En Isley Brothers primer

“I-IV-V akkordændringer og tre fyre, der hopper op og ned, skriger og råber ‘Wooo’ er bare ikke dér, vi er,” sagde multi-instrumentalist Ernie Isley i et interview med The Guardian i 2015. “Vores musik er så meget mere nu.” Chris Jasper, Isleys' svoger og keyboardspiller, var enig. “Vi vil have, at vores musik skal udvide folks bevidsthed og tage dem til et højere musikalsk plan,” sagde han.

I over fem årtier og 30 album udviklede The Isley Brothers — Ronald, Rudolph, O’Kelly, Marvin og Ernie — sig til en genresammenkogning, som brugte en lyd, der kombinerede rock, soul, funk, gospel og R&B for at levere deres budskab om åndelig oplysning og racemæssig harmoni. Og seks årtier efter “Shout!”, er de stadig utroligt i gang. Den 20. juli var de hovednavnet til Pitchfork Fest for deres 60-års jubilæum — og Vinyl Me, Please udgiver en nyligt remasteret udgave af Go For Your Guns som Vinyl Me, Please Classics-udgivelse i juli 2019.

Isleys begyndte som en lidt ordinær Motown-akt, men efter de forlod pladeselskabet i 1968, udgav de en række sofistikerede perler fra 1970'erne: The Heat is On, Harvest for the World, og Go For Your Guns. Selv da de kæmpede kommercielt senere hen, leverede de 1983’s Masterpiece, en glat, poleret perle med et roligt storm tint. Hvis du er interesseret i, hvad Isleys kunne gøre ud over “Shout!”, her er deres 10 mest essentielle album.

This Old Heart of Mine (1966)

The Isley Brothers begyndte som en del af Motown-maskinen, mest som et fartøj for materiale af deres interne skriveteam, Holland-Dozier-Holland. Dette satte dem både på kortet og hæmmede dem som kunstnere; de ville lave et album mere for dem, før de forlod reden. Når det er sagt, This Old Heart of Mine er stedet at starte i denne æra, selvom det er fyldt med sange, der blev hits af andre Motown-acts, som “Nowhere to Run” (Martha & the Vandellas) og “Stop! In the Name of Love” (The Supremes).

It’s Our Thing (1969)

Ønsket om at lave musik på bestilling frem for buffet-stil fik Isleys til at trække sig tilbage fra Motown til deres eget pladeselskab, T-Bone, i 1968. For deres første T-Bone-album, It’s Our Thing, var der ikke et eneste cover; hver sang blev krediteret til Rudolph, O’Kelly og Ronald Isley. Og fra de første glædelige, svingende sekunder af “I Know Who You Been Socking It To,” er det klart, at brødrene fejrer deres nyfundne uafhængighed. Deres lyriske POV udvider sig også, fra kald for redning (“Save Me”) til feministiske appeller (“Give The Women What They Want”). It’s Our Thing er Isleys’ Rubber Soul; drenge bliver til mænd.

Get Into Something (1970)

Bands lagde sig dybere ind i funk på Get Into Something, et strippet, rytme-først album, der er perfekt til dansegulvet. Mens det mangler de åbenlyse højdepunkter i It’s Our Thing, åbner Get Into Something flot op på Side B med de romantiske ballader “I Need You So,” “I Got to Find Me One,” og “Beautiful.” Resultaterne viser, at Isleys kunne skifte fra slow jams til højoktan brændere uden at svede.

Givin’ It Back (1971)

En hæl-vending fra deres kinetiske R&B-lyd, Isleys blev nedstemt og socialt bevidst på Givin’ It Back. Covers er tilbage, men valgt fra en anden vinkel: mest dengang nylige rock hits af Eric Burdon (“Spill the Wine”), Jimi Hendrix, Neil Young (“Ohio / Machine Gun”), og andre. På det sepia-tonede cover har brødrene alle haunted ansigtsudtryk, en akustisk guitar i hver deres skød. Mens dette skifte til “seriøs” kommer som et let gennemsigtigt forsøg på folkelig troværdighed, forbliver de fleste af disse Vietnam-æra sange stadig presserende og krævende, og deres fortolkninger er smagfulde og veludførte.

Brother, Brother, Brother (1972)

Efter at have blevet moddsk ved Givin’ It Back gik Isleys mildere og mere kommercielle på Brother, Brother, Brother til vindende resultater. På dette tidspunkt havde alle deres forskellige humører — balladerne, rockerne og funk-rave-ups — behageligt slået sig til en lyd, og det er tilfredsstillende fra start til slut. “It’s Too Late,” en Carole King-cover strakt til en 10-minutters vamps, er en anomali, men det tilføjer noget til den beroligende, tusmørkte stemning.

3 + 3 (1973)

Efter år med distribution gennem Buddah Records, lavede Isleys springet til Epic Records og fordoblede deres lineup, og promoverede Ernie Isley, Marvin Isley og Chris Jasper fra sidemænd til kernemedlemmer. Udvidelserne kastede kun brænde på Isleys’ ild; 3 + 3 handler om gyrationer og hofte-rystelser. De fortsatte også med at snuse omkring rockradio efter inspiration: Deres covers af Doobie Brothers’ “Listen to the Music” og Seals and Crofts’ “Summer Breeze” er uimodståeligt sjove.

The Heat is On (1975)

De seks-stk Isley Brothers fortsatte deres vilde tur med The Heat is On, et disco-tilstødende album til dansegulvet. Produktionen er skarpere, arrangementerne slankere, og det sorte-broderskabsbudskab endnu skarpere, som på det Public Enemy-forudsigende “Fight the Power.” Det er svært at gå galt med Isleys' 1970'ernes løb, men The Heat is On er en fedtfri konsolidering af alt, hvad de kunne gøre.

Harvest for the World (1976)

“Alle babyer sammen, alles frø / Halvdelen af os er tilfredse, halvdelen af os i nød.” Sådan begynder titelsangen til Harvest for the World, hvilket ikke helt opdaterer deres lyd så meget som giver deres ånd et nøk opad; i vores stridbare politiske æra føles det nært kristne tema om sammenhold stadigt mere ømt. Andre steder er “Let Me Down Easy” og “At Your Best (You Are Love)” to af deres bedste ballader, givet efterårsstemninger via akustiske guitarer. Den kloge, sofistikerede Harvest for the World kan være det bedste album, Isleys udgav i 1970'erne – eller nogensinde.

Go For Your Guns (1977)

Ingen store drejninger eller afvigelser: Hvis du elsker The Heat is On eller Harvest for the World, er Go For Your Guns mere af Isleys i deres bedste tid. Når det er sagt, er der en tungere, hårdere vibe her med en grovere tilgang fra Ronald Isley og fuzz guitar klirrer i baggrunden af “Tell Me When You Need It Again” og “Climbin’ Up the Ladder.” Hvis din smag ligger mere i den sidste ende af funk-rock, kan du ikke gå galt med Go For Your Guns.

Lær mere om VMP-versionen af pladen her.

Masterpiece (1985)

Som de fleste af deres jævnaldrende var The Isley Brothers ikke immune over for et stille 1980'erne, hvor proto-digitale maskiner og gatede lyde tog over. Mens det er tynde pluk i deres diskografi efter Go For Your Guns, bærer Masterpiece sin høje trådoptællingsproduktion godt. Hvis du virkelig savner Force MDs, New Edition eller Milli Vanilli, er “May I?”, “Stay Gold” og “Colder Than My Nights” de rolige storm jams for dig. Bandet, der lærte verden at “Shout!” kunne være lige så rolig.