Jenny Hval’s Introspection and the Inanimate

Jenny Hvals katalog er fyldt til bristepunktet med komplekse filosofiske — nogle gange nærmest akademiske — overvejelser, observationer og undersøgelser af en række samfundsmæssige påvirkninger: kapitalisme, køn, ejerskab, det at have en krop, selvpleje. Som kunstner har hun en evne til flydende at undersøge forholdet mellem de forskellige ydre kræfter, der former vores kollektive og individuelle oplevelser. Kendt for sine stemningsfulde tekster, spænder hendes ord uforudsigeligt fra store og bizarre ideer til hyper-specifikke detaljer, smidigt forenet omkring et fælles koncept. 

På 2016's Blood Bitch udforskede hun afsky og kropsgysel ved hjælp af karakterer som vampyrer, billeder som kister og bemærkelsesværdige sætninger som “soft dick rock.” På hendes EP fra 2018 samarbejdede hun med jazzmusikere og brugte improvisation og gentagelse for at fremkalde og udforske det underbevidste sind. Selv i hendes tidligere arbejde — selvom de bestemt ikke alle er eksplicitte “konceptalbum” — har Hval tydeligt en tendens til at tiltrækkes af forenende temaer for at binde hendes samlinger af sange sammen. 

Hendes seneste album og debut på 4AD, Classic Objects, er hendes mest fokuserede indsats indtil videre, måske fordi indholdet i høj grad er hentet indefra. Stærkt påvirket af de livsstilsændringer, som pandemien tvang kunstnere som hende selv igennem, vendte Hval sit blik indad, og hendes arbejde blev mere introspektivt og personligt end nogensinde før. 

“I 2020 var jeg, ligesom alle andre, bare en privatperson,” sagde Hval i en erklæring om albummet. “Ingen kunstnere fik lov til at optræde. Jeg blev reduceret til ‘bare mig.’”

Som et resultat finder Hval sig selv i at undersøge sin identitet — især, men ikke begrænset til, hendes rolle som kunstner og hendes forhold til sin kunst. På den fremtrædende korstøttede “American Coffee,” deler hun en række detaljer om sin livshistorie, undrer sig over, hvordan hendes liv kunne have været anderledes, hvis hun havde gået på kunstskole, husker at have haft en UTI, mens hun så La Passion de Jeanne d'Arc, fortæller os, at hun får panik, når hun sætter sig bag rattet i en bil. “Jeg har svoret, at jeg vil køre igen i år / Jeg blev lært hvordan, men jeg har aldrig lært mig selv at tro / Eller at løbe, eller lave mad, eller passe på, eller endda elske,” synger hun. Sangene stræber ikke efter at komme med store udsagn om Tingenes Tilstand, men portrætterer snarere en ærlig lyd af en person, der udforsker deres indre verden, og spekulerer over præcis, hvad “bare mig” kan bestå af. På “Year of Love” spidder hun sarkastisk sit nylige ægteskab: “I kærlighedens år indgik jeg en aftale med patriarkatet.” 

Pressemeddelelsen for albummet refererer til Classic Objects som hendes “version af et popalbum,” og selvom det ville lyde grueligt malplaceret blandt en Top 10 popopsætning fra noget årti, deler det genretræk som lethed og en auditiv skimmer. I konteksten af hendes tidligere arbejde kunne hendes undvigende sopran tage en kold og spøgelsesagtig kvalitet. Men blandt de fuzzy guitarer på “Jupiter” og den luftlette harpe på “Freedom,” de lyse percussioner på “Cemetery of Splendour,” kan den fremkalde en mere jordnær, mere forståelig Elizabeth Fraser, Björk og andre falsetto-elskende, venstreorienterede popguder. Selvom dens klassificering som “pop” er tvivlsom, passer Hvals personlige sårbarhed og lydende glans på Classic Objects hende godt, hvilket resulterer i en legende, men kontinuerligt tankevækkende lytteroplevelse.