Bjergmanden skabte magi fra starten

Sarlé beskrev deres forbindelse som “alkymien af vores sjæle,” og forklarede det som, “Vi havde alle på en måde øjeblikkelig adgang til hinandens indre, og kunne virkelig dybt mærke, hvad hver af os følte og kunne også føle, hvad de andre mennesker følte. Hvilket skaber virkelig utrolige musik og følsomhed, og kan også være en svær ting at navigere i en Prius på vejen.”

Denne alkymi har bragt dem tilbage til hinanden, efter en otte år lang pause mellem albummer og separate musikalske projekter — Sylvan Esso for Meath, Daughter of Swords for Sauser-Monnig og et selvbetitlet soloprojekt for Sarlé. Men før alt det, var der bare Made the Harbor.

“Måden, det første album skete på, var, at vi alle slags sagde, ‘Nå, jeg har disse sange.’ Og så arbejdede vi alle på arrangementerne sammen,” sagde Meath. Sauser-Monnig tilføjede, “Vi skrev ikke noget sammen. Vi præsenterede bare hinanden for de ting, vi havde lavet. Og på det tidspunkt tror jeg, vi delte de første sange, vi nogensinde havde skrevet.”

Resultatet af disse første samarbejder er en forbløffende samling af sange, der er endnu mere berørende på grund af deres enkelhed. De fleste af numrene er kun Meath, Sauser-Monnig og Sarlés stemmer, der smelter sammen. Trioen, som nu har skrevet sange til andre projekter uden for bandet, kan stadig klart definere, hvad der gør noget til en “Mountain Man sang.”

“Sange, der føles, som om de har destilleret noget ned til det punkt, hvor de næsten intet har brug for, ender med at føles passende for mig som Mountain Man-sange, fordi alle vores sange kan eksistere i det rum af ekstrem uornamenterethed og minimalisme og opnå det, de forsøger at opnå,” sagde Sauser-Monnig. Meath sagde enkelt, “Der er ingen regler i det,” før hun forklarede, at sange for gruppen kan være “meget mindre,” og stole mere på følelser end form.

“En Mountain Man sang plejer for mig at være ligesom et øjeblik i tiden,” sagde Sarlé. “Det er en underlig lille melodi. Og det er, som ‘Dette behøver ikke noget andet end flere følelser.’”

Spurgt om de ville ændre noget ved Made the Harbor, sagde Sauser-Monnig, “Nej, jeg ville bare give det et stort kram. Ligesom række mine arme tilbage og give hver af os et stort kram.”

Nu, hver med over et årti af erfaring i musikindustrien, er der intet, de ville ønske, de kunne gå tilbage og fortælle sig selv. “Jeg elskede, hvor clueless vi var. Det var virkelig forvirrende og smukt og så frit og vildt følende,” sagde Sauser-Monnig, “Alle skal lære tingene selv, inklusive os.”

Meath tilføjede, “Jeg elsker, hvordan på grund af hvor grønne vi var, tror jeg ikke, vi var bevidste om, hvor virkelig skræmmende vi er som en gruppe mennesker.” Hun beskrev, hvordan de beslutsomt sagde “Nej” til deres team: “Alle lyttede virkelig til os og var også bange, hvilket er meget sjovt, fordi for mig prøvede jeg at være beslutsom, fordi jeg var meget bange. Og det faktum, at det opfattes sådan, fungerer virkelig — det fungerede både for os og imod os fylder mig med glæde.”

Foto ovenfor af Shervin Lainez

Til jubilæumsudgaven er der en hel LP med alternative optagelser af sange på den oprindelige trackliste, samt nye og tidligere uudgivne numre og coverversioner. “Buffalo,” “Sewee Sewee,” “Honeybee,” “White Heron” og “Animal Tracks” på bonus LP’en er nogle af de første optagelser af bandet — i det mindste de første optagelser, der “virkelig skinner,” ifølge Sarlé. De blev optaget under en session på Greenwall på Bennington College i Vermont, hvor trioen mødtes.

Efter at have reflekteret over andre tidlige optagelser fra omkring den tid, optaget i en bygning på campus kaldet Barn 100, sagde Sarlé, “Jeg husker, at efter at have optaget de der i laden, tænkte jeg for mig selv, ‘Nu kan jeg dø.’ Og det er specielt. Jeg har aldrig rigtig haft en følelse som den efter en optagelse siden. Jeg tror, det var fordi, de var de allerførste optagelser.”

“Jeg husker altid, hvordan voksne, da jeg var barn, plejede at sige, ‘Åh ja, når du er ung, er alt så alvorligt og intenst.’ Og at tale om denne plade får mig til at indse, hvor sandt det var. Jeg føler, jeg følte det samme, da vi var færdige,” sagde Meath, “Og hvert øjeblik af at opdage, hvordan man skriver sange, eller hvordan man synger sammen, i luften var som denne utrolige bro fra jorden ind i luften, ind i et andet univers. Det føltes som en virkelig magisk besværgelse.”

Alle de nye og tidligere uudgivne numre på jubilæumsudgaven stammer fra inden for et par år af udgivelsen af Made the Harbor, herunder “Bird Song,” det eneste nye Mountain Man-original på pladen, som blev skrevet i 2011 for NPR’s Song+Stories-serie (oprindeligt kaldet “Vision,” det ledsagede en historie om frosne trækfugle). Denne udgave af pladen inkluderer også den første officielle udgivelse af “Play It Right,” nummeret, der skulle blive til oprindelseshistorien for Sylvan Esso, efter Nick Sanborn remixede det.

Den traditionelle “Come All Ye Fair and Tender Ladies” og coveret af Arthur Russells “Kid Like You” har en linje af hjertesorg, som bandet identificerede sig med — især linjerne “I’d fly away to my false true lover / and when he’d speak I would deny” og “They’re like the stars of a summer’s morning / first they’re there and then they’re gone” i “Come All Ye.” De valgte “Kid Like You” for sorgen, og fordi de lyttede meget til Russell i bilen mellem shows.

Inkluderingen af coveret af den på det tidspunkt Vermont-nutidige tooth ache's “Holy Father” er enkel: Meath havde “et gigantisk crush” på personen, der skrev det, og ledte efter “komplicerede, underlige sange,” de kunne lære af.

Foto ovenfor af Shervin Lainez

Gatefolden af denne version af albummet indeholder et collage af fotos og memorabilia fra omkring den tid, Made the Harbor først blev udgivet, og inkluderer en requirementsliste, der beder om “3 par undertøj to små, ét medium (du behøver ikke at få disse, hvis det gør dig utilpas, men du ved, hvordan det er.)” Ifølge Meath fik de kun undertøj én gang, fordi “det gjorde alle utilpasse.” Sarlé sagde, at de bad om det, fordi de troede, det var noget, de ville få brug for på turné, usikre på om de ville være i stand til at vaske tøj. Meath, der i øjeblikket turnerer med Sanborn for Sylvan Esso, bemærkede, at undertøj stadig er det, hun medbringer mest af hver gang.

Bandet har for mange favoritdele af collagens til at nævne dem alle, men et aftalt højdepunkt er billedet af dem ved lastbilen med den enorme jordbær nær havet i Californien — før det billede blev taget, havde de lige spist prøver af “den mest fantastiske syltetøj.” Sauser-Monnig påpeger overfloden af katte og bringer noget op, der lyder som noget lige ud af et eventyr: “Det billede af Molly med hånden på hendes bryst [er fra] da vi spillede på Green Man og fandt den mark fuld af vilde heste og den gamle fåre lade og klatrede til toppen af Sugarloaf Mountain.”

Som vores opkald nærmede sig sin afslutning, sagde Meath, “Jeg elsker Mountain Man. Det er det bedste, jo ældre jeg bliver og jo dybere ind i mit liv, jeg kommer, desto mere tænker jeg, at Mountain Man faktisk er det mest essentielle — den ting, jeg henter mest glæde fra.”

Ved dette, sprang Sarlé ind med et glædesfuldt skrig, før Meath fortsatte, “Det er sandt. Det er bare så godt.”

Sauser-Monnig sagde, “Jeg kan ikke forestille mig mit liv uden det, det er helt sikkert.”

Meath var enig, “Vi er bare så heldige, at vi fandt hinanden.” Sauser-Monnig tilføjede, “Ud af alle mennesker i verden.”

“Ja, bare ægte kærlighed,” konkluderede Meath.

Collage design af Will Hackney; fotos af Jim Brueckner, Georgia Kral, Madalyn Baldanzi, David Yousling, Jess Luther, Brian Lebarton, Charles Spearin, Molly Sarlé, Amelia Meath, Alexandra Sauser-Monnig.