Inspectah Deck Deserves All Your Respect

At starte hver sang med manden også kendt som Rebel INS var ikke en tilfældighed.

At placere ham som den førende MC var et kalkuleret skridt, som klanleder RZA tog baseret på Decks dokumenterede evne til at levere komplekse, men alligevel fængslende og gennemborende lyriske darts. At sætte Inspectah Deck foran gruppen sætter barren på en højde, mange MC's knap kan se, for ikke at tale om at nå. Det er et signal til lytterne om at forvente rim, der får dig til at række efter tilbageknappen.

På både “Protect Ya Neck” og “Triumph,” væver Deck abstrakte koncepter sammen med flashes af billeder. Han beviser, at han er i stand til at vende ord og sætninger, der senere bliver punkter for dissektion og diskussion.

Men han er også kendt som en frygtelig fortæller. Beviset for dette findes spredt over Clanens diskografi. Det første eksempel på Decks narrative evner kan høres på gruppens mest populære debut album single, “C.R.E.A.M.” På det nummer detaljerer han sin egen personlige historie om fængsling som ung, og dropper de uforglemmelige linjer: “Håndjern på ryggen af en bus, 40 af os / Livet som ungt menneske skulle ikke være så hårdt.”

Af alle disse grunde er Inspectah Deck hyldet som MC'ens MC og en mand med en urokkelig evne til at knuse sange, mens han opretholder et roligt, afslappet og usynligt persona. Denne kombination af færdigheder er grunden til, at hans medtroppemedlemmer Method Man og RZA ofte siger, at Deck ubestrideligt er en af de største inden for hip-hop, der nogensinde har holdt mikrofonen.

Bortset fra disse hædersbevisninger og de næsten endeløse eksempler på, at Deck rammer homeruns som en del af Wu-Tang-teamet, er den sande test af ens evner, når de står alene på solo projekter.

Og i det område fortsætter The Inspectah med at stråle. 

Den første smag, fans fik af Inspectah Deck på egen hånd, kom på albummet Uncontrolled Substance, udgivet i 1999. I det, den Brooklyn-fødte rapper, der voksede op i Park Hill Projects i Staten Island, New York, holder ikke tilbage. Over de 17 spor på det time-lange album viser han sit arsenal af færdigheder ikke kun som lyriker og fortæller, men også som producent.

På tidspunktet for sin oprindelige udgivelse blev albummet godt modtaget af kritikere og fans, men formåede ikke at få den opmærksomhed og airplay, mange mente, det fortjente. Der har længe været spekulationer om, at Uncontrolled Substance led under at være tabt i kaosset fra den enorme maskine, som Wu-Tang Clan var blevet gennem årene, efter deres to top-chartende gruppealbums og adskillige medlemmer også udgiver solo plader med stor anerkendelse.

Og der er også den uomgængelige kendsgerning, at skæbnen — og oversvømmelser — havde en rolle i Decks første albums senere end planlagt udgivelse. I midten af 1990'erne led RZAs hjemme studie under to oversvømmelser. Vand ødelagde hundreder af producentens beats, herunder alle de, der var planlagt til Decks første solo plade.

Så i de følgende år syede Inspectah Deck sit solo debut sammen, mens han turnerede, og gik ind i studiet, når tiden tillod.

På trods af disse mange forhindringer forbliver Uncontrolled Substance en skjult perle blandt Wu-Tang-medlemmernes mange soloalbum. Og det holder sonisk langt bedre end plader, der er halvdelen så gamle.

Starter stærkt, bringer Inspectah Deck os ind i albummet med et intro track og derefter de højlydte horn og dybe trommekicks fra den RZA-producerede “Movas & Shakers.” I denne hyldest til dem, der presser sig selv ud over deres egne grænser, banker Deck selvsikkert på sit bryst, og rimede, “Denne stil har ikke nogen oprindelse eller fødselsdato / Og videnskabsmænds forskning kan ikke beregne / Det store sind glider gennem rum og tid / Viberer gennem baslinjerne, der betager menneskeheden.”

Næste op, “9th Chamber” dykker ned i Decks dygtighed til at orkestrere et posse cut. Kommer ind på lidt under tre minutter, pakker dette hurtige nummer mini-vers fra Wu-tilknyttede La the Darkman, Beretta 9, Killa Sin og Streetlife, før det slutter med albumforfatteren, der proklamerer, “Vi er den sande kilde, bevæger os på en ukendt kurs / Mine tanker kommer frem med en blændende kraft.”

Tempoet sænkes blot en smule med et beat fra den langvarige Wu-Tang Clan DJ Mathematics, og albumets selvmordtrack har en uhyggelig, mellemtone klaversløjfe og den sjælefulde croon fra Shadii fra 1980'ernes R&B gruppe The Force M.D.’s. Overordnet set minder denne om de grimme, langsommere numre som “Tearz” og “Can It All Be So Simple” fra 36 Chambers. Men i stedet for storytelling som de sange, har den Deck, der udtaler sin verbale overlegenhed med linjer som “Og dem, der ikke kan tåle varmen, søger skygge / Rapture blev fortalt om, hvordan en mand tacklede kloden / Det går så dybt, det ryster din sjæl / Jeg ser mange er kommet, men få er udvalgt til rollen.”

På “Femme Fatale” viser Deck sine produktionsfærdigheder — med en strakt, synkopiseret guitar og synth loops — mens han fortæller historien om en kvinde, han ikke kunne modstå, rimende, “Det er ikke n---a hun havde, men det er måden, hun havde n---as / Nu er jeg indviklet, fanget i hendes kærlighedstriangle… Jeg viser hende kærlighed, men det er følelsener, jeg undgår / Hun var smuk som en vild blomst, sød som gift.”

Efter det romantiske sidespring lægger Deck en hårdere hittende sang, “The Grand Prix,” så endnu et nik til sine seksuelle eventyr og passion på “Forget Me Not,” før “Longevity,” hvor han er sammen med Wu-Tang Clan-kameraten U-God for at erklære deres blivende kraft med hooken, “Ikke mange holder i spillet / Wu-Tang kommer igennem, bryder ud på samme måde, som vi kom.”

Ved albumets midtpunkt beslutter MC'en — der også går under navnet Rollie Fingers, lejlighedsvis — at gå alene på alle fronter med den selvproducerede “Word on the Street.” I denne anti-snitching hymne beskriver Deck, hvor hurtigt kriminelle eskapader kan gå galt, når nogen i kliken sladrer til politiet. Hooken siger det hele: “Denne ting er langt ud over dybden / Lov mig, at du holder din mund lukket uden lækager / Hvad er ordet på gaden? / Beviset er konkret / Min Co-D (medanklager) blev mystisk sat fri.”

Efter at have fortalt, hvordan han havde været under overvågning og jaget af politiet, afslutter Deck dette energiske nummer med at beskrive en bilulykke og skudveksling, der hjalp ham med en snæver flugt fra lovens lange arm.

Efter at have fået vejret, sænker Inspectah Deck spændingen nogle niveauer med et andet selvproduceret nummer, “Elevation,” inden han udforsker hjertets fristelser og delvist betydningen af platoniske forhold på “Lovin You.”

Derfra hopper han ind på det Pete Rock-producerede nummer “Trouble Man,” som fremviser en funky bass loop. Kommer ind som et af albumets længere numre på mere end fem minutter, indeholder beatet flere samples, herunder “Joy” af Isaac Hayes og “Paradise” af Sade. For sin del viser Deck sin alsidighed ved at matche energien i den glatte, sensuelle hook med afslappede raps om at navigere i livets konstant udfordringer og faldgruber.

Efter den afslappende pause hopper The Inspectah lige tilbage i det med det ophidsede “R.E.C. Room.” Produceret af True Master, er dette bare benet beat reminiscent af de på 36 Chambers. Decks vers afspejler også Clanens første par singler med beskrivelser af gadelivet i NYC og hans ubestridte selvtillid, rimende, “Crowd pleaser, registrering op af meter / Vocal street-sweeper, buck shots gennem højttaleren / Pleasure seekers, 50.000 i tilskuerne / Sande fans får det varmt som Jamaicas sand / Erobrer land, bred som et ørns vingespænd / Klansmand stikker tracket med begge hænder.”

Wu-Tang Clan medlemmer Masta Killa bytter vers med Deck på den RZA-producerede “Friction,” et nummer der indeholder horror movie-lignende elementer som iskolde violin loops og uventede tordenklaps.

Et andet selvproduceret nummer, “Hyperdermix,” holder den uhyggelige stemning rullende med en træblæser-baseret loop, et mellemtone trommeslag og et fremragende placeret sample fra medklansmand Ghostface Killah som hook. Lyrisk udforsker Deck sin overlegenhed på mikrofonen ubesværet med raps som “Aldrig før har du hørt dette niveau af rå / Mine metaforer lander som Thors hammer / Knæ dybt i krigen, sirener og gats brøler / Lever liv, rasende tyr, liv er matador / Jeg svæver, over loven, mærket ulovlig / De stormer stadig min dør, fordi jeg er magten til folket.”

Nærmer sig albummets slutning, “Show N Prove,” produceret af The Blaquesmiths, beskriver Deck, hvordan han finder selvbevidsthed og den vækst, der fulgte. Tilbyder opmuntring til andre rapper han over det hook-tunge, metodiske beat, “Gennem tidens gang var vi dumme, døve og blinde / Nu er vi på vej opad, bygger med ét sind / Kommet en lang vej, men stadig langt bagud / Så løft sindet, Gud rejses og strål.”

Afslutningen er stærk med endnu en selvproduceret banger, “The Cause” er en masterclass i både rimskrivning og produktion. Beatet bygger hurtigt op og er ligesom en ticking time bomb, der lagrer adskillige guitar riffs og forvrængede, højttalerrystende basslicks. Igen sammen med Streetlife afslutter Deck dette opus med at minde lytterne — eller enhver potentiel udfordrer — om præcis hvorfor han er en af de udvalgte få, rimende “Genkend mit navn: INS, din højhed / Jeg repræsenterer for live sets, læg dine indsatser, kom med dine trusler / Der er ingen kur, selv eksperterne er forbløffede / Mit arbejde er færdigt, så snart jeg lige er begyndt.”

Mens Uncontrolled Substance bestemt kom ud langt senere end oprindeligt planlagt og efterfølgende gled ind under radaren af mange, står det stadig ud som en solid og grundlæggende begyndelse på Inspectah Decks solo karriere, som kun fortsætter med at vokse — inklusive mange flere soloalbum samt oprettelsen af supergruppen Czarface.

Uncontrolled Substance leverer på alle niveauer og viser, hvordan den højanalytiske MC kan skinne ikke kun lyrisk, men også som beatproducent, og som maestroen, der i sidste ende fik det hele til at hænge sammen, når andre kunne have givet op. Uanset om dette er dit første lyt eller du blot trækker albummet frem igen, Uncontrolled Substance vil minde dig om, hvorfor Inspectah Deck fortjener al din respekt.