SPARK: Whitneys omfattende genintroduktion

Men Ehrlich og Kakacek vidste, at noget måtte ændre sig. SPARK, Whitneys tredje album, markerer en beregnet udvidelse af bandets palet. Det lyder som et band, der føler sig forynget, og som selvsikkert bevæger sig ind i nye nuancer og teksturer, der fordyber deres mestre færdigheder (som den gospel-nærliggende “BLUE” eller “REAL LOVE,” et sprødt udbrud af luminescent pop). Samtidig er albumet stadig eminent Whitney, der grublende beskæftiger sig med vanskelige temaer som hjertesorg og angst ved at blive ældre, men pakker dem ind i lyse, ubestridelige melodier. Over et Zoom-opkald diskuterede Ehrlich og Kakacek skabelsen af SPARK, som de betragter som deres mest betydningsfulde udtalelse til dato.

Dette interview er blevet forkortet og redigeret for klarhed.

VMP: I begyndte at indspille det nye album i Portland. Giv mig en gennemgang af indspilningsprocessen. Hvorfor Portland?

Julien Ehrlich: Jeg voksede op i Oregon. Jeg tror, den primære grund til, at vi flyttede derud [i 2020], var, at et langvarigt forhold af mig var sluttet. Vi havde været på turné i tre måneder i træk, og Max og jeg boede begge med vores kærester på det tidspunkt, og det gav bare mening at lade det forhold få lidt åndehul. Og derudover havde vi ikke helt tænkt over, hvad vi ville gøre med det sidste album, men vi vidste, at vi ønskede så meget forandring som muligt.

Hvordan er skriveprocessen for jer? Hvad er generelt oprindelsen af sangen, og hvordan går I frem for at udvikle den?

Max Kakacek: Der er ikke nødvendigvis en formel, vi bevæger os åbenlyst ganske naturligt. Normalt kommer en af os op med en akkordfremgangsmåde eller en grov idé, og så mødes vi i et rum og arbejder på det. Normalt, når vi er meget begejstrede for noget, mister vi tidsfornemmelsen og arbejder ind i de sene nattetimer og bliver til sidst besat af at lytte til noget igen og igen. Ikke nødvendigvis funktionelt arbejde på det, men bare nyde det, vi har lavet. Det er en opbygning til en slags obsessiv kvalitet i skrivningen.

Julien: Ja, det starter ude af fokus… det er os, der fokuserer på en følelse, der føles som noget, der ikke kunne være skabt af andre end os. Vi strammer fokus, mens det også… klokken er 4 om morgenen, og vores hjerner er faktisk lidt tågede, men det, der foregår, er meget mere sofistikeret.

Max: Det var en af fordelene ved at være i Portland. Vi lejede et hus med to af bandmedlemmerne, og vi kunne spille musik så meget, vi ville, fordi vi ikke havde nogen naboer nedenunder os. I Chicago har vi naboer ovenpå og nedenunder.

I har nævnt, at når I gik ind i dette album, efter Forever Turned Around, følte I, at der var behov for en ændring. Kan du hjælpe mig med at forstå, hvad jeres sindstilstand var efter det album og hvorfor I følte behov for at korrigere kursen denne gang?

Julien: Jeg synes, naturen af et andet album gør, at man lægger enormt pres på sig selv. Det var bare et rigtig svært album for os at lave. Vi føler begge meget stolthed over det, det er et meget specielt album for os. Jeg tror bare, at der var en følelse mellem Max og mig, en spænding ved mulighederne for, hvor vi kunne gå. I kernen af hver Whitney-sang, tror jeg ikke, det er æstetikken nødvendigvis, jeg tror, det er sangen — blot den grundlæggende akkordfremgangsmåde, plus melodi, plus ord. Så jeg tror, at blot ved at ændre paletten af de lyde, vi brugte, var noget, der virkelig begejstrede os, og vi vidste det kunne bringe bedre sange ud af os, også.

Der er bestemt en anden palet til det nye album, som du sagde, men det er også stadig meget et Whitney-album. Kan du tale mere om beslutningen om at gå i den retning, I gjorde med produktionen og æstetikken — hvad inspirerede det, og hvorfor passede det til dette sæt sange?

Max: Jeg tror, måden vi begyndte at skrive på … var at lade det gå, hvorhen det ville gå af sig selv. Og efter at have skrevet et par sange fandt vi specifikke ting, vi gjorde, og inspiration fra bestemte dele af musik, vi altid har elsket, som aldrig var blevet praktiseret i skrivning, og prøvede æstetikker og nye akkordstrukturer og sangstrukturer. Så blev det til sidst mere fokuseret, mens vi prøvede nye ting og fandt ud af, hvad vi kunne lide ved dem, og hvad vi ikke kunne lide ved dem og finpudsede det.

Men der var også et øjeblik af undren omkring det med en sang som “TWIRL,” for eksempel. Demoen, vi bragte til studiet, var meget organisk, akustisk, næsten som en nik til Neil Young eller en klassisk folkemusik sangskriver. Og så, mens vi arbejdede med [producenterne] John [Congleton] og Brad [Cook], stødte vi på en anden tekstur for det, da alle i studiet lyttede tilbage til det ved dagens afslutning, og alle sagde: “Hvordan fik vi lavet denne ting?” De slags øjeblikke er, hvad vi jagtede, og mange gange kom de fra at komme ud af vores komfortzone.

I nævnte Brad og John. Hvilket perspektiv bragte de til bordet, og hvordan var den samarbejdende proces?

Julien: Jeg ved ikke, hvad det er med os, men de sidste to gange, vi har lavet albums, har vi parret to producenter, der aldrig har mødt hinanden før, hvilket er sådan et stort gamble. Jeg vil sige, at den første gang, vi gjorde det, var der en masse omstændigheder, der gjorde det virkelig svært, men deres personligheder smeltede sammen var lidt vanskeligt til tider. Men Congleton og Brad er faktisk perfekte komplementer på så mange måder. Congleton er så struktureret, helt ned til de timer, han arbejder i studiet. Han bogstaveligt talt ... det er som om klokken slår, hvad end tid det var, 7, og han siger: “Okay, jeg skal hjem” (griner). Og Brad ville bare blive og hænge ud. Brad er mere som en terapeut, mere en følelsesmæssig støtte-type, Rick Rubin-type producer. Og Congleton er bare som en virkelig computer nørd.

Hvad kan du fortælle mig om den første single, “REAL LOVE”?

Max: Det var måske den sidste sang, vi færdiggjorde, før vi gik ind i studiet. Vi kunne have været mentalt, ligesom, “Albummet er færdigt, vi tager disse 12, måske 13 [sange] til studiet og indspiller dem”… Julian og jeg boede i Chicago i en ret nedslidt under-leje. Vi var lige kommet tilbage fra Portland, og vi havde underskrevet en lejekontrakt uden at se lejligheden, og den var lidt mangelfuld, for at sige det mildt. Vi havde bare senge og et groft studieopsætning. Af en eller anden grund, på en tilfældig aften, fik vi idéen til akkorderne og en grov melodi fra en demo fra Portland, og vi åbnede den op igen og fornyede den, og før vi vidste af det, føltes det som det mest spændende, vi havde lavet i lang tid.

Jeg vil også gerne høre om “BLUE.” Den har en lys disposition, men nogle af teksterne har også en vis mørke i sig, hvor I taler om paranoia.

Julien: Max var taget hjem til jul, og jeg skrev akkorderne, og af en eller anden grund fik det mig til at tænke på “Deck the Halls”-type julesager, men jeg tror, det var fordi, det var æstetikken omkring mig. Jeg tænkte ikke rigtig over det, før jeg sendte det til Max, og han lagde trommer på det. Så snart Max kom tilbage fra jul, færdiggjorde vi det på omkring en uge. Det er virkelig specielt. Sange kan komme ud på alle mulige måde, men der var den specifikke energi mellem os og kemi, mens vi lavede den sang, hvor det bare føltes som, “Damn, det føles så specielt.” Vi sendte det til pladeselskabet, og alle, vi arbejder med, var straks begejstrede og sagde: “Ooooh!”

Jeg tror, de mørkere elementer af teksten kom, fordi vi vidste, at vi måtte gå til E-mol for guitar solo-sektionen, og “paranoia” lyder bare ret catchy der. Kærlighed og paranoia er bestemt korreleret på mange måder.

Det er almindeligt i jeres arbejde generelt, men bestemt på dette album at se, hvordan I indrammer temaer, der er lidt mørkere inden for disse sange, der er lykkelige, livlige, mere optimistiske — som er en svær balance at ramme, men gør de sange mere tematisk interessante. Er det noget, I er opmærksomme på og tænker over?

Max: Jeg tror, det er bare naturligt, hvad vi hælder imod. Målet med hele vores skriveproces er, at der skal være dybde i det, og ofte er den måde, vi opnår det på ved at kombinere to forskellige følelser med sonics og lyrisk indhold.

Julien: Vi putter ikke noget i en sang, som vi ikke kan relatere til. Så der er åbenlyst noget mørke på spil (griner). Sandsynligvis i alle lige nu.

I oplevede noget tab under arbejdet med dette album. Max, din bedstefar er gået bort, og JR White fra Girls gik også bort, som har været en mentor for dig. Kan du tale om den oplevelse?

Max: Vi kendte begge JR lidt. Jeg kendte ham nok lidt bedre. Han var personen, der fandt Smith Westerns på Myspace og sendte os en e-mail, og stort set startede min turnéliv. Den første turné, jeg gik på, var fordi han kontaktede os. Jeg endte med at bo sammen med ham og Chris [Owens] i San Francisco i 2010, 2011. Så vi var virkelig tætte i de år. Han var den alder, jeg er nu, da vi mødtes. Han var 31, da vi mødtes, og jeg tror, han døde, da han var 40. Alle, der kender JR ... han havde nogle dæmoner, han kæmpede med, og det var svært at holde et personligt forhold af nogle grunde. Men en af de første personer, der troede på, hvad jeg gjorde i musik, var ham i stor grad. Det var et rigtigt slag, da han døde.

Jeg tror, vi var i gang [med at skrive] eller havde lige skrevet “TERMINAL.” Det var et af de øjeblikke, hvor en sang, du skriver, ikke nødvendigvis handler om et specifikt formål, mens du skriver den, og så indser du, at det taler til en oplevelse, som du måske har bagefter, ligesom hvordan nogen, der lytter til musikken, ville relatere til det og relatere sangen til deres eget liv. Sådan fungerede “TERMINAL” for mig, med denne sang om tab, en sang generelt, der er smuk, ikke “grufuld,” men det har en virkelig intens lyd, og det er meget trist. Jeg formoder, at jeg relaterede til vores egen musik på den måde, jeg håber, at andre mennesker kan, hvis de oplever det samme.

Thematisk set, en anden ting jeg bemærkede ved dette album er, at I på flere sange taler om aldring — hvordan det føles, hvordan det ændrer dig. Er det noget, der har været på jeres sind?

Julien: Jeg fyldte 30 lige efter, vi færdiggjorde det. Måske følelsen af enden af mine 20'ere, der blot blev, som at blive frarøvet og tilbringe tiden inde i huset… men det har altid været i vores tanker. Specifikt med en sang som “MEMORY,” det var virkelig nemt at omfavne af en eller anden grund, og jeg tror, vi skrev om det ret præcist i den sang. Men jeg tror, at den sang taler mere til, hvad hvis vi går ned som et helt ukendt band om 20 år? Og dette vil være et artefakt, der sætter det i ord på en smuk måde.

Når I laver et album, ser I så det som vigtigt at have de tematiske forbindelser fra sang til sang?

Julien: Jeg tror, det er det, vi blev bedre til med dette album. Light Upon the Lake handlede stort set om brud. FTA handlede om paranoia. Med denne plade, da vi satte sanglisten sammen, tænkte jeg, “Wow, dette er virkelig det mest forskellige sæt af sange, følelsesmæssigt, som vi har lavet.” Hver sang kommer fra sit perspektiv på en helt valid måde, på en gennemtænkt måde. Det er noget, vi tænker over, hvis vi skriver to lige sårbare sange, skal vi ramme en anden følelse. Det føltes som en god sneboldseffekt med denne plade, fordi vi udførte det godt hver gang, efter min mening.

I har mange shows på vej som støtte til det nye album. Hvad kan fans forvente fra den nye tour, og hvad er jeres følelser om at begynde at vende tilbage til normalitet på det område?

Max: Vi er bare meget begejstrede for at komme tilbage på landevejen. Vi er to måneder ude, og det er en optælling. Det bliver virkelig sjovt at udføre disse nye sange live og udforske det dynamiske spænd i, hvad de har at tilbyde i et live-setting og kombinere dem med vores ældre katalog. Vi har meget mere mulighed for at skabe et forskelligt setliste, der tager dig med på en rejse.

Julien: Sætte “Golden Days” mellem “BACK THEN” og “SELF” eller sådan noget. Jeg tror, der er en mulighed for stonerne i publikum for at sige “Wow!” (griner) For at få deres sind blæst væk og deres hår blæst tilbage.

Max: Vi er alle virkelig begejstrede, og den proces begynder faktisk lige nu, mens vi taler, og vi begynder at komme ind med bandet og sortere alt dette ud.

Vi har talt om de første singler, men er der nogen sange, fans ikke har hørt endnu, som er særligt betydningsfulde for dig, eller du føler, at eksemplificerer, hvad I prøver at opnå med denne plade?

Max: Det er svært at vælge én, men for mig lige nu, “COUNTY LINES” er et godt eksempel. Der er en kæmpe strygegruppe på den, der lyder som et orkester, men det er også parret med lyde, der helt sikkert er syntetiseret samtidig, med en sub-bass, og der er et instrument på, der hedder EVI, som er et elektrisk ventilinstrument; sådan set spiller vores trompetspiller en synth på samme måde, som du ville spille en trompet. Jeg tror, det viser bredden af albumet.

Har du en anden?

Julien: De næste sange, vi frigiver, er “MEMORY” og “COUNTY LINES.” Jeg føler, at en sang som “SELF,” for den rigtige person, bare vil være som, “Hvad fanden?” (griner) Jeg ved ikke, jeg føler mig bare virkelig stolt af den sang. Og hvis jeg hørte et andet band udsætte den sang, ville jeg være genuint imponeret.