De 10 Bedste Funk Albums, du Skal Have på Vinyl

Sly & The Family Stone: There’s a Riot Goin’ On

Et definitvt protestalbum og en afgang fra den psykedeliske sjæl, der drev bandets opgang, There’s A Riot Goin’ On handler lige så meget om de kampe, som sorte amerikanere stadig stod over for efter borgerrettighedsbevægelsen, som det handler om Slys egne dæmoner. Tensionen mellem bandmedlemmer, krævende pladechefer og omfattende stofmisbrug, kombineret med hyppig overdubning i albummet, gav en uklar lyd, der indkapslede den sociale klima i de tidlige ‘70ere. “Luv N’ Haight” prædiker Slys stofinducerede isolation med den gentagne linje “Feel so good inside myself; Don't want to move.” En downtempo genoptagelse af bandets tidligere hit “Thank You (Falettin Me Be Mice Elf Agin)” er destilleret og funkified på sporet “Thank You for Talkin’ to Me, Africa,” der yderligere viser hans kynisme over for bandet og verden omkring ham. Vigtigheden af There’s A Riot Goin’ On som et funkalbum, kunstnerprofil og kulturel kommentar kan ikke undervurderes og positionerer det som et af de mest magtfulde album i det 20. århundrede.

The Isley Brothers: 3+3

Da 3+3 kom i 1973, havde Isleys haft over 20 top 100-sange. Deres tidligere udgivelse var en greatest hits-samling, der ville markere en succesfuld karriere for de fleste band. Men i stedet for at falme væk, valgte Isley at genfødes. For første gang inkluderede de officielt tre yngre medlemmer af familien—Chris Jasper, og Ernie og Marvin Isley—katalysatorerne for deres overgang fra motown til en funkier lyd. Marvins basarbejde og Ernies leadguitar (en åbenlyst elev af den tidligere bandkammerat Jimi Hendrix) er fremtrædende, og gør klassikere som Isley’s egen “Who’s That Lady” (omdøbt til “That Lady, Pt. 1 & 2”), Seals & Croft’s “Summer Breeze” og Doobie Brothers’ “Listen to the Music” til funk-rock skatte. Originalerne skal heller ikke overses (se den afslappede top fem R&B single, "What It Comes Down To"). 3+3 er både en mesterklasse i sangcovers og en essentiel i funk-kanon.

Herbie Hancock: Head Hunters

Herbie Hancock er måske ikke det første navn, der kommer til at tænke på, når man tænker på funk-essentials, men han var en jazz-funk fusion pioner i 1970'erne. Hans første indtræden i genren kom i form af Head Hunters, et rent instrumentalt 4-sangs jam-stykke med backingbandet Headhunters sammen med Herbies hænder på elektrisk klaver, clavinet og selvfølgelig synthesizere. En bevidst skift fra hans tidligere eksperimentelle album, Head Hunters skubber funk-grænserne på hvert spor uanset dets sangstruktur. “Chameleon” åbner med en simpel, men superfly synthesizer baslinje, der bærer gennem meget af sangen, mens “Sly,” en hyldest til Sly Stone, starter jazzy og downtempo, men giver til sidst plads til dygtige soloer af Bennie Maupin på saxofon og Herbie på piano. Et spilændrende album for funk fusion album, Head Hunters bør ikke overses.

James Brown: The Payback

Ved slutningen af 1970 havde James Brown udholdt to af de største backingbands, der nogen sinde har gjort det. Selvom hans andet band, The J.B.’s, bevarede deres navn, mistede de styrke, da brødrene Bootsy og Catfish Collins (blandt andre) meldte sig til George Clintons Parliament-Funkadelic kollektivet. Men dette tab stoppede ikke Brown og den næste version af J.B.’s fra at indspille deres bedste studiealbum og en af Browns sidste succeser, før hans arbejde dykkede i slutningen af 70'erne. Udgivet i 1973, The Payback blev oprindeligt tænkt som et blaxploitation film soundtrack, men blev afvist af filmens producenter og instruktør (angiveligt) på grund af, at det ikke var funky nok. Sandheden i den historie til side, dette album er funky som helvedes til. I klassisk James Brown stil lader han bandet gøre det meste af arbejdet, med soloer fra den uforlignelige Fred Wesley på trombone, Maceo Parker på alto sax og St. Clair Pinckney på tenor sax. Bandet lyder så godt, jeg er ret sikker på, at Brown fanger den hellige ånd under den næsten 13 minutters jam-session “Time is Running Out Fast.” Når Brown giver os sin stemme, glider han perfekt ind i bandet og rapser om hævn på titelnummeret og synger om tab på balladen “Forever Suffering.” Hvis du vil høre, hvordan synergi lyder, er dette det.

The Commodores: Machine Gun

Åbnet kraftigt af sit instrumentale titelnummer, Machine Gun er unapologetically sweaty. Milan Williams’s slappy, staccato clavinet er spredt ud over albummet, men når sit sande, funky-futuristiske potentiale på “Machine Gun,” “Rapid Fire,” og “Gonna Blow Your Mind”—alle uden at gå på kompromis med grusomheden i det omgivende instrumentation. Den gående bas og ubestrideligt creepy lyrik i “Young Girls Are My Weakness” er så stinky, at du måske føler dig tilbøjelig til at tage et bad bagefter. Og vi ville være ubarmhjertige ikke at nævne Lionel Richies fremragende præstation på “Superman,” der fungerer som en fantastisk forløber for hans senere solokarriere. Med præcist nul ballader, er The Commodores debutalbum rent funk igennem og burde være en auto-inklusion i enhver samling.

Betty Davis: They Say I’m Different

Intet andet album på denne liste formidler personligheden af sin skaber mere end Betty Davis’ They Say I’m Different. Det er højt, dominerende, sexet, ofte skræmmende, og alligevel formår at have en aura af cool ligegyldighed. Lyt til et nummer som “He Was a Big Freak” én gang, og du vil forstå, hvorfor ex-mand Miles Davis mente, hun var for varm til at håndtere. Selvom det ikke indeholder den stjernespekkede line-up fra hendes debut, formår dette andet album at gøre hendes første album til et trin på vejen. Selvproduceret af Davis, They Say I’m Different er en sjælden fremvisning af kvindelig empowerment i en musikverden, der alt for ofte nægter kvinder kredit og muligheder væk fra mikrofonen.

Parliament: Mothership Connection

Ledet af den legendariske funk auteur George Clinton og med tidligere medlemmer af J.B.’s, Parliament’s Mothership Connection giver folkene præcis hvad de ønsker: ren funk. Bygget omkring konceptet af “en pimp der sidder i et rumskib formet som en Cadillac,” er dette det eneste album på denne liste, der giver lytterne en DJ, der fungerer som turguide, til at følge dem på deres rejse ind i funky ydre rum. Clintons fortælling transcenderer området for cheesy emceeing ved at levere sit løfte om ren, uskåret funk på alle 7 af Mothership Connection sporene (4 af hvilke indeholder “funk” i deres sangtitler). Et album så indflydelsesrigt, at det blev tilføjet til Library of Congress, Mothership Connection er epitomet af P-Funk.

Earth, Wind, & Fire: I Am

Udgivet på højden af discoæraen, kunne Earth, Wind, and Fires niende album med rette placeres sammen med sin nære slægtning i genren. De punchy hornflourishes, stramme backingvokaler, og upbeat tempo throughout synes at stemme præcist overens med disco-domination fra tiden, men nærmere lytning afslører bandets funky rødder. Hornflourishes af albumopeneren “In the Stone” stiger højt over funk huset, som rytmeguitar og bas har bygget. Det fremtrædende nummer “Let Your Feelings Show” starter i moderne danseform, men ved slutningen er det brudt ned til et brændende funk workout, båret videre af rytmeguitar tagteamet Al McKay og Johnny Graham. Selvom det klart er påvirket af disco-scenen, viser I Am den slags boblende funk, som kun EWF kunne lave.

Rick James: Street Songs

Det er let at tænke på ham som et komedieprops, men du ville have svært ved at finde nogen, der udstråler så meget swag, eller bærer så meget glimmer, som Rick James i begyndelsen af ‘80'erne. Hans punk funk manifest, Street Songs, blev triple-platinum takket være den aggressive, fuzzede synthesizer af “Give It to Me Baby,” “Super Freak” og “Ghetto Life.” Albummet dykker ned i social kommentar på sidstnævnte nummer og går helt ind med “Mr. Policeman”—en lige ud af landevejen kritik af politivold—men er bedst, når James holder sig til at uddanne sine lyttere om kønslige ønsker. Et af de få eksempler på ‘80'ernes funk i niveau med Prince, Street Songs er et fem-finger slap i ansigtet fra start til slut.

Prince: 1999

I 2016 blev vi tvunget til at konfrontere The Purple One’s dødelighed, men heldigvis har vi stadig album som 1999, der argumenterer imod. Hans første til at blive multi-platinum, 1999 lancerede Prince til nye niveauer af popularitet, mens det forudsagde lyden af hans næste monsterhit, Purple Rain. “Little Red Corvette” fik folk til at lytte til dette album, men så fantastisk som den sang er, var den bare poplokkemad i det elektro-funk fælde, sat af Prince. Dette var ikke din fars funk. Deftigt blandende bas og rytmeguitar med de digitale lyde af synthesizer og trommemaskiner, lægger Prince albumets bedste grooves ud på “1999” og “D.M.S.R.” Og mens funk ofte har været sexet, bliver det grænseoverskridende X-rated med den erotiske bro af “Lady Cab Driver” og den bogstavelige klimaks af det sidste nummer, “International Lover.” Ved at tage de bedste elementer af Dirty Mind og projicere dem fremad, 1999 kaster funk blandt en kulisse af computere, elskere, apokalypse, og Informationsalderens paranoia, og opdaterer og ophøjer genren.