En introduktion til Bar-Kays

Da Stax blev til en ægte hitmaskine, blev det klart, at pladeselskabet ikke kunne stole udelukkende på husbandet M.G.’s. Det ville i bedste fald føre til udbrændthed og i værste fald til afgang — begge dele ville ske til sidst. Så da en gruppe teenagere kaldet Impalas kom ind i Stax' kreds — ved at være irritationsmomenter i studiet og bede om at hjælpe så meget de kunne — så det ud til at være den perfekte mulighed for at udvide Stax husbands roster. Det ville kræve et navneskift inspireret af en Bacardi-reklame først, men i en kort periode var den mest populære vejband og studieband på Stax Bar-Kays, et integreret team af lokale gymnasieelever, der ikke ønskede andet end at være de nye M.G.’s. At de i det store hele ville få deres ønske opfyldt, er et vidnesbyrd om deres evner.

Bar-Kays var favoritter hos Estelle Axton, der opfordrede dem til at fortsætte med at arbejde på deres musik og stillede dem op til flere auditioner med M.G. medlem og producent Steve Cropper. Cropper nægtede berømt bandet flere gange og hævdede, at han ikke kunne høre, hvad folk ønskede at høre, og det tog heldig timing for bandet at blive signeret til Stax' Volt-imprint: Jim Stewart kom ind, mens gruppen øvede, hørte dem lægge en groove og krævede, at de optog det straks. Det ville blive udgivet som “Soul Finger” og ville blive et kæmpe hit: Det ramte nummer tre på R&B-hitlisten og nummer 17 på poplisten. Ikke alene var Bar-Kays signeret til Stax, nu var de stjerner.

Drenge i bandet måtte stadig afslutte gymnasiet, mens de samtidig indspillede materiale, der ville blive deres debut-LP, Soul Finger, som er inkluderet i VMP-antologien. De havde også en fast koncertaften i Memphis, hvor de spillede i byens barer, før de overhovedet kunne komme ind lovligt. Efter sin berømte tidlige turné i Europa i 1967 med M.G.’s, var Otis Redding tilbage i Memphis for at indspille og gøre sig klar til en USA-turné i foråret 1967. Da han vidste, at M.G.’s ville være optaget i studiet i hele ’67 og ’68, besluttede Redding at tage hen og se Bar-Kays spille i en klub, og han blev blæst væk. Han hoppede på scenen og optrådte et par sange med bandet, og besluttede der og da, at de skulle være hans. Han tilbød bandet at støtte ham på et par specialoptrædener i foråret ’67, men bandets forældre ville ikke lade dem; de skulle først afslutte skolen. Den dag bandet dimitterede fra gymnasiet, boardede de et fly for at spille med Otis ved Apollo i New York City. Otis tog Bar-Kays rundt i Nordamerika og spillede overalt fra Montreal til L.A. og steder imellem. Han købte et stort fly til at turnere med bandet; men en af dem måtte altid flyve kommercielt, da flyet ikke havde pladser til dem alle.

Et sted imellem datoerne med Otis og dimissionen indspillede bandet resten af deres debut-LP, Soul Finger, som fangede deres tågede, larmende soul rock, et mere løst arrangement end M.G.’s album. Det havde 11 sange, nogle covers og nogle originale, og vi valgte det til denne antologi, fordi det, ligesom Soul Dressing, fanger hvor vigtigt selv de instrumentale albums på Stax kunne være; der er ikke noget andet rock- eller soul-label, der var dedikeret til at bevise, at deres band kunne lave fantastiske instrumentale albums som Stax.

Det er også det eneste album, vi kunne parre med Otis Redding i vores Antologi-udgivelse: I vinteren 1967 ville Otis Reddings fly gå ned over Madison, Wisconsins Lake Monona — en sø fire blokke fra Vinyl Me, Please’s Midwest HQ — og dræbe fire af Bar-Kays, hvilket afsluttede bandets første iteration mindre end et år efter, de kom til Stax. Trompetist Ben Cauley (som, forfærdeligt, flød i Lake Monona på et sæde, han holdt, mens han sov, da flyet styrtede ned) og bassist James Alexander (som fløj kommercielt, da det var hans tur i rotationen) ville efterfølgende reformere Bar-Kays som et studieband og derefter et populært funkband omkring vokalisten Larry Dodson.

Siden vi præsenterede gruppens debut, Soul Finger, i vores Stax-boks, kom alle disse seks albums fra bandets stadig kørende indspilningskarriere.

Gotta Groove (1969)

At reformere Bar-Kays efter deres tragiske flystyrt kunne ikke have været nemt for Ben Cauley og James Alexander, men de kom hurtigt i gang med dette funky instrumentale album, der forestiller sig Funkadelic, hvis ingen kunne synge. Kom for funken, bliv for den vanvittige coverversion af Beatles' “Yesterday”, der, givet albumets kontekst, føles som en begravelsesprocession.

Black Rock (1971)

Det er ikke et smart titel: Ligesom Sly Stone før dem satte Bar-Kays sig i '70'erne for at lave en version af rockmusik, der inkorporerede funk, soul og blues i “black rock.” Deres første album med en vokalist bygger mod sin afslutning op til en ny vision af Bar-Kays, som ville blive Stax's husband i '70'erne: Muskuløs, funky og sjov, dette album har akut brug for en genudgivelse.

Coldblooded (1974)

Værd at det alene for albumcoveret, men også værd for den tågede proto-disco, Bar-Kays leverer på dette album. “Smiling, Styling and Profiling” føles som om, det er for længe siden blevet opdaget; det er stort set hver Ric Flair promo, før Flair overhovedet blev en stor handel. Endnu et album der ikke har været genudgivet i alt for lang tid.

Du kan købe VMP-udgaven af dette album lige her.

Too Hot To Stop (1976)

Bar-Kays' første post-Stax album er måske deres mest ikoniske efter at have tilføjet en sanger: “Too Hot To Stop Pt. 1” blev et kæmpe hit, en så ikonisk sang den ville have flere relevanscykler, herunder som åbningssang i Superbad. Resten af dette album er lige så nasty og bouncey, en all-time klassiker.

Money Talks (1978)

Da Stax lukkede i 1975, blev selskabets aktiver købt af Fantasy Records. De hyrede David Porter — som på det tidspunkt var en soloartist, der også havde arbejdet for selskabet som A&R-person, da det lukkede — til at gennemsøge kataloget fra selskabet og udgive et håndfuld nye albums. Han kiggede gennem Stax’ arkiver og fandt nok materiale til at udgive dette nye Bar-Kays album, hvilket var heldig timing, da bandet lige var ved at få et gennembrud på hitlisterne takket være deres Mercury-album. Den pedigree ville få dig til at tro, at dette album er slapdash og uundgåeligt, men det kunne have den bedste Bar-Kays sang udover “Soul Finger”: “Holy Ghost” er så god, at den er på dette album to gange i forskellige former. Det er underligt og fejlagtigt mærket som en EP på streamingtjenester, men gør dig selv den tjeneste at skaffe dig denne plade af hot funk ASAP.

Du kan få VMP-udgaven af dette album lige her.

Nightcruising (1981)

Denne undervurderede perle har Bar-Kays, der opdaterer deres lyd til en glat Rick James-lignende glans for måske deres mest poppede album. Det blev deres tredje guldalbum, og titelnummeret er '80'er sleaze perfektion. Saksofonen på dette album føles som om, den bliver spillet fra Miami Vice settet.