra musik for dig? Hvad tillader den ene dig at gøre, som den anden ikke gør?

Jeg tror, forskellen ligger i det ekstra lag af lyd. For mig er rap poesi med rytme. Med slam poesi var kadencen musikken. Spoken word er grundlaget for min musik; jeg tilføjede bare instrumentaler til det. Begge er lige personlige, de føles begge som dagbogsarbejde.

Hvordan skaber du en balance mellem at være ærlig og rå i din musik, men også holde visse personlige ting for dig selv?

Da jeg var barn, havde jeg svært ved at udtrykke mig selv, fordi selvom jeg havde meget at sige, virkede det ikke som om min hjerne og min mund hang sammen! Det kom faktisk til det punkt, hvor jeg begyndte at stamme, så min mor sagde, at jeg bare skulle sidde ned og skrive det hele ud. Og det blev terapeutisk.

Jeg kan ikke lide at begrænse min skrivning; jeg kan godt lide at lade skrivningen gå, hvor den vil gå, og hvis den vil blive dyb og sårbar, vil jeg lade den. Det handler bare om at beslutte, om jeg vil dele visse ord med verden, eller om jeg nogle gange vil beholde dem for mig selv.

Hvordan var det at turnere med Noname sidste år?

Jeg elsker hende så meget. Jeg elsker, når [vi] kan forbinde os med hinanden, især i hip-hop. Og med hende lærte hun mig bare at være mig selv. Hun er sådan en karakter på scenen, hun vil snakke, hun vil snuble, hun vil grine, det er næsten som en teaterforestilling, men hun er altid sig selv! Hun lærte mig så meget om at være på scenen, men også udenfor scenen.

Hvor ser du dig selv passe ind i det australske landskab, hvis overhovedet?

At være i Australien som en sort person, er jeg tvunget til at være opmærksom på landskabet. Jeg ved, det vokser, men jeg tror, den hastighed, det vokser med, ikke giver unge kunstnere som mig mulighed for at trives. Vi er virkelig nødt til at gribe chancen, når vi kommer ud til Europa og USA, fordi flyvningerne er så lange og dyre. Jeg var heldig at starte med en velkendt gruppe, finde et team, der arbejder med mig og er i stand til at oversætte min musik til det, jeg har brug for, og elske, hvad jeg laver!

Hvordan er det for dig at være en sort kvinde i 2019?

Hjemme blev vi omgivet af folk, der lignede os, repræsentation var ikke en ting, vores forældre fik os til at føle os perfekte. Det er, når du træder ud i en verden, der fortæller dig, at du ikke er det, at det virkelige arbejde begynder. Det er når, du skal forstå de forskellige ting, du får at vide, og bevæge dig fremad som individ på en måde, der fungerer for dig.

På forskellige måder er 2019 den mest uafhængige sorte kvinder har været. Vi kommer tættere på at elske os selv uden at være bekymrede for, hvordan vi ser ud. Men alt er give and take, når det kommer til race... Jeg føler, at vi stadig bygger vores hus op igen, og det tager et stykke tid. Jeg er selv et godt sted som sort kvinde, så forhåbentlig kan jeg skabe et rum som det for andre sorte kvinder - det er det ultimative mål.