Modulært for masserne: Modularsynthesizernes comeback og tilgængelighed

Men selvfølgelig kommer livet og ting i vejen, og efter en stor flytning og et par ferier og endnu en jul, var jeg tilbage til udgangspunktet. Hvordan kan jeg gøre dette hurtigere? undrede jeg. Med denne hastighed vil jeg først have et komplet Eurorack-sæt, når jeg er 30. Men jeg ville have det nu.

Jeg var ikke den eneste i denne båd.

Som gearheads overalt vil vide, har eksperimenter med hardware altid været en vis investering. Analogt udstyr — godt analogt udstyr — kommer ikke billigt, og prispunkterne for udstyr kan være uoverkommelige for mange kommende musikere. Modulær synth er ingen undtagelse — $2.000 moduler er ikke ualmindelige, og en kasse til at opbevare dine moduler kan starte ved $300, selv for de mere lavtliggende versioner.

I 2014 udgav Robert Fantinatto og Jason Amm “I Dream Of Wires,” en dokumentar om modulære synthesizere. De talte med nogle af feltets pionerer, oprindelige brugere af gamle, store synthesizere (i dag er vi forkælet af små, små maskiner), og mange avantgarde komponister. I 70'erne, sagde de, forsøgte alle, der ønskede at være på forkant med musikken, at få en modulær synth. De var seje! Men stadig, dyre, og på det tidspunkt var det kun de mere produktive komponister, der kunne få fat i nogle af de mere intrikate og unikke maskiner. Dette har ikke ændret sig meget siden 70'erne og 80'erne — prisen på modulær er det, der stopper mange mennesker fra at forfølge deres interesse i det videre.

Teknologiens fremkomst har gjort musikproduktion mere tilgængelig for alle, med producenter og kommende sangere, der kan skrive og optage hele albummer i hjemmestudier med intet andet end en computer og en mikrofon. Modulær synth er ingen undtagelse fra denne trend — de høje omkostninger, der er forbundet med hardwarehobbyen, kan opvejes med nye, kun online applikationer, der kan hjælpe wannabe gearheads med at komme videre i jagten på deres elektroniske drømme.

Den britiske musiker Sam Battle, bedre kendt som Look Mum, No Computer, specialiserer sig i modulære synths og circuit breaking af mærkelige og usædvanlige støjmaskiner. Hans YouTube-videoer viser ham bygge bizarre instrumenter ud af tilsyneladende tilfældige dele og skabe sine egne synths. Kendt for sit gigantiske, uhyggelige Furby orgel, er LMNC en mester i DIY og kreativitet og viser seerne hvordan de også kan blive involveret i modulær synth med et mindre budget. Med nogle moduler, der koster op til $5.000, er den største barriere for hobbyen den ekstraordinære omkostning. Men kunstnere som LMNC søger at ændre det. På hans YouTube tilbyder han også DIY-tutorials, der viser kommende musikere og skabere, hvordan de kan oprette en Eurorack-kasse (normalt starter ved omkring $200 og går kun op derfra) billigt med grundlæggende materialer og mere overkommelige muligheder. Selvfølgelig kræver bygning af en Eurorack-kasse og sæt også en vis forståelse af elektronik og kredsløb, men LMNC og andre skabere fjerner også langsomt disse ved at forklare grundlæggende begreber om Eurorack og modulær synth-design og strømforsyning i mere tilgængelige, forståelige termer og viser musikere, hvor de kan få disse genstande, hvad forskellige spændinger og tal betyder, og hvordan man undgår at beskadige deres kreationer.

En anden bemærkelsesværdig YouTuber er Noir Et Blanc Vie, som har en hel serie om Modular Synth for Beginners, inklusive en video om at indsætte dine første moduler i din Eurorack-kasse — noget, der for folk, der starter med modulær synth, kan være lidt skræmmende i starten, især hvis du ikke har en stærk baggrund i elektronik (du vil snart lære, at det ikke er så skræmmende, som det ser ud. Men frygten for kortslutning af et frygteligt dyrt stykke hardware er nok til at skræmme enhver).

Før jeg overhovedet begyndte at tænke på at købe et sæt, advarede mine venner mig, jeg skulle prøve at lege rundt på VCV Rack, en open-source, online modulær synthesizer og finde ud af, hvilken slags lyd jeg ville lave med min synth, hvilke typer moduler jeg skulle bruge. Giver mening, tænkte jeg. Rimeligt. Der er ingen grund til at købe en masse dyrt elektronisk udstyr uden fuldt ud at forstå, hvordan man bruger det. Men porten, der forhindrer så mange mennesker i at komme ind i modulær synth, er netop det: Manglen på forståelse og frygten for at ødelægge noget dyrt og elektronisk. I Toronto består samfundet af modulær synth hovedsageligt af ældre mænd, der har været i spillet i årevis — min ven David viste mig sin Synthi for nogle uger siden, en massiv synthesizer, som jeg aldrig havde set, som han har haft i sin samling siden 70'erne (Synthien blev brugt, som en del af et større setup, af den canadiske producent Sarah Davachi i hendes album Barons Court, som blev udgivet af Students of Decay i 2015. Ud over denne vintage klassiker brugte hun også Buchla Music Easel og nogle liveinstrumenter, inklusive fløjte og cello). På trods af at de fleste, hvis ikke alle, af disse mænd er nogle af de venligste og mest opmuntrende mennesker, jeg nogensinde har mødt, var min indledende tøven med at gå til nogle af modulær synth-møderne i byen, at jeg var bekymret for, at jeg ville føle mig dum for ikke at vide alt allerede. For dem, der føler det samme, hjælper digitale programmer og software som VCV Rack med at skabe en platform for at øve med moduler og opsætte patches og tilskynder til læring i ens eget tempo.

Ligeledes er ModularGrid et andet program, der giver brugerne mulighed for at forudplanlægge patches i deres maskine og opfinde mulige andre med moduler, de måske endnu ikke ejer. ModularGrid tilbyder også fordelene ved at dele din kreation, enten gennem et separat link eller på deres forum, og bede om tips og råd fra andre brugere, og hjælper også med at visualisere og organisere pladsen på racket.

Modulær synth er ikke altid så mainstream, så mærkelig at se på. Alessandro Cortini er for eksempel kendt for sin modulære synth-musik, men han har endda bidraget med live-musik til bandet Nine Inch Nails. Der er flere og flere kunstnere, der arbejder med at bruge modulære og semi-modulære synthesizere i deres kunst, nogle som en eftertanke og nogle som det fremhævede instrument, og interessen i vintage synths holder stadig stærkt.

Nu bygger jeg langsomt et sæt stykke for stykke. Jeg fandt det urimeligt at ville spare op de flere tusinde, jeg havde brug for til det store køb, og jeg har haft mere sjov med at lave langsom research og vælge moduler, der faktisk ville fungere for mig. Mit første rigtige køb mod en modulær synth var den semi-modulære percussive synthesizer, Drummer From Another Mother (DFAM) fra Moog. Til lidt over $900 med skat tog det bestemt en bid fra min pengepung, men jeg så det som en fødselsdagsgave til mig selv og en investering for et større setup. DFAM har to oscillatorer og er en kraftfuld lille synth i sig selv — kombineret med en Clouds-modul fra Mutable Instruments (nu udgået, men du kan stadig finde dem rundt om på gensalgssider eller Facebook-grupper), er det nu en ambient maskine. Tilføj en sequencer eller en randomizer, og du vil være i stand til at ændre rækkefølgen af ​​lydene. Alt, hvad der kan ændres, vil blive ændret, og jeg tror, ​​at det er det, jeg bedst kan lide ved denne støvede, grundige lille hobby: Friheden til at ændre, befrielsen og i sidste ende, den flygtige natur af dens lyde.