Perfume Genius Taught Himself To Be Happier, Immediately

Givet hvor intenst følelsesladede hans tekster er, og hvor excentrisk en performer han kan være i et live-miljø, ville det være rimeligt for en tilskuer at antage, at Hadreas også er ligeså excentrisk i sin hverdag. Men det er faktisk ikke tilfældet, eller i det mindste var det ikke det før han begyndte at skrive til dette femte fuldlængdesalbum, Set My Heart On Fire, Immediately.

“Jeg er ikke super følsom, egentlig,” fortæller Hadreas til Vinyl, Me Please i starten af april. “Jeg føler mig ikke så vanvittig ret tit. Jeg tror folk ville tro, at jeg gør, og jeg opfører mig bestemt sådan. Men det er mere mig, der har det sjovt. Når det kommer til faktisk at føle ting, føler jeg mig normalt ret centreret. Men jeg føler mig ikke sådan lige nu. Jeg føler, jeg er ude af balance og lidt følelsesladet; jeg ved ikke, hvad det hele handler om, og jeg føler bare, jeg er i en proces.”

Musikalsk er albummet gennemsyret af denne maniske energi, som bevæger sig mellem textural indie-pop, Elvis-lignende ballader, fyldig shoegaze, Xiu Xiu-agtig eksperimentel pop og ren funk. Det er længe siden, Hadreas holdt sig til én sammenhængende stil, men her dypper han ikke bare tæerne — han kaster sig fuldstændigt ind i en række genrer uden nogensinde at lyde som en bedrager. Det føles som et musikalsk vendepunkt i Perfume Genius-kataloget, og den mindsæt er også til stede i pladens tekster.

Den himmelske åbner “Whole Life” begynder med linjen, “Halvdelen af mit liv er gået / Lad det drive væk og skylle væk.” Ideen om at acceptere sin fortid som blot det, fortiden, er noget, han tænkte på under skriveprocessen.

“Jo ældre jeg bliver, jo længere væk føles disse forskellige versioner af mig selv, og jeg bliver mindre påvirket af dem, de føles næsten som forskellige mennesker på nogle måder. Og selvom jeg har den afstand, intellektuelt og endda følelsesmæssigt, er jeg stadig lidt formeret af dem. Jeg ser stadig på verden eller ser på mænd eller ser på mig selv, som jeg gjorde, da jeg var 10 eller 14. Verden er ændret, og jeg er anderledes; jeg har ikke brug for at holde fast i disse specifikke frygt.”

“Folk siger til dig, at du i bund og grund ikke kan ændre dig,” fortsætter han. “Eller at dine omstændigheder kan, og måske kan du leve lidt bedre imod dine instinkter, men at du ikke kan ændre dig. Og jeg tror bare ikke, det er sandt. Mit liv er så anderledes nu, end det var for 10 år siden, og jeg planlagde det ikke og havde ingen idé, så jeg ser ikke, hvorfor det ikke bare kan ske igen og gå i en helt anden retning.”

Vi talte med Hadreas om at konfrontere de følelser på Set My Heart On Fire, Immediately, lære hvordan man faktisk bliver lykkeligere, og den ubeskrivelige fantasiverden, han har lært sig selv at bebo. Vores samtale er blevet forkortet for klarheds skyld.

VMP: Var der noget, du vidste, du ville gøre, når du gik ind i dette album? Både musikalsk og lyrisk.

Mike Hadreas: Lyrisk ønskede jeg, at sangene skulle føles virkelig fysiske og meget tilstedeværende, og at de skulle handle om noget håndgribeligt, selvom alle idéerne, jeg kæmpede [med], føltes abstrakte eller forvirrende eller rodede. Jeg ønskede ikke bare at tale om dem som idéer, jeg ville kanalisere dem ind i en krop eller en historie. Jeg savnede den del i den måde, jeg plejede at skrive tekster på. De havde meget flere navne i sig og steder, og så blev teksterne mere impressionistiske og handlede om kanterne af tingene. Hvilket også føltes værdifuldt … Men nu vil jeg bare harmonisere alt det.”

Titlen på albummet er Set My Heart On Fire, Immediately. Jeg kan rigtig godt lide betoningen af at tilføje "straks." Hvorfor valgte du den formulering?

Det er fordi jeg fandt ud af, at der er måder, hvorpå jeg kunne være lykkeligere. At jeg faktisk kunne være lykkeligere, ikke ideen om det eller at stræbe efter det eller finde det selv. Det kan deles, og jeg kan være her, når det sker. Jeg føler altid, at det er denne ting, at jeg skal opnå en slags transcendens og komme ud af noget for at være der, hvor jeg skal være.

Og jeg indså, jeg kan være her og være i denne krop og være med disse mennesker, og jeg kan have lidt mere varme til det. Og når jeg indså det, ville jeg have, at det skulle være permanent og bæredygtigt og være i fuld eufori og have alt det gode lige nu. Jeg ville ikke have det portioneret ud til mig.

Jeg hører dig sige titlen på albummet i den sang “Leave,” som er en af mine yndlingssange på albummet. Jeg elsker måden, dine vokaler er blandet i den første halvdel, og så bliver den anden halvdel til en vild virvel af strygere og dyrelyde og dæmpede vokaler. Kan du nedbryde, hvad du gjorde med den sang musikalsk, og så fortælle mig, hvorfor det er den, du inkluderede titlen i?

Nå, mange af disse idéer, jeg taler om, er virkelig fantastiske; de kræver meget fantasi. Og jeg indså, at jeg kan lide det, jeg vil være i den fantasi for altid, og jeg kommer ind i en slags trance-lignende tilstand, når jeg skriver, og nu når jeg danser, og jeg kan komme derhen ved at lytte til musik eller være udenfor med en stor bakke. Jeg ved ikke, hvordan jeg virkelig skal forklare, hvad jeg taler om.

Men jeg fandt et sted, jeg kunne gå, og nogle gange er det mørk-sidet, og det kan jeg også lide. Og jeg tror, at den sang er, hvor jeg går derhen, og det er mørk-sidet, og jeg vil gerne blive, uanset hvad. Men det er alt på én gang. Det er mørk-sidet, men lyset er virkelig tæt, og de krøller bare rundt om hinanden. Jeg tror, jeg satte mere forstørrelsesglas på lidt af de mørkere dele. Og det er en fucking fed åbningslinje til en sang, og en albumm titel efter min mening (griner).

Har du haft adgang til denne fantasi i tidligere Perfume Genius-album?

Ja, men det var for mig selv, og det var i mit værelse. Og jeg tror, hvad der skræmte mig var med den dansepræstation, jeg lavede, gjorde jeg det med en gruppe mennesker, og de gjorde det, og det var bæredygtigt, og det lækkede ind i mit daglige liv. Og jeg tror, det er det, der ligesom gjorde et stort skift for mig.

Har nogen af dine samarbejdspartnere også følt, at de var i det samme rum, når de arbejder med dig?

Jeg ved ikke, om de ville kalde det det samme eller tænke på det på samme måde, for helt sikkert. Måske ikke. Men vi taler om det, og vi har sprog til det, for helt sikkert. Det er bare denne energiske, næsten som om du kan føle, hvad der ligger under alting i et øjeblik. Og det kan bare være, at være virkelig hyper-nærværende; det er virkelig mærkeligt, som faktisk at se rundt kan være så trippe.

Ligesom, at se på en stol og faktisk overveje en stol som en stol i et øjeblik, er jeg bare, “Wow.” [griner]. Måske er det bare fordi jeg har været i mit hoved så længe, at det føles normalt. Og så at faktisk forbinde sig med verden føles virkelig trippe.

Havde de slags observationer og det nærvær noget at gøre med, at du følte dig “vanvittig”, som du sagde før?

Hundrede procent. Fordi jeg bare fortsætter med at svinge frem og tilbage mellem alt det der; det er alle nye måder at være eller tænke på. Bare fordi du har nye idéer, betyder det ikke, at de gamle forsvinder. De skal bare eksistere på samme tid i et stykke tid, hvilket er forvirrende.

Jeg ved ikke, jeg prøver bare at finde ud af, hvordan man faktisk ændrer sig, er svært, hvordan man slipper ting, er svært. Fordi grunden til, at du har de problemer, du har, er, fordi de fungerede på et tidspunkt. Forskellige forsvars mekanismer og coping, måske kunne jeg have givet slip på dem for længe siden, men du holder fast i dem.

Så at prøve at være mere åben — som virkelig åben — er svært, fordi du faktisk skal gøre det, og det er ikke altid særlig sjovt. Men det kan også være sjovt og sjovere end ikke. Jeg babler bare, men det er, hvordan det føles indeni, bare som, blah, blah, blah, blah. Det er, hvad min hjerne og min sjæl føler lige nu; de taler bare en masse vanvittige ting, uendeligt. Og før var det ret stille.