Sylvan Esso vokser op med 'What Now'

VMP: I 2014 udgav I jeres selvbetitlede debut. Hvor hurtigt efter det begyndte I på nyt materiale?

Amelia Meath: Cirka et år inde i vores selvbetitlede [album] cyklus. Vi blev aldrig rigtig seriøse før januar 2016. Det var der, vi begyndte at arbejde seriøst.

Nick Sanborn: Som at vi ikke gjorde noget andet.

Men før det kastede I så idéer rundt?

NS: Jeg tror, vi havde et par sange, men det er virkelig svært for os at skrive på turné. Jeg forstår ikke, hvordan andre bands gør det, men det giver ingen mening for mig. Det er som en umulig opgave. Vi vil prøve at blive bedre til det denne gang. Det er en helt anden tankegang at være i. Jeg forstår ikke, hvordan nogen skaber noget relaterbart materiale, mens de er på turné. Så ja, ikke en masse. Vi havde et par sange, men ikke en masse. Hovedparten af det hele blev lavet det sidste år.

Der er det ordsprog, der siger, at "du har hele dit liv til at skrive din debut" og dit andet album skal komme meget hurtigere. Men I var kun et band i cirka et år, før I udgav jeres første plade. Med hovedparten af pladen lavet på et år, føler I, at I trives med at bevæge jer hurtigt og følge impulser?

AM: Jeg mener, jeg ville ønske det! Det ville være fedt. Det føles ikke sådan.

NS: Det føles som om det tager lang tid for os.

AM: Men det gør det virkelig ikke, hvis du tænker over det.

NS: Jeg tror altid, vi ønsker, at det går hurtigere, end det egentlig gør.

AM: Hvilket måske er grunden til, at vi er hurtige.

NS: Vi tager lang tid med...

AM/NS: [i kor] alt.

NS: Jeg er virkelig glad for at høre, at det ikke lyder sådan for dig. Alt er meget overvejet. Vi har ikke rigtig en formel, ved du? Vi kan ikke bare sidde og skide noget ud. Vi skal virkelig søge for at finde noget, vi synes er godt. Selv da kan det tage over et år for en sang at gå fra den første idé til det færdige produkt. Åbningsnummeret på denne plade var helt færdig på en eftermiddag, og der var andre sange, som vi efter 18 måneder endelig fandt ud af, hvad de ville være.

Hvordan er den længere proces? Er det finjustering eller tager det tid at få inspiration? Hvad leder I efter, når I taler om det?

AM: Det er alt det ovenstående. Hvad det virkelig ligner, er, at jeg synger to linjer om og om igen til mig selv hele dagen, hver dag, indtil en anden linje dukker op. Eller vi arbejder på energistrukturen i et beat. Eller lytter til alle baslydene i verden. Eller vandrer rundt med båndoptagere og optager boremaskiner i downtown Durham, North Carolina.

NS: Eller sidder og lytter til andre plader. Jeg tror, der er en vis mængde venten på inspiration, men den større del af det er at sætte sig selv i en position til at gøre noget ved det, når det dukker op. Du kan vente på at blive ramt i hovedet af en sten, men det fungerer meget bedre, hvis du går og står under et ustabilt bjerg, hvis du forstår, hvad jeg mener?

AM: Jeg elsker, at målet med det er at blive ramt i hovedet af en sten.

NS: Der er stadig en masse arbejde i, hvad der synes som blot at vente. Du stikker til kanterne af dit univers, forsøger at vente på noget at ryste løst. Jeg tror, det nok er den bedste måde, jeg kan udtrykke det på.

Meget af denne plade blev født ud af de tumultagtige politiske begivenheder, der gennemsyrede 2016. Følte I en forpligtelse som kunstnere til at reagere?

NS: Jeg er ikke sikker på, at vi helt gjorde. Jeg tror, at hvis du laver musik, der er ærlig, er der ingen måde, at den musik ikke afspejler, hvem du var, og hvad du var omgivet af, da du lavede den. Så når jeg lytter til denne plade, hører jeg den angst, jeg oplevede, og jeg tror, Amelia oplevede i det år, vi lavede den. Det havde at gøre med så mange ting, inklusive vores land, der brændte ned omkring os. Men det er bare en plade om at vokse op og indse, at intet rigtigt slutter, og at ingen kamp nogensinde er overstået. Ingen succes vil redde dig. Jeg tror virkelig, det er, hvad jeg hører. Da vi navngav [What Now], som vi gjorde efter valget, var det, fordi det virkelig føltes som om det satte et punkt på et virkelig trist og deprimerende punkt på denne lektion, som vi følte, vi blev ved med at komme tilbage til.

Der er bestemt en følelse af selvbevidsthed på pladen. I erkender problemerne direkte. Har I altid været komfortable med at kalde tingene for, hvad de er, gennem jeres musik?

AM: Jeg synes, ærlighed er den vigtigste politik. Det er nok min yndlingsting, som min mor lærte mig at gøre. Hjørnestenen i kommunikation er at være åben og ærlig, og det er, hvad det at være i et band handler om.

NS: Ja, musik er forhåbentlig den højeste, mest umiddelbare form for kommunikation.

AM: Især popmusik, som er destilleret, så den hænger fast i hovedet. Og så, hvis man får den til at betyde noget, så vinder man [griner].

NS: Det er altid en stor ting for os at lave popmusik, der ikke forenkler, hvor kompliceret det er at være menneske. Vi vil hellere spille det op end lade som om, det ikke eksisterer, som mange andre plader vi lytter til. Så dualiteten i enhver situation, du er i, vil altid være mere interessant end at tage et hårdt, sort og hvidt standpunkt om noget.

**AM: **Hvor mange sange handler om, "Du slog op med mig, og jeg er FANTASTISK, og DU er en røvhul." Hvilket er som, det er ikke sandt. Det sværeste ved at slå op er, at du er nødt til at se din egen lort i øjnene og være som, "åh... Jeg gjorde nok de ting."

NS: De reaktioner er i sidste ende bare mere refleksioner af, at du har brug for at skabe din egen fortælling for at få det bedre med dig selv og komme over den hurdle, der faktisk er at indse, hvad du har brug for at ændre ved dig selv. Det er en mere interessant sang. Det er mere virkeligt.

I tager fat på den idé direkte i sangen "Radio". Den er på en måde meta, fordi det er en virkelig god popsang. Hvis den er i baggrunden, lyder den fængende og får dig til at føle dig godt, men når du lytter nærmere, indser du, at sangen kritiserer hele popmetoden. Var der nogen nervøsitet ved at udgive en sang, der er så meta og ligefrem?

AM: Ikke rigtig. Ja, i den forstand at jeg var bekymret for, at folk ville tro, at det var sådan, alle vores sange ville lyde, fordi det var den første sang, vi udgav, som er på denne plade, og jeg var bekymret for, at folk ville sige, "Cool! Sylvan Esso udgiver en fuld-on, stor popting!" Heldigvis skete det ikke, hvilket jeg er glad for. Eller måske gjorde det!

NS: Den sang implicerer også os selv i det.

AM: Den sang blev født ud af frustration med mig selv også... Jeg kritiserer stort set alle i den sang, men jeg kritiserer også mig selv for at være en del af det og spille ind i det.

NS: Og de stærkeste forventninger var dine egne.

Mens I håndterer alle disse store idéer, synes I så, at det er vigtigt at inkludere jer selv i de store spørgsmål og idéer?

AM: Der er ingen andre at inkludere end mig selv, fordi jeg er mig selv. Jeg finder, at de mest interessante sange handler om indre dialog og kampe, som man har eller spørgsmål, man stiller sig selv. Så mange af de sange, jeg skriver, er en slags tanker.

Er det noget, I taler om sammen? Hvilket emne eller emne I vil dække, eller kommer Amelia med en idé og bringer den til Nick? Hvor involveret er produktionen og tekstskrivningen mellem jer to?

AM: Det ændrer sig hele tiden. Jeg skriver teksterne og melodierne til sangene, men samtidig... Da vi prøvede at finde ud af, hvad denne plade skulle være, talte vi meget om emnet. Vi hænger ud, legit 24/7.

Tror I, det har været nyttigt for jeres proces at tilbringe så meget tid sammen?

NS: Jeg tror bare, vi ville være et andet band, hvis vi hang ud mindre. Det er svært at sige. Det er bare en del af vores proces. Det er næsten umuligt at finde ud af, om det ville være bedre eller værre.

AM: Præcis. Det er ikke, som om dette er et konceptkunststykke, hvor vi siger: "Lad os lukke os inde i et rum..."

NS: "...Lad os se, hvad der sker, når vi holder op med at være høflige og begynder at være RIGTIGE."

Pladens bue føles meget intentionel, den måde den rammer ind og bygger sig op som den gør. Var det noget, I havde i tankerne?

AM: Ja. Hele tiden. Vi skriver stadig til plader. Hver gang vi skrev en ny sang, forsøgte vi at tænke på dens placering i pladen. Jeg ved ikke, om det er en døende [idé] eller ej. Jeg tænker meget over det og jeg undrer mig, om det vil være en påskeæg for folk. Som, vil det være en påskeæg for 19-årige som siger, "Jeg elsker at høre denne plade på shuffle!" Og så lytter de pludselig til den i orden.

NS: Jeg mener vi tænker på det ned til sider [af pladen] og følelsesmæssig bue. Vores mål på begge disse plader var at lave plader, hvor hver sang kan eksistere helt alene, men ville give så meget mere mening i sammenhængen af pladen og hvor den er. Det er altid målet.

Hvad var hovedbuen eller fortællingen, I forsøgte at formidle?

AM: Der er et par forskellige buer på pladen. Meget af det handler om folk, der langsomt forsvinder ind i teknologi. Meget af det handler om, hvordan vi skaber vores personligheder ud fra medier.

NS: Og anerkender at det ikke er et nyt fænomen... Generelt er det en plade, vi skrev, mens vi følte, at vi tog et skridt i at blive voksne. Hver gang du tror, du vokser op, ser du dig omkring og der er normalt en kombination af angst og ro. Du prøver at hjælpe din evne til at se fremad ved at se tilbage og se på din nutid. Det er hvad jeg hører, når jeg hører pladen. Den historie og det år, der udfolder sig. Selv fra starten ville vi have, at det skulle føles som den naturlige næste ting, der ville ske efter den sidste sang på vores første plade. Den sang ("Come Down") var en slags abstrakt vuggevise, og jeg tror, vi ville have noget, der føltes som om, du vågnede op til en ny dag. At tingene var anderledes og tingene var vokset, men det var utvivlsomt den følelse af blomstring og at komme ud af en drøm. Det er mest det - at tage lager af vores liv i dette virkelig mærkelige øjeblik i historien.

Ser man på nogle af de produktionsvalg, I har taget. I har inkorporeret akustisk guitar på sange som "The Glow" og "Sound". Jeg ved, at I også har en baggrund i den genre. Hvad trak jer til at bringe det element ind?

NS: Når sange føles som om de er mere baseret på nostalgi og minder, hælder jeg naturligt mod mere akustiske lyde. Jeg tror, at akustiske guitarer, når de spilles på en bestemt måde, lyder virkelig intime for mig. De minder mig om min barndom og de føles virkelig sikre. Det er som et tæppe. Så jeg tror, de giver den følelsesmæssige følelse til alt, hvad du sætter dem på... Du lytter gennem sangen og delene af sangen, som bare er dele - de er ikke nødvendigvis knyttet til et instrument, og så begynder du at tænke til dig selv, "Hvordan kan vi præsentere disse dele med en instrumentation eller produktion, der giver mest mening for denne sang og dette budskab og denne tid?" Så begynder du helt at prøve at besvare de spørgsmål så godt du kan og prøve at gøre instrumental valgene så fulde af mening som de lyriske valg.

Da jeg hørte "The Glow" for første gang, lød det for mig som en computer, der forsøgte at spille guitar. Var det noget, I forsøgte at opnå?

NS: Jeg kan godt lide den slags ting, hvor det føles som om mennesket og maskinen ikke kæmper med hinanden, men de har denne friktionsfyldte samtale. Jeg synes, det er virkelig interessant. Især på vores plade, hvor vi endte med at tale meget om vores forhold til vores maskiner og hvordan vi bruger dem til at være forskellige versioner af os selv, synes jeg, at flytte den samtale ind i produktionen er en god ting. Hvorfor skulle vi ikke?