Empress Of Teaches Us To Dance Through The Pain

Det er en yderst dansabel affære, der springer mellem forskellige tilstande af elektronisk musik - nogle gange house, nogle gange reggaeton, nogle gange drømmepop, ofte alt på én gang - og hænger sammen af Rodriguez’ sikre stemme og vision hjulpet af executive producer BJ Burton (Bon Iver, Sylvan Esso, Banks). Det føles som musik med en indbygget fyldt dansegulv, beregnet til fælles oplevelser, men udgivet i en tid med obligatorisk ensomhed.

Rodriguez skrev I’m Your Empress Of i en to-måneders periode mellem turnéer, og samlede både adrenalinsuset fra turnéen og tristheden ved et forhold, der nåede sin ende, og kanaliserede begge dele ind i en tilstand af "intens inspiration.” Efter at have været omgivet af publikum, kom hun hjem til et tomt hus og investerede sig selv i sin musik. Processen, sagde hun, var en smule sløret: fire sange skrevet på en uge, 10-timers sessioner hvor hendes følelser og lidenskaber flød ud af hende uden nogen erindring om, hvordan det skete.

En ting hun husker: Hovednummeret - også titelnummeret - var den første sang, hun skrev. “Det var en virkelig stor katalysator for alt på albummet,” sagde hun. “Jeg troede altid, jeg ville gøre det,” siger hun, før hun tager en pause. “Jeg troede ikke, jeg ville gøre det, men alle antog, at jeg ville lave en trilogi,” sagde hun med henvisning til Me og Us, hendes to første albums.

Som hun siger det, er I’m Your Empress Of en 34-minutters oplevelse af en bølge af intenst følte følelser - lyst, desperation, sexethed - der kulminerer i et oprør. Der er en konstant ulmen, der animerer albummet, det skub-og-træk mellem de umiddelbare glæder ved at danse og den iboende ensomhed ved at danse alene som en flamme, der udspringer fra at slå en tændstik. Ifølge hende, “det er som at græde på dansegulvet.”

“Jeg vil virkelig fremvise dansesangene på dette album, fordi dans har været så helbredende for mig. Da jeg lavede disse sange, havde jeg virkelig brug for at udøve denne energi - denne følelse, der forårsagede mig meget smerte.”

“Void” rider på en rolig dembow, indtil hendes stemme, udstrakt og barsk, trækker sangens slappe groove stramt omkring hende. Andre steder, på den pop&B-tankte “Not the One,” guider hun et hookup, der ligner hendes eks's, gennem bevægelserne (“Brug begge hænder, brug begge hænder,” kommanderer hun), som før ville have været uanstrengte. Der er et øjeblik - broen på “What’s the Point” - som Rodriguez peger på som et af hendes yndlingsøjeblikke på albummet, et øjeblik hvor hun lader en ordløs pause hænge for længe.

Meget af albummets tyngde kommer fra hendes mor, hvis stemme er den eneste anden, der optræder gennem hele albummet, og fungerer som kommentator, ledelys og moralsk kompas.

Første gang hun optræder, på albummets titelnummer, siger hun, at følelsen af at have sin datter er som “at have tusindvis af piger, fordi se, hvor mange gange hun reproducerer sig selv i hver eneste af jer.” Det er en smuk følelse, som både fungerer som en tese for albummet og for det større mission af Empress Of.

“Disse ting, jeg skriver om, ligesom de, de forlader mig, og de, de tilhører andre mennesker, og folk kan bruge dem til at hele eller til at udtrykke sig selv eller til at danse,” sagde hun.

Rodriguez havde aldrig planlagt at udgive et album under en global krise. Og så meget som vi prøver at forestille os en albums rolle i et bestemt kulturelt øjeblik, er det svært at sammenblande et album, der er født ud af personlig katarsis, til noget, der nødvendigvis skal tjene et større formål.

“Alt, hvad jeg har gjort, der afspejler, hvad der sker socialt, hvad enten det er, som at skrive ‘Woman is a Word,’ har afspejlet tiden, men det var ikke en bevidst ting. Det var bare noget, jeg oplevede.”

Det personlige bløder ind i det politiske, det er sikkert, men det behøver ikke altid at være en hymne. Nogle gange kan fornøjelsen bare være et mål i sig selv.

“Dette album kom ud af et virkelig smertefuldt sted, og at skrive det var ekstremt katartisk og helbredende,” sagde hun. “Det er alt, hvad jeg virkelig kan håbe på - at det får andre mennesker til at føle sig lige så godt som det var at indspille.”