Freddie Gibbs og Madlib med en lysere verdenssyn på 'Bandana'

Fem år efter Freddie Gibbs og Madlibs Piñata bragte gaderap til et nyt niveau, vender duoen, der er bredt anerkendt for deres berusende filmagtige spektakel, tilbage med Bandana som både en ledsager og en efterfølger. Det sidstnævnte album åbner op for deres specialitet i klastrofobisk kokainrap for at præsentere et lysere verdensbillede, selv med mange flere pund kød at tilbyde for skalaen. Givet Gibbs’ særlige forløb retfærdiggør lyset sig selv: Efter at have redet på Piñatas succes med internationale turnéer — hurtigt efterfulgt af udgivelsen af Shadow of a Doubt — landede anklager om seksuelt misbrug Gibbs i et østrigsk fængsel i 2016, selvom han blev fuldstændig frikendt efter et par måneder. Begivenheden afbrød hans momentum og hans kreative ånd; han forsvandt fra offentligheden i næsten et år, og Bandana markerer hans fjerde album siden han vendte tilbage i marts 2017.

Hvis man fandt Gibbs’ tidligere værker svære at sluge, er Bandana bestemt ikke for sarte sjæle, uanset hvor overdådigt Madlibs udvalgte numre behager øret. Dette album er en sejrslap efter, at den vindende kører næsten snurrede syv gange, inden han overhovedet kørte op til racerbanen. På hans bedste dag er Gibbs den mest irriterende vinder med det reneste smil: Han skåner ingen muligheder for at prale af sine succeser, men ikke uden hver en nuanceret påmindelse om, hvad han har ofret for at opnå dem alle. Konsekvenserne af hans antiheltevæsen forbliver et spørgsmål om optik, men kvaliteten af hans pen er ikke til diskussion: Han sprøjter de mest grusomme detaljer ud i et halvautomatisk tempo og skubber lytteren nådigt gennem hvert køkken, skudveksling og udenlandsk ménage, han kan huske. Ingen detalje virker flygtig, især ikke hans fiaskoer. Døden hænger stadig i luften. Familiemedlemmer dør sammen med Gangsta Kane. Han nævner endda sin kærestes ultimatum efter, at han blev fanget med en anden kvinde. Selvom Gibbs aldrig har været en, der sparer på detaljerne, giver Bandana os Gibbs i fuld, rå ramme: skurkagtig, traumatiseret og syg af uretfærdighed.

Som forventet er Madlibs instrumentering en karakter for sig selv: Bandanas prøver omslutter ofte lytteren ved at lade hele stykker af de originale numre spille ud, vidtstrakte og følelsesladede for at diktere, hvilken stemning Gibbs forsøger at matche. Det er tidløst og både aktuelt, uden at gå på kompromis med nogen æstetiske valg. “Half Manne Half Cocaine” destillerer straks denne balance: Madlib indrammer moderne trap sensibiliteter for Gibbs’ smidighed til at kigge igennem, inden beatet falder ned i et tordnende sus af snavset guitar. Når sangene skifter og rykker, føles intet tvunget, og kontinuiteten forbliver intakt, da Bandana flyder igennem, hvad der føles som to bevægelser: Den første halvdel genopretter fast Gibbs’ barske identitet ved at sætte hans dystre indhold i modsætning til en lys sonisk optimisme, mens den sidste ringer mere uhyggeligt, idet Gibbs tillader sig selv at blive mere udsat for de sandheder, han har været nødt til at konfrontere. Når indholdet føles redundant i tema mere end udførelse, truer Madlibs detaljerede skønhed ofte med at overskygge Gibbs. Heldigvis er der intet element træt eller mangelfuldt nok til, at den ene side af tandemmet overmander den anden.

En sparsom feature-liste holder Gibbs i fuld kontrol over Bandanas olympiske rap-kvaliteter; det er tydeligt, at han er længe blevet træt af sin udelukkelse fra dialogen om de bedste, selvom han ikke vil gøre meget ud af det for at vise det. Det viser sig mest, når hans medveteraner dukker op: det fokuserede combo af Pusha T og Killer Mike viser sig som formidable tilføjelser til “Palmolive.” En stenansigtet Anderson .Paak pryder “Giannis” med en refleksiv check-in, der matcher Gibbs fra en vinkel, han ikke kunne få adgang til. Det er en sand fornøjelse at høre de verdenslige overvejelser fra Yasiin Bey og Black Thought på “Education,” begge sonderer verdens dårligdomme for Gibbs at brænde bagefter, som om han ved, han ikke kan få sin sang snuppet. (Og det gør han ikke.) Den sidste plade og meget af Bandanas bagende lægger en ny politisk vægt i MadGibbs-universet, der ikke kun gør MC’en mere potent og præcis, men også humaniserer hans modstridende natur endnu mere. Gibbs har længe været en mand af principper, men han fremstår fra den anden ende af Bandana som en hærdet kriger, der vil skære dig lige så hurtigt som stoffet, men som oprigtigt virker interesseret i at lade fortiden bag sig. (Anti-vaxxer-linjerne er... mærkelige.)

Givet Gibbs’ høje baseline for konsistens, er en plade så smuk og givende som Bandana usandsynlig at overraske nogen, der er bekendt med den kvalitetstærskel, MadGibbs opretholder. Begge mænd slår stadig i potten, indtil de rammer guld, og energien fra guldmedaljen er til at tage og føle på. Madlib har for nylig udtrykt et ønske om at beholde denne energi i endnu to årtier, hvis Gibbs er villig til at få det til at ske. Hvis hip-hop fortsætter med at kaste af sig med aldersfascismen og sætter grænser for, hvor længe nogen kan være på toppen, passer Gibbs til profilen af en perfekt kandidat: en 37-årig, der stadig føles langt fra sin loftshøjde og begejstrer os på måder, hans jævnaldrende og forgængere kun kunne drømme om.