En Otis Redding Primer

Det, der er med elektricitet er, at det ikke behøver at komme igennem med et højt brag for at blive følt, og det er også sådan med musik. Uanset om det er et dæmpet ord eller et sprudlende råb, strømmer chokket igennem dig på samme måde. Otis Redding forstod det, måske bedre end mange af hans jævnaldrende, og hans sang var ren elektrisk ild. Det er nu 52 år siden hans død, og forhåbentlig er det altid kendt, at King of Soul var en absolut mester i at spille på hjertestrenge. Ingen kunne vride en tone til dybt følt angst, som Redding kunne. Det var alt sammen lige der i hans stemme, den musikalske arrangering, der gav et puder, ikke et skub, der kom op bag ham i støtte, der gjorde det muligt for Redding at stå front og center på ikoniske sange som “These Arms of Mine,” “Respect,” og “I’ve Been Loving You Too Long,” for at bede om kærlighed, holde håbet i live på trods af kommende hjertesorg, og bevise at soulmusik er universel og bestemt til at blive nydt af alle.

Redding voksede op i Macon, Georgia. Søn af en kirkedeacon, hans musiksmag blev præget af gospel, blues, og R&B. Idoler omfattede soul- og rock 'n' roll-legenderne Sam Cooke og Little Richard, en passende modsætning af gospelcrooning og højenergisk kaos. Redding gik rundt med passion i sin mave og en uimodståelig ambition om at bevise, at hans valgte vej som sanger ville føre til succes. Han sang i lokale klubber fra han var 15 år gammel i 1956, vandt talentkonkurrencer, og lærte showbusinessens kunst. Til sidst blev han sanger med et band kaldet Pinetoppers, og så tidligt som i 1960 tog Redding en chance og rejste til L.A. for at blive en stjerne. Da det ikke skete, vendte han tilbage til Georgia, giftede sig og fik en baby, men gav ikke op på sin drøm, selv arbejdede han med et lille pladeselskab for at udgive nogle single. I 1962 kom hans gennembrud endelig hos Stax Records i Memphis til en session for guitaristens af Pinetoppers. Fik chancen for at synge to sange, imponerede Redding med “These Arms of Mine,” en sang han havde skrevet et par år forinden. Ved at underskrive med Stax blev “These Arms of Mine” udgivet senere samme år. Reddings første album, Pain in My Heart (1964), samlede flere af hans Stax singles og B-sider. Det brød ikke nogen rekorder eller klatrede højt på hitlisterne, men det var en stærk nok præstation for en sanger, som Stax følte kunne nå hele vejen.

Og hele vejen gik Otis Redding. Han er nu kendt som en af alle tiders største kunstnere. En høj, kraftig mand, Redding viste, at ru også kunne være blid, at muskuløs også kunne være varm, og at brølende følelser også kunne være sårbare. Ballader, stompere, genbearbejdede covernumre, der ikke længere mindede om deres oprindelige inkarnationer, Redding kunne gøre det hele.

Lange tids fans og nye bør alle gøre det til en vane at lytte til Otis Redding uge efter uge. Her er nogle til at inkludere i din rotasjon.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding havde en evne til at eje en sang, så det virkede som om det var hans og ingen andres. Denne evne præsenterede sig og mere til på andet studiealbum, 1965’s The Great Otis Redding Sings Soul Ballads. Da det så, hvor dygtig Redding var til sørgelige sange, består albummet for det meste af ballader med undtagelse af den succesfulde single “Mr. Pitiful,” en sang Redding co-skrevet med Stax session guitarist Steve Cropper. Af de tolv numre skrev Redding eller co-skrevede fem af dem. Resten er covers som Sam Cookes “Nothing Can Change This Love” og The Impressions’ “For Your Precious Love.” Single “Mr. Pitiful” er et midtempo nummer, der syntes at gøre nar af hans forkærlighed for hjerteskærende ballader, men selv i sin mere opløftende tone, sørger han stadig over en kærlighed, han længes efter. Et andet højdepunk i albummet er den Redding co-skrevede “Your One and Only Man,” som lyder som en tidlig version af senere hit “Respect.” Det nummer, der står ud mest, er dog “That’s How Strong My Love Is,” et omarrangeret cover af en sang, der oprindeligt blev sunget af O.V. Wright. Det blev lagt som B-siden til “Mr. Pitiful” single, men endte med at klatre i hitlisterne på egen hånd. Selvom Redding ikke skrev den, rangerer hans fortolkning af en hengiven kærlighed blandt hans mest bevægede optrædener.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), Reddings tredje studiealbum, var det album, hvor han endelig fandt sit fodfæste, mere komfortabel i sin egen stemme end på tidligere indsatser. Det var også Reddings mest åbenlyse forsøg på at fange mainstream lyttere med tilbud så varierede som et cover af Temptations’ hit “My Girl,” Rolling Stones’ “Satisfaction,” og B.B. Kings “Rock Me Baby.” Redding hyldede også en af sine idoler ved at covere tre Sam Cooke sange (“Shake,” “Wonderful World,” og “Change Gonna Come”). Men Redding ramte virkelig en homerun med tre selvskrevne/co-skrevede numre. Den country-blues åbningsnummer “Ole Man Trouble” viser en mere eftertænksom Redding, den besluttende “Respect” (hans er den originale, selvom Aretha Franklin senere gjorde den til sin) siger, han ikke bekymrer sig om, hvad hans kvinde gør, når han ikke er der, men kræver respekt, når han kommer hjem, og den inspirerende opbygning af desperat kærlighed i “I’ve Been Loving You Too Long” var hans største hit op til det tidspunkt. Otis Blue gik til nr. 1 på R&B albumlisten og er indiskutabelt hans bedste.

The Soul Album (1966)

I 1966 var Redding på en stabil vej opad, solgte plader og erobrede steder, der engang syntes uopnåelig for soulkunstnere, som den berømte L.A. klub Whisky a Go-Go. Og som de fans, der gik til hans shows ville bevidne, var hans live shows dem, man skulle se. Reddings energi og livskraft krydsede over, uanset hvad han sang. The Soul Album (1966) viser meget af denne eklektiske energi. Han brændte stadig og længtes i en ballade som ingen anden (lyt til “Just One More Day,” “Cigarettes and Coffee,” og “Everybody Makes A Mistake”), men du får en følelse af sjov på numrene som Temptations cover “It’s Growing,” Sam Cooke cover “Chain Gang,” blues rocken af “Scratch My Back,” og festnummeret “Treat Her Right.”

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding holdt energien kørende på sit femte studiealbum Dictionary of Soul (1966). På det tidspunkt var Redding allerede dygtig til at fortolke etablerede sange og vride dem til at passe til hans egen særlige form for danceable soul. Dette er mest tydeligt i hans version af Beatles’ “Day Tripper.” Det lyder knap som den samme sang. Hans andre singles fra albummet ramte top 20 på R&B hitlisterne, som det sjove “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa,” den bønfyldte “My Lover’s Prayer,” og “Try A Little Tenderness.” Ligesom med mange sange, han ikke skrev, hører man hans version af “Try A Little Tenderness,” og det er svært at tro, at det startede som en popstandard fra 1930'erne. Redding tog det og formede det, Cropper og selskabet vugger i baggrunden, mens Redding begynder med en trist ode til en kvinde, der er slidte af livet, som bare har brug for blidhed. Musiken bygger op, og Redding udfolder sig i et brøl, der kræver, at denne kvinde fortjener det, til at lade hende være i fred, medmindre det er med en blid berøring. Og hvis Redding kræver det, ved du, at det må være sandt. “Tenderness” gik til nr. 4 på R&B listen og 25 på poplisten og er den dag i dag en af Reddings mest kendte sange.

The Dock of the Bay (1968)

Redding havde et travlt 1967. Livealbum (Live in Europe), et duetalbum med Carla Thomas (King & Queen), og Monterey Pop Festivalen, hvor han forbløffede rockpublikummet i Bay Area. Der syntes ikke at være noget, han ikke kunne gøre. Men så døde Otis Redding den december i en flyulykke, og det var ødelæggende for hans familie og venner, Stax, hans fans og for musikken generelt. Men der var stadig indspilninger i lageret, der endnu ikke var blevet udgivet. Tre dage før hans død afsluttede han indspilningen af, hvad der ville blive hans største hit, “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Dets triste syn på at lade livet passere, mens fortælleren føler, at der ikke er noget at leve for, ramte lidt for tæt på hjemmet, givet Reddings pludselige død i en alder af 26. Singlen blev udgivet følgende måned og toppede både pop- og R&B hitlisterne, hvilket demonstrerede den uundgåelige overgang til mainstream berømmelse, som Redding syntes at være bestemt for. The Dock of the Bay (1968) var et posthumt album og i bund og grund en samling af for det meste tidligere udgivet materiale fra singles, B-sider og tre fra andre albums. Forankret af “Dock of the Bay” er det en påmindelse om en karriere, der var på en opadgående kurve mod ukendte højder.

The Immortal Otis Redding (1968)

Der var en anden posthum udgivelse i 1968, der er lige så stærk som The Dock of the Bay, og denne gang bestod den af sange, Redding havde indspillet i sine sidste sessioner hos Stax i december '67. I efteråret '67 havde Redding gennemgået en operation på sin hals og blev beordret til at hvile sin stemme bagefter. I den tid blev Redding vanvittig, arbejdede over sange, lyttede til Beatles, og da han gik tilbage i studiet, var han fyldt med ideer. The Immortal Otis Redding (1968) inkluderer hjerteskæreren “I’ve Got Dreams to Remember,” der inkluderer en co-writing kredit til hans kone Zelma Redding, den intense “Hard to Handle,” “The Happy Song” (tidligere udgivet), og “Amen.” Der er også sange, der er lidt mere atypiske sammenlignet med tidligere arbejde, som “You Made a Man Out of Me” og “Nobody’s Fault But Mine.” Min personlige favorit må dog være “Dreams.” Hvis “Dock of the Bay” ramte dig i maven med sin triste resignation, mindede “I’ve Got Dreams to Remember” alle om, at ingen gjorde ned-på-knæene hjertesorg bedre end Otis Redding. Det inkluderer også backup-sangere, en første for en Redding sang. Der er ikke noget at skrabe bunden af tønden her. Hvert nummer på dette album fanger med sin følelsesmæssige intensitet, hvilket ikke er særlig overraskende, da vi taler om Otis Redding. Der var flere posthume udgivelser, der skulle komme, men denne er det bedste snapshot af Reddings sindstilstand og ambition lige før han døde.