The Time Rod Stewart Accidentally Stole A Jorge Ben Song

I 1972 var Jorge Ben på toppen af samba, og hans nye album, Ben, var en kæmpe succes. Efter mange år på sambascenen i Brasilien, hvor han blandede bossa nova, samba og folkemusik til en hel unik lyd, skabte han en sang kaldet “Taj Mahal,” som nok ville blive hans største hit. I sin oprindelige form starter den med akustisk guitar og bygger op med et orkester, og slutter i en sang, der i sin midterste del lyder som et band, der spiller i en vildfarende byggekran.

Da Ben drejede mod en mere funk- og R&B-orienteret lyd med 1976’s África Brasil, tog han “Taj Mahal” med sig, hævede BPM og gav sangens uforglemmelige kor mere groove. Den blev centrum for endnu et Ben-album, en måde at bringe sine trofaste fans med sig ind i ukendt territorium (læs mere om hvor radikal África Brasil er her).

Før han gik i studiet for Blondes Have More Fun, gjorde Stewart det, som ekstremt berømte mennesker gjorde i slutningen af 70'erne: Han tog på en bender i Rio under karnevalet, sammen med måske de eneste to aktive musikere, der var mere populære end ham i 1978, Freddie Mercury og Elton John. Den rekonstituerede “Taj Mahal” var, som Stewart skriver i Rod, “overalt”, da han, Mercury og John festede løs. Sangen graver sig ind i Stewarts medulla oblongata til det punkt, hvor han står foran en mikrofon og forsøger at skrive en melodi til sin “discokunst,” og det er melodien fra “Taj Mahal,” der kommer ud.

Det er fristende at male det som direkte plagiat, men hvis vi tager Stewarts ord for det — og hvorfor skulle vi ikke? — var det fuldstændig ubevidst, som han siger i Rod. Det er det samme, der fik Keith Richards til at tro, at han havde stjålet en guitarsolo fra en sang, han hørte i radioen, mens han indspillede Tattoo You, for kun at indse, at han faktisk havde hørt en gammel Stones-sang. Pointen er: det sker. Linjen mellem indflydelse og plagiat er fleksibel og knivskarp. Elton John, for sin del, lod ikke Stewart slippe af sted med sit ubevidste plagiat. Se dette utroligt bidende interview mellem de to:

Til Stewarts ære anerkendte han hurtigt kopieringen af Bens melodi. “Jorge Ben påpegede til sidst ligheden mellem melodien i omkvædet og en sang fra 1972 kaldet ‘Taj Mahal’,” skriver Stewart i Rod. “Bang til rette. Jeg anerkendte det øjeblikkeligt. Ikke at jeg havde stået i studiet og sagt, 'Her, jeg ved det, vi bruger den melodi fra “Taj Mahal” i omkvædet og er færdige med det. Forfatteren bor i Brasilien, så han finder aldrig ud af det.’ [...] melodien havde sat sig fast i min hukommelse og dukkede derefter op, da jeg prøvede at finde en linje, der passede til akkorderne... Jeg overgav royalties.”

Forliget blev nået uden for retten, og tilsyneladende gik alle royalties til sidst som en donation til UNICEF på vegne af Ben og Stewart. Ben ville blive en af de største stjerner på den “world music” scene, og Stewart ville fortsætte med at være Rod Stewart.

Fra hvor jeg sidder, er der et par moraler i denne historie: For det første, skriv ikke sange i studiet, især ikke efter at have tilbragt tid spildt med Elton John og Freddie Mercury. Og for det andet: “Taj Mahal” styrer.